清晨的陽光穿過薄霧，給安州的田野鍍上了一層金輝。李恪踏著沾著露水的田埂前行，腳下的泥土濕潤松軟，散發著雨后特有的清新氣息。連片的稻田一望無際，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈，在微風中輕輕搖曳，泛起層層金浪，看著竟是一派豐收在望的好景致。

他忍不住放慢腳步，嘴角不自覺地揚起笑意。離開長安后的郁結，似乎都被這滿眼的生機沖淡了。比起朝堂上的爾虞我詐，這片孕育著希望的土地更讓他感到踏實。系統提示：檢測到優質農田生態，安州農業基礎評級b+

“看來安州的水土確實不錯。”李恪低聲自語，望著田埂上忙碌的農人，他們彎腰插秧的身影在稻田里移動，像一個個跳動的音符，譜寫著最質樸的田園樂章。他原本因地方官迎接而生的疑慮，也隨著這豐收景象漸漸消散——或許安州真如官員們所說，算得上安穩富庶。

走了約莫半個時辰，日頭漸漸升高，李恪額上滲出細汗，腹中也泛起饑腸轆轆。他瞥見不遠處的田埂下，有個老農正坐在樹蔭下歇腳，身邊放著個粗布包裹，正低頭往嘴里塞著什么。

“阿福，去討點水喝。”李恪對小廝使了個眼色，自己則緩步走了過去。老農聞聲抬頭，露出一張被曬得黝黑的臉，溝壑縱橫的皺紋里積著汗珠，渾濁的眼睛警惕地打量著這兩個陌生的年輕人。

“老丈，我們是路過的行商，口干舌燥，能否討碗水喝？”李恪摘下草帽，露出溫和的笑容，盡量讓自己顯得親和。

老農遲疑著點了點頭，指了指身邊的水囊。阿福連忙上前倒了水，李恪接過粗陶碗一飲而盡，甘甜的泉水順著喉嚨流下，瞬間驅散了不少燥熱。他目光落在老農手中的食物上，那是幾塊黑乎乎的麥餅，邊緣粗糙不堪，還夾雜著細小的麩皮。

“老丈這餅子看著扎實。”李恪笑著搭話，腹中的饑餓讓他忍不住多問了句，“若是不嫌棄，能否分一塊嘗嘗？我們趕路匆忙，還沒來得及吃飯。”他說著掏出幾文錢遞過去，“這點心意，權當買了。”

老農慌忙擺手，把剩下的半塊麥餅遞過來，聲音沙啞地道：“不不要錢，公子不嫌棄就好。”他的手粗糙得像老樹皮，指關節腫大變形，指甲縫里嵌著洗不掉的泥垢。

李恪接過麥餅，剛咬了一口就忍不住皺起眉頭。餅子又干又硬，帶著一股淡淡的霉味，剌得喉嚨生疼。他實在難以想象，在這樣豐收的田野邊，農人竟吃著如此粗劣的食物。

“老丈，”李恪咽下口中的餅子，忍不住問道，“看這稻田長勢這么好，今年定是豐年吧？怎么還吃這么簡單的食物？”

老農渾濁的眼睛暗了暗，低下頭用袖子擦了擦嘴角，聲音里帶著濃濃的無奈：“豐年？再好的年成，也填不飽肚子啊。”他望著眼前的稻田，像是在看一片遙不可及的希望，“公子是外鄉人吧？不知我們安州的規矩——賦稅重啊。”

“賦稅？”李恪心中一緊，坐直了身體，“朝廷不是有定例，賦稅不過三十取一嗎？”

“定例是定例，規矩是規矩啊。”老農嘆了口氣，渾濁的眼睛里泛起苦澀，“除了正稅，還有鹽鐵錢、勞役攤派、河工捐、還有每年給王爺的孝敬雜七雜八加起來，十成收成里要繳走八成！”

“什么？給王爺的孝敬？”李恪猛地站起身，麥餅從手中滑落都未曾察覺，“這些加起來都已經十之有八？這怎么可能！”他難以置信地看著老農，聲音都有些發顫，“朝廷律法明文規定，不得擅自加征賦稅，安州官府竟敢如此明目張膽？”