眼下遭了澇災，城中物價一日漲過一日，正是賺錢的時候，誰會放著眼前的錢不要呢！
而只要糧食能拖住了，那自己的人也能再拖一拖，待下頭把銀錢送足了，再來安排。
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這一處錢孔目安排了人去找謝護，而那謝家米鋪中，項、謝二人收好六擔錢，回到后頭，卻是各自惱火。
項元一進門，就對謝護道：“謝兄，今次是老弟鬧了麻煩，不想拖累你。”
又道：“我曉得今次米價正好，不會叫你吃這個暗虧——這五百貫我也不帶走，只留著謝兄買這一批糧谷，打擾許多日子，又鬧了許多事，當做賠禮。”
此時此刻，對謝護，他當真千般仗義，萬般豪爽。
但謝護卻是嘆一口氣，搖了搖頭，道：“項兄弟，你我多年交情，我怎么會為了幾百貫錢跟你見外？只是這一回卻不是錢的事。”
“衙門其實上門找了幾回了，要各家糧商湊糧，只行會商量好，決不能開這個口子，不然以后就沒完沒了了。”
“要是只是些糧食，項兄弟開口，再多我也不眨一下眼，偏偏今次要違了行會從前商定。”
商會為了囤積居奇，不愿意借糧給官府，這樣的商定自然不能當著百姓的面說出口。
謝護借宅子給項元，一則兩人素有交情，二則不過順水人情，惠而不費，但眼下受了牽連，一下子虧了幾百貫的糧食，又做了出頭鳥，還不知道會怎么被戳脊梁骨，當真心中憋屈，偏還不好討要這個人情，不然顯得小氣！
項元生意能做得這么大，自然是有他的過人之處。
他當即便道：“待我包個席面，請他們吃個飯，給你解釋解釋。”
又道：“我再去試試，要是說通了那小娘子，叫她領了銀錢回去開鋪子，這麻煩自然也就沒了。”
謝護忙道：“罷了，罷了！你看她行事這樣老練聰明，就曉得是個有主見的，要是上門未果，還得罪了她，再帶一群婦人上門……”
“你且看我的吧！”項元打著包票。
不管嘴上再怎么大方，他心里又豈會不疼？
一向以為不過是個小娘子，可以隨意搓圓搓扁，誰曉得自己轉頭就被將了軍，白虧五百貫，還倒虧人情——這樣人情債，比錢更難還，他甚至都有些后悔，自己當初為什么不直接扔個三百貫，偏要……
項元還要說話，外頭就有人進來傳信。
這一回乃是找謝護的。
“當家的，小錢班頭來了，說有事要同你交代！”
***
且不說這里錢孔目的手下怎么匆匆而來，同謝護傳達交代，另一頭，宋妙同一干浣衣婦出了謝家糧鋪，一路閑聊。
眾婦人聽得她是跟著學生們打京城來，給挖河修渠的役夫、勞工做飯的，個個都很給臉，夸獎個不停。
有人又道：“小娘子還給什么銀錢，下回再有這種看熱鬧事，不用給錢，你差人來叫一聲，我頭一個來幫手！”
一時其余人也附和不停。
宋妙連忙道謝，同眾人說說笑笑一陣，等到了浣衣坊，雙方才各自分開。
結果沒走多遠，天上又下起了雨。
雖說帶了傘，因那雨實在太大，她同大餅兩個還是淋了半身濕，匆忙先回了官衙，等到屋子里擦干水濕，又換了身衣服，稍事休息，方才出了前堂。
此時已是下午，因忙了大半天，才騰出手來，倒是沒有來得及去采買。
不過今日到底辦成了事，她心中痛快，哪怕被外頭瓢潑大雨擋了去路，心情也沒怎么受影響，而是自己倒了壺茶，尋了張離大門最近的桌子，取了這兩日擬的文字同筆墨出來，一邊看，一邊慢慢去改，又時不時抬頭去看天上雨水。
正坐著，那大餅也收拾好了，出得門來，見宋妙在寫東西，不敢打擾，只安靜坐在一旁。
因他先前就說過想學字，只打小沒有機會，今日得閑，宋妙就給了他一頁紙，教了最前面幾個字，叫他自己拿手指在桌子上空寫了來練。
有人教，大餅道謝不停，練得起勁，宋妙就自忙自的。
好不容易終于補完，她一抬頭，見得角落漏刻，實在時辰不早了，偏偏外頭雨勢沒有停的意思，便站起身來走出門去看。
此時正值一陣閃電自天邊劃過，不久，霹霹靂靂的一聲閃電炸響，慢慢便是滾滾暴雷聲由遠而近，儼然在耳邊炸開。
因見那雨一時似飄萍，一時如疾箭，打得身上衣服都要濕了，她正要往回退，卻見門口屋檐下一側躲了不少人，或挑擔，或背筐，此時見雨大，一干人等終于忍不住往堂中退。
眾人或自己點茶，或有相識的湊錢要了水，卻有個老嫗一直躲在檐下，半身衣服都濕了，鞋子也是濕的，正縮身靠墻坐著，愁眉不展看天。
她那衣服打了補丁，鞋是穿孔露頭鞋，全是泥，面前卻擺了一個竹筐，上頭蓋了草，雖不知里頭裝了什么，但邊上一桿秤，又有幾方大芋頭葉，顯然筐里東西是拿來賣的。
宋妙實在見不得這樣人，想了想，上前叫了一聲婆婆，又問道：“你來賣的什么東西？”
那老嫗見有人來問價，喜不自勝，忙把面前那竹筐上蓋的草扒拉開，給宋妙看里頭東西，道：“都是早上才摘的，頂頂漂亮水芹，又有蒜葉，我一根根挑出來的，一片爛葉子沒有，小娘子要點不要？”
又道：“捂了一天，又下雨，全給弄濕了，我給娘子算便宜些！”
宋妙看了看，雖然蓋了一天，仍舊挺新鮮，菜也很干凈，因見量不大，報的價也比菜坊里的低不少，就給她全買了，等付了賬，又道：“老人家，這樣大雨，一時恐怕停不了，不如進去躲一躲，免得淋濕了受寒。”
那老嫗嘆一口氣，道：“小娘子好心，只進去坐要買茶買水，一文錢一盞，我那媳婦病了，這錢要留著給她請大夫的。”
又道：“都說滑州鬧水患，樣樣漲價，我想著這里菜應該比我家賣得起價，一大早特地來的，誰想沒賣多久就遇得大雨，倒把自己困在這里，只怕今晚都回不去，又要找地方落腳，還得花錢，唉！”
宋妙有些意外，問道：“婆婆不是滑州人嗎？四處堵路，你怎么來的？”
“我是靈河鎮下頭村子的，坐船下來的。”
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