宋妙心念微動，便多問了幾句。

原來那老嫗家里兩兒一女，小兒子死得早，小兒媳婦改了嫁，留下個女囡囡，由長子同長媳一道幫著拉扯。

因要賺錢糊口，老大便外出做了貨郎，在走村串鎮，南貨北賣，雖說辛苦些，賺的又是小錢，勉強也能養家。

長子一出去就是十天半個月，家里事情多半就是長媳幫著打理，田地也由婆媳兩個種。

“我那媳婦是個極好的，手腳利落，只是可憐，嫁進我們家，福氣也沒享到兩天，就一直操持勞碌，幫著養老二女兒，也從沒二話，而今說病就病，郎中開了好些藥，吃了都不好。”

“近來雨水多，我那兒子出去賣貨，遲了好些天沒回來，眼見家里銀錢不湊手，我就把種的東西拿出來賣一賣，得一點錢是一點錢，好歹替她去鎮上問個好大夫撿藥。”

宋妙聽這老嫗說話，觀感頗佳，便道：“我里頭叫了一壺茶，多一人喝、少一人喝，左右錢都一樣，老人家不如進去坐坐，躲了雨再說。”

那老嫗連忙推辭。

宋妙便笑道：“怎么這般客氣，出門在外，誰人不是互相照應？哪日有生客來了家里躲雨，婆婆難道還不給一盞水喝？”

老嫗急道：“那不能的！”

宋妙又道：“我看你這蒜葉、水芹都挺好，近來我都在這官驛里住著，下回再有，還想要些。”

又引她進門。

這老嫗很是講究，先拿竹簍里的草沾了水把鞋子上黃泥洗干凈了，又踩了踩，還拿隨身破布擦了鞋底，叫那鞋不那么水濕，才敢進門。

進了門，要坐椅子，還不忘解了包頭布墊在屁股下頭，因見宋妙看她，也覺尷尬，解釋道：“我身上濕，怕臟了這官驛凳子。”

宋妙笑了笑，同她說幾句閑話，因見其束手束腳，就拿干凈茶盞給她斟茶。

大餅本在拿手在桌上寫字，見個老人來了，身上濕漉漉的，立時收好宋妙給他的紙，自己卻跑進后頭，一時出來，送了方干布，道：“老婆婆擦一擦，這布是宋娘子給我的，還沒用過的！”

那老嫗慌忙又擺手。

大餅年紀小，卻是做慣學徒，先前聽得宋妙說話，此時又見那老嫗推脫，自己就上手給對方擦了兩下衣服上濕水，又道：“別客氣——要我家阿爺阿奶在外頭，也想得個人幫著照應！”

那老嫗只會道謝，旁的一句話也再說不出來。

一時擦了身上濕水，雖不能全干，到底舒服些。

宋妙便同她閑聊一番，不過問些家中情況，又問田地收成，眼見外頭雨勢不停，飯點將至，采買是出不去了，正巧此時那官驛廚子從外頭穿著草鞋，一身蓑衣跑進來。

剛進門，他就急急往后頭廚房跑，又叫一旁驛卒道：“我那侄兒來時路上摔了一跤，折了腿，去看大夫了，眼下少個人，后頭忙不贏，你快去跟各位官人交代一聲，道個惱，就說今晚沒那許多選了，只得兩樣菜！”

宋妙聞跟了過去，同那廚子打個招呼，看了一會今晚食材。

滑州是大州，官驛里頭每日的菜肉、糧谷數量是按著當日住的人頭、官職品級供給的，今日早早就送來了，那廚子午飯時候用了些，此時還剩不少，豬羊俱全，另還有魚，又有些菜。

宋妙方才跟那老嫗買了青蒜同水芹菜，此時索性將就這兩樣食材來搭配，考慮到不便把好菜好肉挑走，看了一圈，同那廚子打了個招呼，道：“您若忙不過來，不如挪這幾塊豬肉給我做個菜？算一算咱們人的份額，不要超了就行。”

對方見得是宋妙，又聽她說話，一下子松了口氣。

宋妙昨日做的花卷引得一堂人都在問，手藝是沒得說的，但到底只是過路，又不會搶他的工，既如此，官驛的廚子乃是按月結錢，做多做少都這個價，誰不喜歡少干活？

這會子分了食材過去，她管顧自己那一頭十來個人的菜，哪怕只是做一個菜，自己就能輕松些。

那張廚子連忙點頭，道：“你看著挑，隨便拿，你們那十來個人哩，份例足夠——按例，那吳公事一天還撥有一斤半羊肉，你要不要的？”

宋妙便道：“您那羊肉做得極香，昨日他們還說不夠吃，我就不自討沒趣了，拿兩塊豬肉炒個菜就好。”

張廚子得了一記馬屁，但實在心里也覺得自己羊肉做得好，暗自得意高興，主動上前給宋妙挑肉。

因聽她說要前腿肉同五花肉，他特地選了三四塊漂亮的出來，拿大盆裝了。

宋妙接過，笑著道了謝，只暫且放到一邊，因知對方此時著急，也不去搶他的灶，而是讓了出去，免得礙手礙腳。

等她拿個大籃子，出了前頭去裝那青蒜、芹菜，正巧聽得那老嫗正問時辰。

大餅道：“快申時了。”

那老嫗唉了一聲，只做嘆氣，道：“這會子真趕不及回去了。”

宋妙曉得她生計艱難，有心要留飯，但這老人方才連口水喝得都不安穩，想也不會白吃白住。

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她略一思忖，便道：“阿婆，你若得空，幫我們洗個菜怎么樣的？這蒜葉、芹菜葉摘、洗麻煩，只怕大餅一人不好收拾，我也沒有錢給，只包你今晚、明早兩頓飯。”

那老嫗哪里不曉得宋妙是照顧自己，但眼下的實在也沒有拒絕的能力，只暗想著下回來要多搭送幾斤菜當做回禮，嘴上則是急急應道：“多謝小娘子，我來！我來！”

等去了后廚，果然她摘菜、洗菜，樣樣麻利。

因見里頭那張廚子忙不過來，宋妙進去問了一聲，出來便請那老嫗幫著進去把另一頭的菜也給摘洗了。

張廚子騰不出手揉面蒸炊餅，單煮了飯，又做了兩三樣容易的菜，不過白水煮羊肉，悶燉兩樣。

眼見樣樣菜都做得七七八八了，只鍋里有個燉菜還在等時辰，宋妙便指那老嫗同他道：“李婆婆家中住得遠，今日只怕回不去了，說想找間破廟，勸也勸不動——張廚對城中熟悉，卻不曉得有哪里合適住宿？”

那張廚子想了想，干脆道：“咱們官驛后頭有間柴房，里頭搭了個架子，又有一副鋪蓋，是給那送柴禾劈柴禾的人歇的，雖簡陋些，也是個遮風擋雨地方，不如今晚睡那里，好過出去找什么旁的落腳地方——風大雨大的。”

那老嫗忙不迭道謝，又道：“我家種了許多菜，都在半坡上，今次水澇淹得不重，明兒等回去了，我給二位撿最好的送些來！”

雖如此，她畢竟多活幾十年，再如何都謝，心中也十分清楚那廚子雖也好心，但要是沒有這小娘子幫著問話，十有八九不會理會。