筺鄉治外沿，木枋柵欄處傳來斷斷續續的斧鑿聲。

沈硯與李朔騎著馬匹走近，幾個伐工正在忙碌著，沒有注意到二人靠近。

“二位客人第一次來？是要買木料嗎？”

一個滿手木屑的漢子擦著汗走來。

看到沈硯點頭，那漢子招呼二人進了木枋，隨后快步向著一處工棚走去。

不多時，木枋主張金生從工棚里鉆了出來。

他走上前來，盯著沈硯打量了幾眼，試探性問道：“可是青石塘村的沈東家？”

沈硯點頭，“不錯，我就是沈硯。”

張金生臉上頓時浮現出幾分熱絡，上前拱了拱手，引著兩人往料場走去。

“早就聽聞東家有生擒花豹之勇，我還當是吹噓，今日見到這身氣度，不愧是被縣尉大人看中的獵豹手。”

沈硯擺了擺手，“張坊主不必多禮。”

張金生看向深山方向，臉上浮現出幾分憂慮。

“唉，我等若是有東家那樣勇猛，也不會被一群野狼嚇得龜縮在坊中不敢進山。”

“東家，最近林子里不太平，正在鬧狼患，否則你那批料子今日就已經送去了。”

沈硯掃了一眼地上堆砌著的少量木料，“聽說有伐工被狼群所傷？”

“何止是傷人。”張金生露出心有余悸之色，“前日一群狼埋伏在伐木區的灌叢里，咬死了兩名伐工。”

“誰能想到，這些畜生居然還懂得伏擊之法。”

沈硯目光看向遠處那山林，“可知緣由？”

“這倒是不知。”張金生的臉上布滿愁云，“這狼患來得著實邪門，往年那些畜生只在深山里活動，連影子都少見。”

“可就在幾天前，也不知怎的，突然就竄到了林子邊上，兇得很！”

“依我看，這群狼不像是下山捕食，倒像是驚擾到了老林子里的兇物，被硬生生趕了出來，拿我們撒氣。”

他心有余悸地說道：“東家，那些畜生又兇又狠，前日十幾個拿著斧頭的伐工結伴，都差點被它們圍住，你可千萬別貿然進山。”

沈硯面不改色，淡淡點頭，“好，我知道了。”

隨即，他轉頭看向李朔，“朔子，檢查弓弦，備好箭矢。”

李朔點頭，眼中沒有畏懼，反而閃過一抹躍躍欲試的光彩。

張金生聞，還想再勸，卻被沈硯抬手制止。

“張坊主，你且安心看守木枋，等我們回來即可。”

說罷，他帶著沈硯一前一后，向著木枋外走去。

張金生見狀，一咬牙走上前說道：“東家，這山路復雜，您沒來過，還是我隨你們一同進山吧。”

說罷，他抄起棚屋邊斧子和弓箭，“前日那伐工就是在這條山道上被狼群伏擊，我熟悉路徑。”

沈硯稍一考慮，便應了下來。

“行，你來帶路，若遇到狼群就立刻上樹。”

狼群行蹤不定，出沒的時間也不固定，想要根據沙盤來追蹤，恐怕沒有那么容易。

有個熟悉的人帶路，能大大節省搜尋時間。

張金生點點頭，又拿了一些對付狼患的東西，對身邊幾名伐工叮囑了幾句，隨后領著沈硯往山上走去。

木枋的伐木區是官府劃定的。

而鬧狼患的區域恰好也包括了這片伐木區。