一旁的林以專上前一步，神態恭敬，語氣卻多出幾分刻意。

“大人，沈硯雖說有生擒花豹之勇，但畢竟只是個鄉野獵戶，蒼莽山地勢復雜，叛軍又兇悍異常，萬一他被叛軍抓住，恐怕......”

他話說到一半，剩下的意思不而喻。

陳正初眉頭微皺，臉上露出些許不悅，一抹憂慮之色從他臉上一閃而逝。

這時，旁邊一位身穿武官戰襖的粗獷漢子冷哼一聲，挎著腰刀走上前來。

此人名叫嚴生，是蒼茫山巡檢司的巡檢，九品武官。

其麾下統領近百名兵卒，本應是進山討賊的主力。

卻由于蒼莽山地勢復雜險要，叛軍據險而守，連日下來在這深山密林里碰了一鼻子灰。

“陳大人。”嚴生目光看向深山，聲音粗糲，“我巡檢司兵馬在這深山中搜尋數日，都沒有找到叛軍營地，您怎會寄希望于一個獵戶？”

搖了搖頭，嚴生語氣不屑道：“依我看，那廝怕是早就在山中迷路了，我等還是及早收隊，另做打算才好。”

林以專臉色一喜，連忙在一旁附和，“嚴巡檢所極是，若是沈硯辦事不利，壞了討賊大計......”

陳正初眉頭緊緊擰在一起，被兩人說得心煩意亂。

就在這時，一名弓手指著深山中沖天而起的黑色煙柱。

“狼煙！”

“是狼煙！”

只見那黑色煙柱直通天闕，被晚霞映襯地格外醒目。

“哈哈哈......”陳正初放聲大笑，“好！好個沈硯！他果然沒有讓本官失望！”

林以專臉色僵硬，硬著頭皮附和道：“大人明鑒，卑職方才也是出于謹慎......”

陳正初毫不理睬，看向一旁的嚴生，朗聲下令。

“嚴巡檢，狼煙已起，奉縣令大人口諭，本官命你即刻領兵進山，清剿叛賊！”

“是！”

嚴生抱拳領命，黝黑的臉上閃過一抹尷尬。

匆忙轉身，帶領一眾巡檢司兵卒向著深山進發。

不多時，沈硯帶著一眾山民來到山腳下。

陳正初早已等候多時，見到人影，雙眼頓時一亮。

他臉上露出毫不掩飾的狂喜，連忙上前抓住沈硯手臂。

“沈硯，你今日可是大功一件！本官就知道沒看錯人！”

見到陳正初與幾名官差走來，后面的山民們連話都不敢說，紛紛跪地磕頭。

陳正初招呼眾人起身，看著這些人滿身血跡，還以為是沈硯冒死將山民們從叛軍手中救了出來。

“好，好，沒想到你居然還帶著鄉親們殺出重圍，辛苦你了。”

“你放心，待官軍踏平叛軍營地，取得叛軍首領人頭之后，本官一定為你請功。”

他拍著沈硯肩膀，語氣中是難以掩飾的興奮。

聽到這話，后面幾名官差紛紛投來羨慕和敬佩的目光。

能在縣尉大人面前立下搜尋叛軍的首功，此人日后必定飛黃騰達。

林以專在一旁低著頭，臉色難看，心中愈發后悔為了自己那不成器的妻弟得罪沈硯。

陳正初意氣風發，心中還在盤算著接下來的剿賊事宜。

他卻不知道，山中的那些叛軍以及兇名赫赫的虎威將軍，此刻已經成為了一具具冰冷的尸體。

沈硯無心賞賜，看著車板上狀態虛弱的沈墨，他內心有些不安。

“縣尉大人。”沈硯適時開口，“我兄長被叛軍所傷，我想先去縣城一趟。”

陳正初這才注意到沈墨臉色蒼白如紙，一副虛弱至極的模樣。

他略一遲疑，連忙說道：“快，上本官的馬車，立刻送你大哥去縣城就醫。”

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