管事的只聽一句話，一時猜不出主家意圖，不好回答，便先道：“還沒有回信。”
項元不悅地道：“不過打聽些消息，已是過去大半個月了，還不成嗎？”
管事的便幫著解釋道：“沿途漲水，路也不好走，只怕堵在半道上了。”
他本想借此岔開話題，不想那項元復又追問道：“今日那宋小娘子來，你同她往來兩次，感覺怎樣？”
“自然是好的。”管事的只好道，“手藝好，人也好，又細致，心胸還疏闊，一點也不斤斤計較。”
又問道：“提起這個，這回項爺您張榜懸賞，只說能幫著找到小少爺的賞錢三百貫，偏是那宋小娘子在家中幫著找到，這賞金……”
項元皺著眉頭，半晌沒有說話。
打孩子容易，收拾爛攤子卻難。
晌午在甘草庫房中找出來項林，聽得說是幾個謝家族中小孩出的主意把人藏在此處，那謝家當家的當場就變了顏色，一刻不等，立時使人把一應小孩叫了過來。
結果諸人一起對質，卻是兩邊各有各的說法。
謝家族中的小孩子人人都一口咬定，是那項林自己先說要給梁嚴一個教訓，眾人才幫著想辦法的——那項林還說了，只要他們幫了忙，哪怕出了事，自己一定一人做事一人當，不叫旁人受牽連。
若非項林這樣承諾，又說他將來承了家業，會給眾人好處，要在這滑州城中開一家大鋪子，把到時候誰人做管事，誰人做掌柜，誰人采買等等，都有了安排，他們也不會、不敢出這樣主意。
當時幾個小孩異口同聲，都說是項林主謀，而自己兒子抵死不認，只說旁人誣陷于他。
想著他那副沒擔當的樣子，項元就氣不打一處來。
兒子可以皮，但絕不可以蠢。
項元年輕的時候在外頭混跡，當時只覺得家里已經有了子嗣，并不擔心，眼下隨著年齡漸長，家業漸大，兒子越發不成器，心路早已改變。
偌大家產，要是全給到這樣一個崽身上，將來自己走了，破家散財，估計也就是幾年的事情。
根子如此，想要扭轉未必容易。
一方面要教，另方面他也打算趁著自己現在還年輕，廣納妻妾，多生幾個。
到時候要是項林能立得起來，兄弟姐妹多多益善，互相扶持，自然最好。
要是正不過來，索性換個弟弟來掌家，把他當個閑人養起來算了。
想到這里，他忍不住罵了一聲“孽障”，又道：“不是舍不得這個錢，若是正經出走，幫著找回來，自然當給，這……誰能想得到，竟是在家中找到！”
他說著說著，已是有些咬牙切齒。
如果是三十貫，根本不用猶豫。
奈何三百貫，畢竟不是小數目，一分一毫都是自己辛辛苦苦掙回來的。
平日里豪氣、闊綽，可那錢都是花在刀刃上的，有效用的，不像今次情況，全然把錢往水里扔一樣！
可話已經說出口了，外頭四處張榜的，要是不認此事，雖不至于名聲盡毀，到底將來還要跟謝家做生意，面子上也過不去。
他想了想，道：“答謝自然是要做，但若只是給現錢，便有些流于俗套了。”
又問道：“我一下午凈忙活著在外頭還人情債，還沒來得及細問，你好好給我講講今日那宋小娘子是怎么找到人的？”
那管事的一五一十說了個清楚。
項元把宋妙說話、行事，問得十分細致，等到問完，忽然道：“你我還是關心則亂，她旁觀者清，只怕早看出不對，特地引你去找的。”
又罵道：“一群王八羔子，鬧出這樣事來，耍得老子團團轉！”
今次項林能躲這么久，與其說是籌謀得當，不如說是陰差陽錯。
堆放藥材的庫房全都上了鎖，那鑰匙都收在項管事手里，項林一走丟，眾人在院子里里外外搜尋，沒有找到人，最后才查的庫房——一無所獲。
但眾人是新來，并不知道那庫房的窗戶是壞的。
眾人搬東西進去的時候是做過檢查的，按著尋常做法，又見上了鎖，往外頭推又推不動，就沒有多想——誰知這窗戶當年就裝反了，不該推，而是應該往里頭拉，那鎖鎖芯壞了，不過擺設，一拉就開。
一群小孩在院子里玩得慣熟，自然清楚，早把人從窗戶給送了進去。
搜查的時候，項林藏在草藥堆里。
他誠心要躲，又不出聲，只要不把一垛垛藥材全數搬開，根本沒有一點痕跡。
至于平常給他送飯送菜，則是眾人輪流送。
小孩行事，自然不夠周密，其實有好幾次都險些露出馬腳，譬如從廚房里頭偷吃的，就是老大一個破綻。
只是實在運氣好，近來雨水多，老鼠也真的多，他們有時候忘了蓋罩子、蓋蓋子，偏還引來碩鼠飽餐一頓，將廚房里弄得亂七八糟，反而幫著把許多痕跡都抹了過去。
因聽得管事的說宋妙送來鞋襪給梁嚴作賠，項元若有所思，特地把養子給叫了過來，先也不提宋妙事，只拿話安撫。
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能把生意做得這么大，項元自然不是個吃干飯的，一番推心置腹，便把梁嚴說得兩眼通紅，眼淚汪汪。
等不及再過兩天，梁嚴就把自己盤算許久，想去武館學藝的話給說了出來。
項元道：“孩子，叔不是攔你，只習武又苦又累，你若要學，我就把師傅請家里來，不然送你到外頭，沒人看著，叔不放心！”
又道：“我知道你怕項林那個混賬再生事端，不用理他，等這趟回去，我就把他送到書院里頭讀書，一個月只回來一次，看他還翻的上什么天！”
把一個養子留在家習武，卻把親兒子送去書院讀書，這話要是傳出去，項家二老、項林外家怎么可能同意，又會怎么看待自己這個寄人籬下吃白飯的？
梁嚴嚇得不輕，忙苦求苦勸。
項元只說再做考慮，才又問宋妙的事。
他問宋妙是不是知道項林就藏在院子里，又問二人從前是否認識。
梁嚴不知其中意圖，以為有什么不好，忙幫忙說話，還把自己當日在朱家怎么認識的小蓮，又如何認識正主，今天早上自己怎么出去找項林，又怎么遇見了人等等，盡數和盤托出，只隱去自己肚子餓得直叫喚，鞋子襪子俱都濕了壞了等等細節。
他對宋妙本就又親近，又感激，話里話外，全是維護。
項元就嘆一口氣，道：“你說你，她這樣照顧你，怎的不跟叔叔說？她看顧我家孩兒，我也當要好好答謝、親近才是！”