一邊說，一邊把手中東西高高舉起。

宋妙定睛一看，卻見此人兩手提著魚，大小不一，大的近有尺長，小的只得巴掌大。

魚都拿繩穿了，頭朝上吊在手上，最大那條正活力十足地甩著尾巴。

“今日公事帶我們去試河埽，不想攔出來的水中剩了這許多魚，正好河工里好些個都是漁民出身，幫我們綁了，說里頭除卻些雜魚，其余都是白魚，還都翹嘴，只怕捅了個翹嘴白魚窩，又說這魚好吃，公事就趕緊喊我們帶回來了！”

此人話音才落，頭一偏，余光一瞥，反應過來一旁還站著一個生面孔，忙問道：“這位是？我不曾打攪你們說事吧？”

宋妙正要說話，項元生怕后頭當真來個姓韓的、姓吳的，趁機找個借口，帶著梁嚴匆匆走了。

其余學生也沒多想，見得人一走，各自圍了上來，叫宋妙看他們帶回來的魚——人人手里提著，另還有人提了個桶，里頭盡是兩指長寬的，六七個人，只怕這里有個二三十尾。

宋妙忙請他們把魚都帶到后廚，又喊大餅準備大盆大桶。

她原本打算今晚簡單吃一點，拿萵筍干炒個添菜就是，然而此時突然得了許多魚，魚又不能久放，就怕放著放著就肚皮朝上睡著了，只好盤算著盡快把該處理的先處理好。

一時先去看魚，正點數間，就見張四娘進來道：“路上見秀才公們手里提了許多魚，只怕帶回來要吃的——我自小河邊長大，魚是吃慣殺慣的，趕緊轉回來，來給娘子搭個手！”

張四娘不但會殺魚，還會認魚，不管大魚、小魚，她條條都叫得出野名字，還都吃過。

宋妙見狀，先簡單問了口感，因知多是細嫩肉，但有些刺多，有些刺少，有些小魚腥味較重，就請她按著魚刺多寡幫著分了個類，又帶著大餅慢慢殺魚、清理，自己則是騰出手來，先把殺好的幾條刺多大魚拿布擦洗干凈，使鹽腌了，掛起來風干。

***

官驛里，宋妙正同兩個幫手一起收拾大小白魚，一條街外的一處宅子里，項元卻是正同那舊友相對而坐。

對方姓芮，名福生，不過二十五六歲，生得有個五六分的俊美，但他衣食住行，樣樣講究，靠著打扮，憑空又添了兩分相貌。

二人前日就進了滑州城，直接住進了先前那藥商早前置下的宅子，這兩天各在外頭跑了一番。

眼下重新聚頭，那芮福生先把自己打聽到的情況說了，道：“這門子生意還是值得做的，眼下河道上五六千人，一天雖然分兩班，到底都要吃兩頓，棚屋里過夜也有不少，我已是發信去招幾個熟手過來，都是從前做過傾腳行的，估計明后天就能到。”

“到時候就在滑州現招傾腳頭，這里人力便宜，要是能早點把這活給拿下來，架子一搭，錢自己就曉得往里頭滾了——只是在河道上搭茅房麻煩些，要費點功夫。”

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項元道：“這個簡單，到時候那木頭一插，扯點爛麻布，隔上三五百步搭個草棚就是……”

兩人商量了一陣怎么省錢，怎么來錢的細節，那芮福生最后道：“一應都不怕，就怕這買撲中不了。”

又道：“聽說管這事的人姓盧，不是滑州州衙的。”

項元先前在滑州城中因為宋妙的事，已是了解過一回官驛里頭住著的一眾人，今次再打聽一次，自然知道得更清楚些，道：“是跟著都水監的人來的，喚作盧文鳴，聽聞做人有點死板。”

“他不會不收錢吧？”

“那就多給些，給到他收。”項元渾然不放在心上，“做生意這些年，我還從來沒有見過不愛財的，都是嘴上說著不要，多給一點，就老實了。”

又道：“等拿到了這個差，也可以問問旁的，我聽聞那河道上還打算開幾個雜貨鋪子，雖說來來去去，多是些窮鬼在干活，榨一榨，一樣能撈不少。”

一時說完，項元又約這芮福生明天下午去官驛。

“尋了個人給你我引薦，只那老夏，明日就不帶他去了。”

兩人對視一眼，心照不宣，俱不說話。

那芮福生頓了頓，又夸起項元本事來：“……項兄還說自己人生地不熟，結果哪里都能尋得到關系！”

項元只擺手，呵呵笑道：“未必能成——也是陰差陽錯。”

說到此處，他忽然頓了頓，道：“其實我有一樁事情，心中始終有些猶豫，今日說起，也是知道你見得多，索性來問一問芮老弟。”

“有這么一個娘們……”

他把宋妙情況大概說了一遍，道：“雖也識字，也有手藝，到底沒個娘家幫扶——我原覺得不打緊，先前林子他娘倒是有娘家，最后鬧成而今這樣，還不如沒有，可這些日子仔細一想，畢竟我根基都在老家，要是討回去一個勢弱的，生出來子嗣，少不得跟前頭娘家打擂臺，贏了林子吃虧，輸了，到底又是我骨肉……”

那芮福生了然，道：“是個絕色吧？”

項元笑。

芮福生就道：“都說娶妻娶賢，老兄不如當地找一個有門第的，以你身家，難道還缺錢？正要叫子嗣讀書得官，好保家業，至于那娘子，你雇她幫著管酒樓得了，實在喜歡，給點金銀寶貝，還不是隨你怎么耍？”

“但凡是個像樣的廚子，仗著自己有點手藝，一個兩個都獅子大開口，前次我出五百貫，要跟她一道開酒樓，她都嫌少，真要耍，又要雇，不知得費多少銀錢。”項元搖了搖頭，“不劃算，還是討回家的好，到時候她為了自己同兒女將來，也要賣命干的。”

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