宋妙頗為吃驚，站定問道：“項員外怎會在此？”

項元大馬金刀坐在椅子上，一聲叫完，本來大喇喇等著，幾息之后，不見宋妙主動走近，眉頭微微一皺，復又露出一個笑來，也不起身去迎，而是指了指對面座位，道：“小娘子且坐下，喝一盞茶，待我慢慢道來！”

宋妙搖頭道：“難為員外好心相邀，我還有差事在身，不好耽擱——茶就不喝啦。”

說著，她看向一旁早早已經站了起來的梁嚴，笑著叫一聲“小嚴”，又伸手去取腰間荷包。

梁嚴見她進門時候，早已站起身來，蠢蠢欲動，聽得一被叫名字，根本按捺不住，幾步小跑著過來，口中連喊“宋姐姐”。

宋妙不著急管他，先對著桌后項元問道：“我前兒做了些零嘴，想給小嚴吃著玩——卻不曉得項爺介不介意給梁嚴吃外食的？”

項元道：“什么外食？我與小娘子認識許久，又往來親近的，這樣好的關系，你都能算得上小嚴長輩了！得一個這樣照顧他的好娘子，我樂見其成還來不及！”

宋妙手一頓，微笑道：“不敢，我當要叫一聲項叔，不好亂了輩分。”

項元本還要說話，臉上正笑，聞，那笑微微一僵，但是很快就做無事人似的遮掩過去，打哈哈道：“倒也不至于稱叔，我看著穩重些，其實正當年齡，只是要做生意，不得不把自己往大了捯飭，又兼家里沒個仔細人照管——一個人支撐這樣大排場，家中、族中且不論，下頭更有許多生意要管顧，又成百上千伙計、幫雇指著靠我生活，總是艱難些。”

“今次急著回家，就是臨急臨忙得了信，只說家中老娘突然心中絞痛，我慌得不行，生意都不做了，帶著人就要趕忙回去，偏這路上又給水堵死，走也走不遠，都急得要撂下貨自己先回了——幸而又得人再捎了消息來，偷偷告訴，只說并非當真急病，只是老娘見我久不回家，操心大事，一心想要……”

聽得這一位項員外在這里越說越不像，宋妙本就先入為主，對此人有成見，自然越發不耐，根本不能起半分動容之心，也不覺得他一個身家巨富的豪商，有什么值得跟自己一個負債攤主大吐苦水的。

她正要借故離開，抬頭一看，卻見二門處，那大餅正站著，一副想要出來，又怕打擾模樣，便朝對方使了個眼色。

大餅見狀，腳板底早就已經跟有人拿著木爪撓了半天似的，癢得不行了，頓時一樂，飛也似的跑著出來，叫道：“娘子，您這里忙好了嗎？后頭廚房正等您備菜哩！”

他說著，一副才看到項元、梁嚴二人模樣，忙站定行禮，叫了聲：“項大員外！您老怎的來了？”

項元說了半晌，口中干渴，趁機正喝茶，聽得“您老”二字，那茶卡在喉嚨，險些從鼻孔里噴出來，到底忍住，點頭也不是，辯解也不是，更不好跟個小二計較，只好把茶放下，含糊過去。

而宋妙應了一聲，先把荷包遞給已經到了跟前的梁嚴，叮囑道：“是琥珀核桃，里頭添了飴糖，吃了記得漱口。”

又道：“我這一向事多，若有什么消息，只管叫人來傳話，報給驛站就是，我忙完差事，自會去問。”

梁嚴忙道：“宋姐姐不用分心理我！我近來上進得很，項叔叔請了大鏢頭來教我習武，我如今馬步已經能蹲到一炷香功夫了！師傅連著好幾回夸我是個習武的好苗子，又說我能吃苦，能堅持，手大腳大，骨頭還硬……”

他哇嗚哇嗚說了一通，連珠炮似的，又著急求表現，想給面前人曉得自己有多能干，又搶著要在最短時間內把話一口氣說完，才好不耽擱時間，影響宋妙做事。

梁嚴本就不是個嘴皮子特別利索的，好幾次舌頭都險些打結，一時說完，依依不舍道：“宋姐姐去忙，等以后……”

他沒有把后半句話說出來。

項叔叔就在身后。

寄人籬下這許多日子，梁嚴年紀雖然小，但說話、做事，都已經學會先在肚子里過一遍了。

項叔叔想認他做義子，改姓后繼續留在項宅，請人回家授課，好文武兼修，又說要把項林送去外頭書院讀書，這種做法，顯然一應相干的人，都不會滿意的。

他此時一心要去京城習武，已經想好了回項宅之后，就去找項老太爺、老太夫人一眾人，一齊來勸，并不想提前走漏風聲。

梁嚴一下子閉了嘴。

但項元得了他先頭一句梯子，已經全然夠了，眼見再端架子，鳥兒就要飛了，忙站起身來，迎向宋妙道：“宋娘子幾時得空？我有些事，還想尋你商量。”

又道：“剛有下頭茶商奉承了我兩包徑山茶，這茶新出，千里迢迢打余杭過來，泡著嫩綠嫩綠，滋味又清醇、香氣又清幽，同蘭花一樣，那茶商說，若非是我，親爹來了都未必肯給咧，娘子也來嘗個新鮮！”

宋妙道：“若是開酒樓的事，我已經仔細想過，實在沒有這個打算——多謝項爺費心，只是不必再提啦。”

“不是酒樓，是我另有要事。”

宋妙本來已經邁步，也不收步，只保著那一副要走架勢，道：“項爺請說。”

“三句兩句，卻也說不清楚，索性今日也無旁的事情，我就在此處等著，小娘子今晚忙完了，出來尋我，你我吃飯、喝茶，慢慢細說！”

宋妙搖頭道：“項爺是個爽快性子，我素來也是有話直說——我而今身上自有差事，忙完也不知道幾時，天色太晚，雖然輩分、年齡有差，我叫員外一聲伯伯都當得，到底男女有別，瓜田李下的，飯、茶就不用了。”

“項爺交際遍天下，身家豪富，便有什么要事，也犯不上跟我這個做小生意的廚家商量，思來想去，多半是為了那新河道上頭生意吧？”

“若要引薦，項爺直說便是，吳公事也好、韓公子也好，都是極好說話的人，況且這又是公事，便是沒有引薦，他們也不會拒絕，若有其他，你曉得我，整日只會做菜，也無旁的本事，卻是心有余而力不足了。”

她一番話，前攔、后阻，把項元原本以為十拿九穩的計劃打得亂七八糟，但到底是生意場上歷練出來的，旁的不說，臉皮、耐性都足夠，笑道：“是河道上的事，但不是我，是我另一個老友——眼下此人不在，我明日帶他過來再說。”

——幾句話功夫，又自顧自定了明日上門。

宋妙道：“不必這樣麻煩，若是為了河道事，項爺稍待，一會就有人回來，我同他們一說，引薦一番，明日您再帶著那友人往河道去，省時省力，您這樣做生意老手，自然比我清楚得多！”

項元眼皮一跳，道：“許多話，我也不能十分做主，要是一會說起事情來，一問三不知的，叫人覺得我項某腦子裝著水就來談生意——還是明晚再說的好！”

說話間，正好此時外頭一陣嘈雜人聲，又有人說說笑笑，又有人喝罵，還有人笑罵，不一會，一窩蜂進來一群人，都是從京城同路而來的學生，當頭那個見得宋妙，眼睛一亮，上前叫道：“娘子，且看我們帶了什么回來！”