自打馬嬸子帶著張四娘這個小姑子上了門，她一向說得少，做得多，嘴巴全不如嫂子，今日已經算話頭最最多的一次了。

宋妙見她局促模樣，曉得這必定是鼓了極大勇氣才開的口，想了想，把自己眼下欠債事情說了，又道：“你人品很好，也極上進，只我實在養不起人。”

張四娘只猶豫了一下，就認真道：“我不要工錢，我愿寫個契書……”

宋妙失笑道：“哪里來的傻子，難道不曉得什么叫‘一文錢難倒英雄漢’？”

又道：“你眼下說得輕巧，卻是不知道背井離鄉的艱難，到時候舉目無親，遇事無助，要是我生意做不下去了，你連回鄉的盤纏都沒有……”

“況且我聽得馬嬸子說過，你年底就有喜事，到時候一應婚事籌辦，難道不用忙？只怕去不得多久就要回來。”

張四娘卻是一下子就抓到了其中的重點，激動問道：“那按著小娘子話中意思，要是我不怕背井離鄉，不用管顧那親事籌辦，日后能一直跟著，娘子是愿意收我的？”

宋妙見她整個都跑偏了，不免無奈，笑道：“我若要招人幫忙，自然喜歡你這樣的，勤快、麻利、細致、上進，樣樣都是優點……”

“我不怎的會說話……”

“靠手藝吃飯的，會說話不過錦上添花，沒有也不怎的打緊——只是你這樣想法，當真過分草率了。”

“你同我做了半把個月事，覺得我有諸般好處，卻不曉得我此時是給公家干活，自然樣樣大方，將來回了食肆，一錢一厘都是我自己出，我也只是個尋常商人，錙銖必較……”

宋妙說了一通，張四娘只點頭，樣樣都應是。

應完，卻又仍舊是那一問，問如若樣樣問題她都能接受，是不是能跟著宋妙學徒，即便不學徒，去宋家食肆做工也行。

宋妙便道：“我眼下暫不缺人，將來手頭寬泛了，確實食肆也開起來了，用人時候，再給你來信——那信就寫到官驛，你若還是這樣心思，再做考慮要不要來，如何？”

張四娘得了這一句，忙不迭點頭，又嘆道：“只盼小娘子那食肆快快開！”

復又道：“趁著娘子還在滑州，我這些日子必定好好學，將來得機會去了京城，立刻就能多搭一把手，最好過個兩三個月，自己也可以下得了廚！”

正說話間，那大餅提著籃子回來了。

宋妙見他一副灰溜溜模樣，笑著道：“今日這個眨眼，好似有一點久——怎么了，誰人欺負我們小劉師傅了？”

大餅過了一會才反應過來，頓時更臊，卻是從腰間小布兜里掏出來兩只雞蛋，放到宋妙面前，羞愧道：“先前說要跟娘子斗蛋，結果去得后頭分送東西時候，一不小心跟吳官人說漏了嘴，他也來了興致，要跟其余人斗。”

“誰知他那蛋最硬，一連勝了旁人七八回，我忍不住也去幫忙，斗一只輸一只，最后兩只蛋全碎了，都不能同宋娘子斗蛋了！”

宋妙聽得直笑，撿了那兩只自己面前的完好雞蛋，分了一只給大餅，道：“一會我再回來跟你斗。”

又同張四娘道：“時辰不早了，我送你一路。”

說著，她忽然又一頓，道：“鍋里還有不少爆頭蝦，眼下只有兩人未回，想必吃不了那許多，你不如帶一點回去，拿面一撈，正合做個夜宵，如何？”

又道：“來來回回的，還挑那許多水，只怕晚上要餓。”

張四娘心知自己應該拒絕，才顯得有禮，但她那一句“不用了”已經到了嘴邊，就眼睜睜看著那宋小娘子打開那大鍋，露出里頭紅彤彤浸潤著濃重湯汁的大蝦，并掛著汁，露著骨髓的豪橫筒骨來，一時除卻道謝，又說“怎么好意思”，旁的什么話都說不出來了。

最后道：“我只送幾個蛋、茶，卻從娘子這里討走這許多！”

宋妙笑著說了幾句，給她盛了一碗，拿蓋子蓋了，裝進食盒里，把人送出了門，正還要送，張四娘靦腆道：“娘子送到這里就好。”

說著又指著坐在官驛門外不遠一處石頭上的男子，道：“是我……年底那一個，姓王，家中行三，我叫他一聲三郎——他正好路過，順便來接哩。”

宋妙看了看，因見對方長得很敦厚，一看就是好人臉，又聽得馬嬸子說過此人常常早送晚接，很靠得住，也放心不少，一道上前打了個招呼，囑咐了幾句，叫二人路上小心，方才相互告別。

她回得屋中，先算了今日一應開銷，把方才張四娘那一份爆頭蝦筒骨湯扣了出來，算作自己單請，不計公賬，方才又另取了紙筆，將今日伙房中發生的事情經過寫了下來。

針對此事，她擬就說明一份，又寫日后應如何加大防范、發現之后如何應對的守則一份。

因是自己管的地頭，又是胸有成竹事情，寫起來自然格外順手，簡直一氣呵成，文不加點。

一時寫完，宋妙將之晾放片刻，折好收進袖中，出得門去。

此時天色已經全黑，其余人早已從河道回來，飯也吃好了，茶也喝過了，甚至蛋都斗了一回，卻仍余兩個——韓、孔二人并未歸來。

投毒、械斗，兩樁都是大事，即便岑德彰這樣上官，也不是幾句話就好打發的，宋妙早有準備二人會回來晚些，也不奇怪，打發大餅先去睡，自己則是站在后院之中，看那月亮半日，方才墊了張帕子在石階上坐下。

剛一坐下，腿、腹之間便有個圓滾滾的東西隔著。

宋妙伸手一摸，原來是荷包里那只白水煮雞蛋。

今日立夏，頭頂只一道蛾眉月，連滿月也無，手中有蛋，叫她難免想起從前某一年，同樣立夏，同樣新月一輪，自己年紀小小，坐著徐二叔做的小木馬，手中持蛋，當真斗遍平陽山無敵手。

直到很后來很后來，她才知道自己手中不是尋常雞蛋。

“你小時候一輸就哭，那時候山上就你一個小孩，人人看不得，便想出來一個法子——旁人蛋只煮一次，你那一只，我反復煮好幾次，硬得很。”

“煮好幾次，雞蛋還能好吃嗎？”

那時候的娘親笑得很狡黠：“誰知道，反正都給你爹吃了。”

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