四月，春暖花開，應天府內，一支遠征軍回到了南京，其軍隊統帥，便是張輔和朱高煦。

此時距離他們出征呂宋，已經過去了接近兩年，隨著朱瞻基南下擔任呂宋總督，朝廷便下令，從兩廣調撥兵馬前去鎮守呂宋。

至于位于呂宋的張輔、朱高煦等部，則是領軍回朝，接受封賞，也是因為他們統領的是大明第一支新軍。

別看大明的軍隊改革已經進行了兩年多，可到現在為止，大明新軍只是革新了裝備和訓練之法，有著大量部隊沒有上過戰場。

在這種情況下，一支有過戰斗經驗，且已經在戰場上擊潰過敵人的兵馬，就成了精銳中的精銳。

這種部隊，是不可能一直外駐的，必須要掌握在手中，且由于年初倭寇作亂，朱棣對倭寇的忍耐已經到了一定限度。

為了剿除海外倭寇，朱棣急需一支得力的軍隊四處出擊，打擊沿海倭寇的囂張氣焰。

于是在永樂十六年年初，朱棣下詔讓張輔、朱高煦領軍回京，同時加強了對沿海的防備。

朱高煦等人由二月出發，到了三月中旬，季風輪換之時，趁著東北風的削弱，乘著船只返回了應天府。

此時，正值四月中旬，十六日朝會，朱棣親自召見了朱高煦和張輔等人，眾人入得朝中，便見朱棣像是蒼老了不少。

相比于永樂十三年探訪瓊州之時，此時的朱棣已是須發花白，整個人的精氣神都不及往昔。

這固然是因為變法之后工作量陡然上升導致朱棣操勞過度，同時也是因為在三月底姚廣孝的去世。

姚廣孝，本名道衍，年少時剃度出家，后來卻學了道法，洪武十五年與朱棣相識，此后就成了朱棣的心腹。

此后，朱棣凡有大事，都會與姚廣孝商議，并且在姚廣孝的策劃之下，發動了靖難之役。

此人可謂是朱棣麾下頭號功臣，并且在朱棣稱帝之后一直在發光發熱，朱棣幾次北征，都是留其人在應天府輔佐朱高熾。

只可惜，人命有盡時，朱棣與姚廣孝相遇之時，姚廣孝已經四十七歲，此后謀劃十幾年，直到朱棣稱帝，此人已經年近古稀。

至于永樂十三年，朱棣南下之時本來準備邀請姚廣孝一道南下，卻被八十多歲的姚廣孝拒絕。

從那以后，姚廣孝越發深居簡出，像是知道自己天命一般，遠離朝堂，直到今年年初，方才傳出其人病逝的消息。

雖然朱棣和姚廣孝已經不再像當初那般親密，可此時聽到姚廣孝病逝的消息，還是讓朱棣傷心欲絕。

隨后下旨廢朝二日，以僧人的禮制安葬，追贈他為推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜謚恭靖。

后又賜葬于房山縣東北，還親自為他撰寫神道碑銘，并授給其養子姚繼尚寶少卿的官職。

做完這一切，朱棣越發感覺精力不濟，仿佛老了許多，開始將事務大量移交給朱高熾，除非需要親自過問，其他的事情他都懶得在處理。

實際上，此時朱棣已經五十八歲了，這種年紀，即便在眾多帝王之中，也算是徹底的進入了暮年。

而因為年輕時候服用過多丹藥，此時的朱棣身體開始每況愈下，脾氣也開始變得越發暴躁。

由是當朱高煦和張輔見得朱棣模樣之時，都是心驚不已，他們沒想到，三年前還意氣風發的朱棣，現在會變成這幅模樣。

對此，張輔自是感覺暗自神傷，朱高煦則是感到一陣警覺，因為他能感覺到老爺子的變化。

似乎在他不在的這段時間，他爹的心態已然再度改變，眼下直接將事務交給他大哥，莫非是有意讓他大哥接任了？

這顯然并不符合他的利益！畢竟，之前他之所答應朱高燨的條件，是因為皇權在之前得到了限制。

那個時候，他爹分出權力，對他來說是意外之喜，這等無中生有的東西，讓他減少了對皇權的覬覦。