再說另一頭，將那父子兩個送走，程二娘拎著桶進了后院，等出來時候，忍不住同宋妙道：“還不到端午，這黃鱔就能有這么大一條，實在難得，石螺也清透。”

宋妙得了韓礪送的黃鱔、石螺，自然也不會白拿，便道：“石螺不好久養，過兩日就拿它燉個雞湯，送一份給韓公子還禮吧。”

既然不日要燉石螺雞湯，過幾日也要釀田螺，少不得洗刷螺殼，她又道：“我看家里沒有多余刷子了，明天出去采買的時候，要是我不記得了，二娘子提點一句，叫我買幾個毛刷回來。”

程二娘一口應了，卻是道：“早知如此，當日從那屠宰場回來時候，我就順道撿些他們不要的豬鬢毛，回頭自己做幾個刷子，省得出去花錢買。”

“你竟還會這個！”宋妙有些吃驚。

程二娘來了這些日子，先前說話、行事都有些陪著小心，如今才漸漸放開了些，此時聽得宋妙語氣當中帶著佩服，難得得意起來，笑道：“我從前上街賣菜時候，邊上有個婆子就是賣這個的，跟著學過一陣，雖手藝拿不出去，做出來自己用用還是可以的。”

宋妙半開玩笑地道：“當真如此，改日咱們就同肉檔老板說一聲，叫她幫著攢一點豬鬢毛下來！”

程二娘卻是當了真，在此處認真盤算起來，道：“咱們平日里肉買得不少，問著討要一番，多半是肯的，外頭刷子雖不貴，禁不住咱們用得多，我自己做了，能儉省不少哩！”

說著又掰著指頭算起來，日后有了桌子椅子，打掃時候有個刷子比抹布好用，洗籠屜時候毛刷子也比竹刷子不易吸油、容易清洗云云。

宋妙見她如此高興，并不做那個掃興的，也跟著討論起來，道：“掃撣衣服、被褥、席子時候，有個毛刷也方便不少！”

又道：“可惜豬毛還是硬了些，不如馬尾毛軟和。”

正說著，那小蓮本在一旁拿個抹布擦條凳，卻是插嘴道：“娘，那殺豬、殺羊的院子里有馬尾巴毛！”

程二娘道：“我成日灑掃，怎的沒見過？”

“就是馬尾巴！老長一條尾巴，黑乎乎的，跟我們在路上見到的馬兒尾巴長得一樣的！”小蓮很堅持。

程二娘沒怎么放在心上，隨口便道：“也沒聽說他們還殺馬的，怕不是你看錯了。”

小蓮癟癟嘴，不說話了。

程二娘自然看出來女兒不高興，笑著道：“好好好，咱們小蓮也會認馬尾巴了。”

小蓮叫了一句“娘”，聲音拉得老長，眼見不怎么開心，踢踢踏踏地往后院去了。

程二娘又好氣，又好笑，對宋妙道：“這孩子，自打住進娘子這里，倒是氣性越發大了！也不知哪里學來的。”

宋妙道：“多半是真見著誰帶去的馬尾巴，小孩認理，心中委屈，方才不舒服了。”

她知道越是親近的人，尤其大人對小孩，反而越容易生出忽視。

程二娘一路吃太多苦，自己都調理不過來，吃口飽飯都不能夠的時候，很難照顧得那樣細致，等成了習慣，往往就改不過來了。

親生母女相處，她并不合適去多嘴，便也沒有說話。

但等到下午，眼見那小蓮依舊悶悶不樂的，話也說得少了，活卻沒有少干，只覺心疼，免不得去后院找她，小聲問道：“是不是委屈啦？”

小孩子的眼淚淺，一下子就流了出來，擦著眼睛道：“姐姐，我當真見了馬尾巴毛！”

又道：“我不是想哭，就是那眼睛水自己要流！”

雖然可憐，卻是實在有些好笑。

宋妙忙拿帕子給她擦臉，又細問那馬尾巴情況，原是在廚房里頭見著的，扔在角落地上，小蓮見四下無人，實在好奇，還去摸了一把。

“刺撓刺撓的！”她認真比劃，“我來時在路上見過有人喂馬，還去摸過那馬尾巴，手心里頭摸著是一樣一樣的！”

又道：“只是這一條馬尾巴不比先前那條，有些臭，摸了以后拿皂角洗了半天手，手上還有臭味——我都不敢告訴娘聽，怕她說我！”

宋妙同她一起分析了半天，先猜是誰帶過去的，又猜可能哪一日宰了馬，或是哪一日吃了馬肉留的，放久了才這么臭。

小蓮見她肯信，立刻就被哄好了，臉上也重新有了笑。

等到下午，宋妙正跟程二娘在后院干活，小蓮也幫著搓綠豆皮，前頭卻有那孫里正之妻朱氏來了。

她進來就道：“我聽得消息說你遇到麻煩，偏外頭傳得不清不楚的，索性自己來問問。”

宋妙同她把來龍去脈說了，朱氏忍不住罵道：“哪里來的蠢貨，不清不楚就壞人名聲！”

又道：“我說怎么老孫一大早就被人叫了去，忙得一天不見人，也不知哪個黑心鬼做了這些吃食出來害人。”

宋妙便又問她家中情況，并那小叔子孫二后續。

朱氏嘆了口氣，道：“我也不怕跟你說，多半是要去牢里頭待幾年了。”

“但老二那樣的人，賭上癮了，把手腳綁起來他都要爬出去賭的，關進去也是好事，好過在外頭管也管不住，總要收拾爛攤子，至于旁的，一時也顧不了那許多了。”

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兩人又聊了幾句，那朱氏道：“原還有件事情，順道問問你有沒有主意——我爹有位多年的外地豪客，素來痛快得很，很照顧生意，正好今次他親自來京，就想請他來家做客。”

“因時間甚緊，他只得一天早上得空，原是要定一桌酒席，這樣早，吃什么都不合適，反而不知怎么是好了。”

“此人走南闖北的，見識甚多，我爹出去找了幾個廚子，都不如意，我就想起你來——你有沒有什么拿得出手的東西，看起來不要那么怠慢。”

宋妙問了時間，又問對方年齡、籍貫、口味，素來喜好等等，又問一共多少人作陪。

朱氏一一說了，最后又道：“我見過他幾回，倒是挺講究一個人，聽說很愛同那些個文人打交道，每回來京，都要出錢開設文會，邀些才子過來。”

宋妙想了想，擬了個菜單出來，遞給朱氏道：“嬸子拿回去給家里瞧瞧，若是過得去，我便來撐個場面。”

朱氏低頭去看，卻見上頭老長的名字，一列三個，足足寫了四五列。

她識字不多，認得蝦、包、爪等等字眼，不禁咋舌道：“一大早的，吃這許多嗎？”

宋妙笑道：“在里頭選一選，一盅三件，吃起來沒多少的，到時候看著人頭增減就是了。”

朱氏笑笑，道：“旁的不說，你這手藝我最信得過了，等你給我掙面子哩。”

說完，又向宋妙問價。

宋妙少接外活，想著自己正是豎招牌，打名聲的時候，估計著時價，往下壓了壓。

朱氏聽了那數字直皺眉，道：“快別看我面子，這樣多樣式，才報這個價，累不死你，哪里劃算！”

又一揮手，道：“懶得問你，等我回去自己給你開價好了。”

朱氏才走沒多久，外頭又來了兩人，原是孫里正跟著個巡兵。

剛送走妻子，又來了她丈夫，宋妙也有些吃驚，一問對方來意，那孫里正便把最近街頭巷尾常有人賣肉脯，結果不少人吃出毛病的事情說了。