清河縣通往王家村的泥土路上，一隊人馬正緩緩前行。

為首的是兩名騎著高頭大馬的縣衙差役，身穿皂衣，腰配官刀，一臉肅穆。

他們身后，是兩名敲著銅鑼的雜役，每走一段路，便會用力敲響。

“鐺！鐺鐺！”

“喜報！王家村陸淵，高中本縣縣試案首！”

嘹亮的唱報聲，驚起了路邊林子里的飛鳥。

陸淵就走在這隊人馬的中間。

他換上了一身嶄新的襕衫，青色的衣料筆挺，頭戴方巾，腳踩布靴，整個人與這鄉野土路格格不入。

這是童生的功名服。

也是他此生第一次，穿上如此體面的衣裳。

徐文遠為他準備的馬車，被他謝絕了。

他選擇步行。

用雙腳，一步一步，丈量著這條離鄉與歸鄉的路。

越是靠近村口，那份埋在心底的情緒就越是翻涌。

一個月前，他從這里走出，前路茫茫。

一個月后，他從這里歸來，身后是官府的儀仗。

村口那棵歪脖子老槐樹，終于出現在視野里。

王家村的村民們，早已被銅鑼聲驚動，黑壓壓地聚在村口，伸長了脖子張望。

當他們看清那兩名馬上威風凜凜的官差，以及官差口中“案首”兩個字時，整個村子都炸開了鍋。

“天爺啊！是官差！”

“案首？陸家那小子考上案首了？”

“就是第一名啊！咱們村要出大人物了！”

人群中，一個平日里最喜歡說閑話的漢子王老七，此刻臉色煞白。

他想起了自己不久前還在嘲笑陸淵是去縣城白白送死。

他下意識地想往前湊，去套個近乎，可看到那兩名差役冷峻的臉，雙腿便一陣陣發軟，怎么也挪不動步子。

他只能和其他村民一樣，敬畏地跪伏在路邊。

陸淵的腳步沒有絲毫停頓。

他穿過跪了一地的鄉鄰，仿佛他們只是路邊的石子。

他的全部注意力，都集中在了村口田埂上站著的兩個瘦小身影上。

王大山和趙翠花。

他的父親，他的母親。

他們依舊穿著打滿補丁的舊衣，褲腿上沾滿了泥點。

王大山的手里還緊緊攥著一把鋤頭，趙翠花的發絲被風吹得凌亂，滿是風霜的臉上寫滿了不知所措的激動。

他們只是遠遠地看著，不敢上前。

看著那個穿著嶄新衣袍，已經讓他們感到有些陌生的兒子。

陸淵的鼻腔一酸，一股熱流涌上眼眶。

他加快了腳步。

在距離父母還有十步遠的地方，他停了下來。

他沒有理會身后敲鑼打鼓的儀仗，也沒有在意全村人震驚的注視。

他緩緩摘下頭上的方巾，放在一旁的石墩上。

然后，他整理好自己嶄新的襕衫，撩起衣袍前擺。

在所有人不敢置信的反應中，他對著那兩個站在田埂上的老人，雙膝彎曲，重重地跪了下去。

一個響頭，結結實實地磕在滿是塵土的地上。

“孩子！你這是做什么！”

趙翠花驚呼一聲，就要沖過來扶他。

陸淵沒有起身，而是再次直起上身，往前挪動了三步，再次跪下，再次叩首。

王大山徹底懵了，他扔掉鋤頭，手足無措地站在原地。