沒有多余的陳設，只有巨大的梁柱與高遠空曠的穹頂，讓人不自覺地感到自身的渺小。

一名內官監太監拂塵一擺，高聲通傳。

“陛下駕到！”

十人齊齊跪下，動作整齊劃一。

“叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

一片衣袍摩擦的窸窣聲后，是腳步聲。那腳步不重，卻每一步都踏在所有人的心弦上。然后是龍椅入座的輕微聲響。

絕對的安靜籠罩了整座大殿。

“平身。”

一個聽不出喜怒的男聲響起，不高，卻仿佛蘊含著某種力量，穿透耳膜，直抵人心。

“謝陛下。”

十人起身，頭垂得更低了，不敢向上看分毫。陸淵能感覺到，身旁幾位貢士的呼吸都變得局促。

那位高踞龍椅之上的大夏天子，先是沉默。這種沉默比任何語都更具分量，它在丈量，在審視。陪侍在御座兩側的，正是首相楊相與次輔張居正。他們也一不發，成了這幅莊嚴圖景的一部分。

“陸淵。”

皇帝的中最具爭議的核心。

陸淵沒有抬頭，依舊保持著叩首的姿勢。

“回陛下，草民文中之意，忠孝確為一體。孝于父母，是小孝；忠于君王，是中孝；而忠于大夏社稷，忠于天下萬民，方為大忠大孝。”

“故而，當小孝與大忠相悖，當一人一姓之私與社稷天下之公沖突，為人臣子者，當舍小我而全大義。”

他抬起了一點頭，但視線依舊落在地面。

“此為‘公忠’。忠于大夏社稷，勝于忠于一人一姓。如此，方能上不負陛下之期許，下不負蒼生之托付。”

“公忠……”皇帝重復了一遍這個詞，這一次，他的聲音里帶上了一絲玩味。

龍椅的扶手上，一只戴著玉扳指的手指，輕輕敲擊了一下。

這輕微的響動，讓一旁的楊相與張居正交換了一個不易察白的眼色。陸淵的這番論，已然超出了一個普通貢士的范疇，進入了某種更深刻的領域。這是帝王之學，也是為臣之道的終極叩問。

皇帝欣賞這種才華，但或許，也會警惕這種思想。

良久，皇帝轉換了話題，氣氛為之一松。他又隨意問了其他幾位貢士一些關于經義或地方民生的問題。那些貢士的回答中規中矩，無甚出彩，也無甚錯漏。這種對比，反而讓陸淵剛才的回答，顯得更加石破天驚。

預備殿試似乎要進入尾聲。

“你連中三元，風頭無兩，想要什么賞賜？”

皇帝的話鋒又轉回了陸淵身上。

這個問題，是對人心的最后一道考量。是求官，是求財，還是求名？

陸淵再次叩首，這一次，他的額頭結結實實地碰在了冰涼的金磚上。

“草民不求賞賜，只求陛下三件事。”

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