辭別家中程二娘同小蓮，宋妙坐上了馬車。

車廂挺大，里面已經堆放了不少行李，雖不局促，卻也稱不上寬敞。

韓礪就同她道：“咱們一行許多人馬，稍晚在城外會合，等中途休息時候，看能不能給你換個舒服點的地方。”

本就是趕路，又是領了人銀錢去干活的，宋妙自然沒有那么多講究，笑道：“里頭只我跟大餅兩個，東西行李也不臟不臭的，不用再換，這樣就很好。”

又問他同行一共多少人，路上需不需要自己來管顧飲食。

韓礪答道：“趕一天的路，等到宿頭，都不知道什么時辰了，也來不及做。”

又道：“我已是給他們交代過今日要自備干糧，暫且不用理會，后頭路上若有茶肆店鋪，隨便買點什么，對付過去就是，實在都沒有，再請你來管。”

他把同路人情況簡單說了一遍。

過一陣子，還會有勾當外都水監丞司公事帶領著若干工匠并材料前往滑州，但今次出發的，乃是由韓礪帶頭的第一批。

這一行一共十七人，除卻宋妙認識的孔復揚，其余都是閔老找來的，十三個學生，兩個文人，兩個從親朋故舊手里借來的門客。

如果說六塔河是大熱灶，吸引著朝野上下的視線，那滑州就是才從冰窟里挖出來的凍灶。

雖說滑州河堤垮了，受災無數，后果難料，但對許多人來說，畢竟還隔了些路程，不在眼前。

當然，此處是為上游，十分重要，不能不做理會，否則按著此刻趨勢，要是不做約束，說不得夏汛時候，洪水就會往京城方向奔來。

但要是六塔河開鑿妥當了，這一切都不成問題——自有引水之渠。

只是苦了滑州百姓，沒那么多人、財、物調撥過去。

但那也沒辦法。

百姓哪有不苦的，不苦這里，就苦那里。

修河本是苦差，哪怕最后肯定能得功，但凡功勞小些，都是沒有多少人肯去的，更何況滑州這種無人理會的地界，干出花來又能如何？

很可能吭哧吭哧做完了，水汛一來，堤壩直接又被沖垮。

這十七人，在數量上比起蔡秀帶隊的上百人，自然只是個零頭。

他們不過都是些尋常書院召集而來的學生，沒有一個出身太學不說，甚至有幾人還是聽說今次由韓礪帶隊，孔復揚也在其中，才猶猶豫豫做了答應——饒是如此，也已經搭上了閔老幾十年的老臉同人脈。

宋妙聞，多少有了數，又問了幾句行程安排，便不再多話，坐回了馬車里。

一時車夫趕車，韓礪則隨車而行。

此時天色已經不早，路上又多有積水，少不得繞道，等到得城外同眾人會合，已經快到巳時。

韓礪沒有夸大，一行確實頗多人馬，足有騾車八輛，馬車兩輛，甚至還雇了一隊鏢師看護車馬。

一時眾人碰了面，互相簡單介紹過，便又重新上了路。

京畿兩道連日雨水，城中都遭了大殃，官道就更不用說了。

此時水勢沒有退，道路被積水淹沒，車夫們也只好硬著頭皮驅車前行。

宋妙坐在車廂里，搖晃顛簸，尤其那車輪一不小心碾過被水淹著，根本看不到的深坑時候，“砰”的那一下，幾乎要把她腦漿子都晃出來。

顛得幾次，再一轉頭，見那大餅臉色有些發白、嘴唇有些發紫，宋妙便同他道：“你若有不舒服，早早說出來，不要強忍著，想吐也不要忍著。”

又自隨身帶的藥里尋了一丸藥來，遞給他道：“是治頭暈嘔吐的，你且吞了，睡一覺就好。”

大餅忙往后退，道：“娘子莫要開這樣大玩笑，哪里就用得上藥了！我忍一忍就好——這藥只怕能買十個我還多哩！”

這話自然夸張得太過，只這玩笑中又透著十足認真。

他一邊說，一邊打嘔，扶著車窗探頭出去，嘔了半日，也不過淌出些清口水，等再坐回來，人都蔫了，想吐又吐不出的樣子。

宋妙暗嘆一口氣，把那藥丸強塞到他手里，又遞了水囊過去，道：“韓公子不是交代過，叫你給我幫手？我的人都金貴得很——眼下吃丸藥都拖拖拉拉的，日后分派你做事，豈不是更不肯聽？”

說著，又問道：“你鋪蓋是裝在哪個包袱？”

等弄清楚了，又取了他帶著的鋪蓋出來，幫著墊在座下，好叫人坐得舒服些。

那大餅捧著藥丸半晌，竟是發了呆，不知想到什么，一副傻愣愣模樣，等再回神，眼見得宋妙已經在給自己墊鋪蓋，忙就水一口吞服了，過來搶活。

那藥倒是有效，他吃完之后，沒一會就歪在角落里睡了過去，等一覺醒來，眼睛也有神了，說話也有勁了，一時要給宋妙開馬車車窗，一時要給宋妙擋著外邊吹進來的頭風，一時又要給宋妙說笑話逗她樂，忙得不得了。

他忙了這一通，還不算完，又小心道：“今次來給宋娘子跑腿，我實在又是高興，又是害怕。”

宋妙少不得問他怕什么。

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大餅便老實道：“怕被退回去——雖是在衙門里頭做了小兩年學徒，我除卻剁餡、洗菜切菜、燒火、包饅頭，其余東西都不怎么會，只自己摸索著學了和面、揉面，卻也只能做小案，案臺一大，就把不住了……”

“我其實很能做活，也能吃苦，小娘子只管用我，有什么事，全叫我跑腿，叫我做，我就算不吃不喝，也會干好的！”

又道：“小娘子想必知道我先前那師傅……已經不在衙門做活了，而今換了幾個新公廚進來，各自帶了學徒，只叫我做些灑掃洗切事情，原就學不到東西，眼下更學不到了。”

“聽得韓公子來找我，又是給宋娘子打下手，我差點子樂得跳起來！娘子人好，教人又是真教——我實不想一輩子洗菜切菜，總不能總叫伯父、伯娘養吧……”

宋妙同他閑聊幾句，才曉得此人大概行狀。

大餅姓劉，原本大名就喚作劉餅，因說他出生那年家鄉水澇，洪水泛濫，漲到人高，其母為了活命，抱著大肚子爬到高處，食水吃盡了，水還未退去，肚子卻發動起來。

她餓了半天，全無力氣生產，最后是虧了個一道躲水的老嫗從嘴里省了半張大餅過來喂吃了，才把兒子生下來。

劉餅因此得名。

后來劉家又得了一兒一女，劉餅弟弟沒養住，妹妹雖養住了，親娘卻得病死了。

眼見家中一窮二白，鍋要見底，新糧還沒下來，劉父一咬牙，把女兒送給了縣中妹妹家，兒子大點，已經滿了六歲，于是讓人幫著寫了封信，托人帶去京中找了自己長兄。

劉雜役日子雖也不好過，但到底自己侄兒，還是收了下來，先請人幫著改了個名字，大名做“劉并”，再又托人安排進州衙后廚做學徒，只盼能學個手藝，不求將來撐門立戶，能養活自己也頂不容易了。

但誰知運氣就是這么不好。