那項元再有心管教兒子,到底出發在即,雞飛狗跳一通,最后還是高高拿起,輕輕放下。
等出了院子,外頭已是等了不少來送別的人。
大行商,交際自然多。
他讓管事安排車隊先走,自己上前同眾人應酬。
有那相熟的,就問道:“家里小兒哪里去了?”
項元轉頭就叫了梁嚴、項林兩個下車。
來往密切的,不少知道梁嚴來歷,也有沒那么熟的,免不得多問一句什么時候多了一個。
項元就道:“那年我去河間府行跑商,路上遇得剪徑的,得個鏢師救了性命,后來他撒了手,只留下個兒子,原還有老娘看著,去年老娘走了,我見這孩子一個人也不是個事,索性認了做兒子。”
都是行商的,自然知道這樣鏢師有多難得,少不得嘆息一回,又夸項元厚道。
項元嘆道:“他救我性命,我做多少都不為多的!只到底自己是個老粗,只怕有那看顧不到的,最后不能給他養好。”
說著兩個小兒上前叫人。
項林才挨了打,不敢耍脾氣,撅著個嘴巴能掛油瓶,走的時候,特地還裝作腳滑,一把抓著梁嚴胳膊,狠狠踩了一下他的腳。
梁嚴躲閃不及,被個小胖子半邊壓在腳上,鈍痛異常,卻不好喊,只能強忍了。
前頭人忙著說話,自然沒留意到兩個小孩子鬧官司。
等兩人上了前,眾人才又夸贊一番,長得精神、生得好云云,又給送見面禮。
有給錁子、鐲子的,有送長命鎖的,另還有小刀、小劍等等,多是金銀所做,很拿得出手。
生意場上的關系,有來有往,項元推辭幾句,就讓兩個小孩收了。
那梁嚴剛接過東西,一轉頭,見那項林惡狠狠盯著自己手上拿的各色東西,干脆一應交給邊上小廝,空著手,讓到一旁。
因見院內陸續又有人新來,怕他們再給自己送禮,更怕又要聽那項元說起父親從前事情,他就借口要去茅房,退了出去。
最近的茅房在偏院。
但梁嚴自然沒有想去茅房。
他進了院子,也不知道為什么,不自覺的,就朝后頭的廚房走,眼見快到那廚房門口了,聽得里頭說話聲,輕聲細語,溫柔得很,正是宋妙在讓小蓮烘干弄濕的衣服再走。
梁嚴一下子頓住了腳步,不再向前,而是左右看了看,尋了個角落地方,也不敢出聲,捂著嘴巴,默默流眼淚。
因那腳剛剛給項林用力踩了,此時越發痛楚難當,他一瘸一拐找了塊石頭坐下,除了鞋襪去看傷處。
于是等宋妙出來看天氣時候,就屋子一旁角落里蹲坐著個小孩,眼睛紅紅的,眼淚水流流的,肩膀一抽一抖,幾番想要夠那腳丫子,偏又夠不到。
她快步走了過去,輕聲叫了一聲“梁嚴”,又問道:“怎么啦?摔了腳么?做什么不叫人?”
但再一看,一旁那布鞋鞋面上印著很清楚一個濕腳印,而腳丫子從中趾到小指一大片地方,已經變得紅腫起來。
“誰欺負你了?”她柔聲問道。
梁嚴本來是無聲流淚,聽得宋妙這么問,忙擦了幾下眼淚,可那淚水越擦越多,甚至漸漸哭出聲來,半晌,抽抽噎噎道:“沒人欺……欺負我,我……我就是想我娘,想我奶了!”
這話聽著不太對,但小孩這樣要強,宋妙既不好問,也不好做勉強。
外出干活,廚房里動刀動火的,她隨身自然帶了些用得著的藥,索性取了藥油出來,道:“我這有治跌打腫傷的藥,你擦一擦,好得快些,不然痛得難受不說,腫得大了,只怕鞋襪都不好穿。”
說著拿一小團棉花沾裹了藥油,遞給那梁嚴。
后者接了過去,老老實實把藥擦好。
宋妙那藥油是用個比核桃稍大的葫蘆裝的,本就沒有多少,干脆重新蓋上,矮身送到梁嚴面前,道:“你拿回去用著,一天最好要擦個七八回,那腳要是穿不進鞋,不要硬擠……”
她方才聽得那梁嚴口氣悲戚,又想著昨日、今日所見的襪子,料想其人家中多半生有變故,恐怕親娘、祖母都未必還在,心中一軟,不免多囑咐了幾句。
梁嚴聽一句,就急急忙忙答應一句,等到聽完,才道了謝,又道:“姐姐,我跟叔叔來的,現在要走了,以后要是再進京城……”
他說到這里,忽然一頓,再謝一回,道:“我要回去了!”
說著把那襪子囫圇套了,穿了鞋,就要走。
宋妙猶豫了一下,把人叫住,回廚房取了個小小布包出來,遞了過去,道:“餓了要跟大人說,實在一時沒辦法,這里有一點肉干,可以拿來墊一墊肚子。”
又讓他不要久放,免得放壞。
見那小孩不好意思收,宋妙就笑道:“下回來京,記得再來給我剝蒜、搓豆子。”
梁嚴很鄭重地點了頭,才抱著那個小布包走了。
他到得前頭,又在邊上等了片刻,項元才終于寒暄完了,自己騎馬,又讓兩個小孩上了騾車,一行人往城外趕路。
騾車車廂里,梁嚴躲在角落。
項林卻“哼”了一聲,站起身,追了過去,道:“你吃我家的,用我家的,別人送禮物,是送給我爹的孩子的,你又不姓項,怎么好意思收!”
梁嚴道:“我沒有收!”
項林就道:“那日朱伯伯給的糖,你敢說你沒收?!”
梁嚴早料到有這樣事情,立刻把腰間系的小布囊取了下來,道:“我沒有吃,一共十八顆,收到的時候就是這么多,都還在這里。”
說著把那布囊打開給項林看。
項林窮追不舍,道:“我怎么知道原本是多少顆,說不定本來有十九顆,二十顆,或者好多顆,全部給你偷吃了!”
梁嚴忍氣吞聲,道:“你看這袋子就是這么大,已經放不進……”
他在這里解釋,項林根本懶得去聽,那眼睛卻滴溜溜地轉,等看到梁嚴腰間還掛著一樣東西,忽的雙眼一亮,拿手一指,大聲問道:“那是什么?”
梁嚴低頭一看,見是宋妙給自己的布包,頓時臉色一變,把身體側了過去,又用手去擋。
但這動作已經晚了。
“什么東西?拿來我看看!”
項林一邊叫著,一邊撲上前去,就搶那布包。