日頭升起，工地上號子聲交織著夯土聲，工人們干得正起勁。

青磚院墻砌得更高了，另一邊的營房也畫好了灰線準備開挖地基。

這時，一輛青篷馬車緩緩駛來，停在了沈家院門外。

車夫老周利落地跳下車轅，目光在院內掃了一眼，便精準地找到正在與鄭秉文議事的沈硯。

他快步上前，恭敬地行禮。

“沈大人，縣尉老爺命小的前來，請您去縣城醉仙樓一敘。”

沈硯聞，眼底閃過一份意外。

僅憑一聲“沈大人”，就能推測出縣尉已經知曉了他山林巡察使的身份。

這官身的真實性已經是毋庸置疑。

沈硯面不改色，對著老周微微頷首，“稍等片刻。”

他轉身，對著陸昭揮了揮手。

“陸昭，你隨我去一趟縣城，其余人留守家中。”

“是。”

陸昭連忙對七名巡山衛吩咐了幾句，隨后拿起腰刀，跟隨沈硯登上馬車。

與此同時。

縣城，東街茶樓。

王煥禮在二樓雅間約了兩人談話。

這兩人也不是普通人，分別是掌管縣城馬幫的馮遠，以及掌管漕運的周潮生。

三方有著長期的利益往來，關系盤根錯節，在面對縣衙時經常采取一致的態度。

表面上立場一致，但并不是同氣連枝，更多的是各有算計。

茶桌前，王煥禮面色陰沉，指節將桌面敲得砰砰作響。

“王副都頭的事你們都知道了吧？他可是我一手扶持上位的，竟然被一個守山閑官給殺了！”

“這打得不僅是我王煥禮的臉面，更是要斷我在衙門的根兒！”

他目光看向兩人，視線落在周潮生的身上。

“周老弟，聽說你那個結拜義弟劉黑虎，也是死在那青石塘村。”

“說句你不愛聽的，那沈硯手上了是沾著你兄弟的血。”

周潮生聞，眼底閃過一抹陰鷙，手中的茶碗嘭地一聲放在桌面上。

“那劉黑虎當年叛出漕幫落草為寇，早已與我恩斷義絕，王二爺，此事休要再提。”

王煥禮笑了笑，沉聲說道：“剛才劉典史找到我，說今日正午陳大人在醉仙樓，邀我前去一敘。”

“我要你們隨我同去，今日必須要陳縣尉給個交代。”

“縱然那沈硯有了官身，也不該對我王家扶持的人下殺手。”

“此事若不給個交代，今后他的政令我也無能為力。”

說罷，他壓低聲音看向面前的二人。

“周老弟掌管漕幫，人手充足，往后幾日，就讓弟兄們去各大商號前日日滋擾，但切忌不要把事惹大。”

“馮老弟可讓馬幫四處奔走，傳遞消息，一旦捕頭出動，及時給兄弟們通風報信。”

“等苦主們齊聚衙門喊冤，縣城治安大亂，他陳縣尉才會正視我等。”

他盯著馮遠與周潮生，“二位意下如何？”

馮遠慢悠悠喝了一口茶，不置可否。

“那沈硯即是七品命官，處置一個小小副都頭又有何不可？”

“況且，我馬幫弟兄向來安分守己......”

“安分守己？”王煥禮冷笑道。

“今日他沈硯殺我扶持的副都頭，明日就敢動你們安插在衙門的人。”

“馮老弟，你手下的那個刑房書吏是怎么上去的？”

“周老弟，你義弟的仇還報不報了？”