前來賀壽的賓客確實不多，且多是些衣著尋常的遠親或品階不高的同僚女眷，成群地低聲寒暄，更襯得場面有幾分清冷。

然而，耿瓊華雖身處略顯蕭瑟的庭院中，卻自有一派通身的華貴氣象。

她周身的衣料配飾，不見半分張揚的艷色，卻處處透著內斂的奢靡與不凡的底氣，那份從容不迫的雍容氣度，遠非在場其他女客所能企及。

她正與幾位夫人說話，眼角余光瞥見陸昭若進來，臉上立刻堆起極其熱絡的笑容，竟親自快步迎了上來，親昵地拉住陸昭若的手，聲音揚高，足以讓周遭人都聽見：“哎喲！陸妹妹！你可算來了！姐姐我盼星星盼月亮，可把你盼來了！”

陸昭若自然是知道，她在刻意熱絡。

更微妙的是，她今日的穿扮，因著蕭夫人所贈之物，氣度沉靜，衣料做工之精良，反倒比強撐場面的耿瓊華更顯貴氣。

耿瓊華眼角掃過，心中如同噎了一下，極不舒服。

如今孟府被貶，自己雖強撐體面，風頭卻被這商戶女蓋過。

不過，她臉上那熱絡的笑容卻未減分毫，轉而向周圍幾位面露好奇的夫人介紹道，語氣中帶著與有榮焉的親昵：“諸位夫人，這位便是我常提起的手帕之交，陸昭若陸妹妹！她可是我們吉州城有名的貞潔楷模！當年才過門，夫君便為家計遠赴海外行商，不幸遭遇倭寇殺害……妹妹她年紀輕輕便守了寡，卻矢志不渝，替夫盡孝，侍奉公婆，守住了沈家門戶。”

她略作停頓，笑容愈深：“大家應當知曉，當初中宮娘娘聽聞此事，都深為感動，親自向官家為她請賜了‘貞潔’匾額，以彰其德！那塊匾額，還是我親自送往吉州城的呢。”

最后，她親熱地挽住陸昭若的手臂，揚聲道：“我與她的情分，也深以為榮！”

此話一出，幾位夫人的目光瞬間聚焦在陸昭若身上，神色各異。

一位圓臉夫人立刻用絹帕掩口，發出輕聲驚呼：“呀！原來這位便是沈門陸氏！妾身早有耳聞，今日竟得一見！真是……真是苦了你了。”

另一位瘦削的夫人接口，搖頭晃腦地嘆息：“嘖嘖，這般品貌，這般年歲，便……唉……”

她們中間身形略矮的夫人，笑著說：“孟夫人常與我們說起妹妹的賢德，還說，你自己露面經營商鋪，今日一見，果然氣度不凡，真真令人敬佩！”

一時間，幾位夫人你一我一語，一團和氣。

陸昭若哪里看不出來？

她們分明是瞧不起她這個失了夫君、又無顯赫家世依傍的商戶女。

這時。

一道溫婉柔和的聲音含笑響起：“孟夫人自然是心善的，這份對舊友的照拂之情，真是難得。”

眾人聞聲望去，只見一位中年婦人款款走來。

她云鬢梳得一絲不茍，儀態端莊，面容秀氣溫婉。

正是正五品國子監司業戚大人的夫人，姜氏。

也是戚粱的母親！

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