蔡婆子之事，傳回宋府時，宋家上下，群情激奮。

宋玨登時拍案而起，怒道：“這姓章的，真真是不要臉！阿璃等著，四哥這就去書院，將那章元魁狠狠痛打一頓，給你出氣！”

宋父沉著臉，冷哼道：“你的圣賢書讀到狗肚子里去了？開口便喊打喊殺，一派綠林莽夫之態，簡直胡鬧！”

見父親動怒，宋家姐妹三個，忙軟相勸。

宋瑯柔聲道：“玨弟不可戲，咱們宋府文官清流，行事豈可如此莽撞？章氏偷師，是他之過，依我看，倒不如報官，要個說法。”

宋珩亦道：“報官何須舍近求遠？咱們宋府便是食君祿的，珩兒懇請父親，以官身之威，為阿璃討個公道！”

宋璃微微皺起眉頭，尚不等她開口，卻是孟氏，急匆匆攔下了愛女心切，滿面怒容的宋父。

“夫君不可！”

宋家上下，只有孟氏出身商賈之家，于經商一途，最有見地。

此刻她開口，宋父登時沉下氣來，靜待她的下文。

孟氏輕撫著宋璃的額發：“江南文人眾多，文房四寶的生意，最是炙手可熱。璃兒的寸金坊，背后有夫君這五品織造，章氏在平江城內盤踞百年，墨坊一家獨大，無人敢與之爭鋒，又怎可能只是尋常百姓？”

此亦道出了宋璃心中所想。

“父親，阿璃已盤問過那蔡婆子。去歲，您方才走馬上任，章氏便想假借買下人的機會，在咱們府上安插耳目。卻不想，母親謹慎，只選知根知底的家生子近身伺候。章掌柜無奈，才只得將蔡婆子安頓在莊子上，伺機而動。”

“安插人手，打探府上消息，窺伺父親的喜好，這一連串的伎倆，章氏得心應手，顯然，在買通地方官，官商勾結一事上，已然輕車熟路了。”

她頓了一頓，又道：“在那章掌柜面前，阿璃故意以父親的官位威脅，只是提醒他，有所忌憚，莫要輕舉妄動。但此刻，咱們尚且不知，章氏背后仰仗的是哪位官員，貿然出頭，只怕對父親仕途不利。”

聽聞有損宋父的升遷之路，一直垂頭默不作聲的宋瑾，忙開口附和：“父親，母親和阿璃之有理，請您三思！”

宋珩忿忿：“難不成，此事就這么算了？總不能礙于章氏身后之人，便投鼠忌器，任由他們欺辱阿璃！”

宋玨亦低聲嘟囔：“依我之見，還是散學時，悄悄尾行章元魁，將那廝堵在暗巷，蒙起頭來打上一頓，不留半分痕跡，既警告了章氏，又不怕他為難父親！”

兒女們眾說紛紜，宋父板著臉，見宋璃一雙明亮的眸子，燦若星子般望著自己，心念一動，沉聲問道：“璃兒，你母親既將鋪子給了你，如今你便是寸金坊之主。為父想聽一聽，此事你意欲如何？”

見父母皆鄭重地看著自己，洗耳恭聽她的打算，如此尊重自己，宋璃不由心下一暖。

“父親，阿璃想著，趁此機會，正好將墨坊和莊子上的伙計們敲打一番，查清他們的底細，如蔡婆子這樣來路不明的，或發賣，或退還原籍，掃清蠹蟲，才好開張宴客。”

她已命溫良，務必大張旗鼓，將蔡婆子送回章氏，只說她在宋府時，手腳不干凈，請章氏管教，絕口不提偷師之事。

章掌柜丟了臉面，這蔡婆子定討不了什么好果子吃。