小饕晃著圓胖的身子湊過來，鼻尖蹭了蹭王新掌心的火焰，滿足地打了個嗝。王新笑著將火之本源收起：“總結來說，冥海的兇險分兩層，一層是至陰能量和怨魂的物理侵蝕，另一層是心魔之力的精神滲透――但咱們的羈絆剛好能破這兩層險。水本源平衡陰寒，火之力驅散怨氣，凈化之力守護神魂防心魔入侵，吞噬之氣消化混沌能量，土系能量穩固根基，霧絲連接彼此讓心魔沒法離間。陰陽相生相克，心魔雖烈，可它最怕的就是咱們這樣心無間隙的羈絆，只要咱們像在滄海時一樣共振，就沒有闖不過的關。”
夕陽下，王新的聲音被海風傳遞到每個人耳中，掌心的金藍水紋與伙伴們的氣息相互交織，在船身周圍形成一道溫暖的光帶。
夕陽下，王新的聲音被海風傳遞到每個人耳中，掌心的金藍水紋與伙伴們的氣息相互交織，在船身周圍形成一道溫暖的光帶。遠處的火山依舊燃燒，而冥海的神秘面紗，正隨著他們的前行，一點點被揭開。
當小船停靠在火山腳下的隱秘港灣時，王新讓伙伴們在岸邊結下守護陣法――小朱雀的神火在外圍布下炎墻，火舌舔舐著空氣，留下焦糊的氣息；小土鼠引動地脈之力筑牢根基，灰褐色的土紋沿著礁石蔓延，將眾人的氣息與大地相連；霧靈的霧絲編織成預警網絡，半透明的絲線如蛛網般鋪開，每一根都能感知百里內的能量異動；小魂虎則守在他肉身旁，碧色破妄瞳輪轉不休，額間“鎮邪”符文微光閃爍，時刻警惕著周遭異動。
做好萬全準備后，王新盤膝而坐，指尖劃過眉心混沌印記，神魂如掙脫束縛的光絲，順著火山底那道陰陽交匯的能量節點，再次墜入了冥海的黑暗旋渦。
與上次神魂探海不同，這次剛踏入冥海，刺骨的陰寒便裹挾著粘稠的黑霧撲面而來。那些黑霧不再是散逸的怨魂碎片，而是凝聚成實質的觸手，上面布滿細密的倒刺，順著他神魂的縫隙瘋狂鉆擠，每一次觸碰都帶來神魂被啃噬的劇痛。王新立刻催動貼身收藏的小朱雀羽毛，金紅色神火在周身燃起半尺高的屏障，火焰跳動間，將附近的黑霧灼燒得滋滋作響。可神火剛亮起不足三息，黑霧中便傳來一道熟悉到骨髓的聲音――是少年時同門林清臨終前的喘息：“王新，為什么不救我？”這聲音如冰錐刺入神魂，神火竟瞬間黯淡了幾分，原本灼熱的溫度變得冰冷刺骨。他猛地轉頭，只見身后的黑霧中，緩緩走出一個身著殘破道袍的少年虛影，胸口的傷口還在滲著淡金色的神魂之血，正是當年因他預判失誤而隕落的同門。
“清哥……”王新的神魂微微顫抖，這是他藏在心底最深處的執念，即便修成仙帝心境也未曾完全消融。林清沒有說話，只是伸出沾滿血的手，指尖指向他的眉心：“你說要守護所有人，可第一個沒能護住的就是我。你帶著伙伴們闖東闖西，不過是想彌補當年的過錯，可你有沒有想過，他們早晚也會變成我這樣？”話音未落，林清的身影突然碎裂，化作無數黑霧，在王新面前重新凝聚出小土鼠的模樣――小家伙后腿淌著血，正躲在石縫里瑟瑟發抖，圓溜溜的眼睛里滿是恐懼，“王新，我好疼，早知道就不跟你來了。”緊接著，小朱雀焦黑的翅膀、小山猿骨裂的手臂、霧靈渙散的形態接連在黑霧中浮現，每一個畫面都精準戳中他的軟肋，那些被他刻意忽略的伙伴們的傷痛，此刻都被心魔無限放大。
“這不是真的。”王新咬著牙催動混沌太極圖，金藍水紋如潮水般涌向黑霧，可剛觸碰到那些幻象，水紋竟被黑霧染成墨色，“他們說過，跟著我不是負擔，是信任。”“信任？不過是自欺欺人罷了。”一個與他一模一樣的身影從黑霧中走出，正是他的混沌分身，只是這一次，分身的衣袍上沾滿了暗紅血漬，“你看小土鼠為你擋災時的模樣，看小朱雀瀕死時的眼神，他們嘴上不說，心里早就怨你了。不如和我融合，掌控絕對的混沌之力，這樣才能真正保護他們，再也不會有人因你而受傷。”分身抬手時，黑霧中浮現出冥海海眼的景象，混沌火之本源在陰寒中微弱燃燒，“只要拿到火之本源，再吞噬陰蛟的至陰之力，你就能成為靈境最強者，到時候誰還能傷害你的伙伴？”
這番話如魔咒般纏繞著王新的神魂，他看著海眼處的混沌火之本源，又想起伙伴們受傷的模樣，心神竟開始動搖。就在他的神魂即將被黑霧吞噬時，手腕上霧靈編織的鈴鐺突然發出清脆的聲響――這鈴鐺雖在肉身手腕上，卻因羈絆之力與他的神魂緊密相連。鈴鐺聲中，傳來小土鼠軟糯的聲音：“王新，我不怕疼，下次還能幫你擋！”緊接著，小朱雀的鳴叫、小山猿的低吼、小魂虎的警示低吼交織在一起，如一道光穿透了黑霧的籠罩。王新猛地驚醒，他看到分身衣袍上的血漬正在淡化，那些伙伴的幻象也開始扭曲――真正的小土鼠從不會躲在石縫里發抖，而是會咬著牙擋在他身前；真正的小朱雀哪怕翅膀燃盡，也會笑著說“我沒事”。
“你模仿得了他們的模樣，卻模仿不了我們的羈絆。”王新眼神驟然堅定，將混沌太極圖的力量催動到極致，金藍水紋不再試圖驅散黑霧，而是順著黑霧的軌跡逆流而上。他終于明白，冥海的心魔之旅，不是要他對抗過去的執念，而是要他正視這份愧疚――林清的死不是他逃避的理由，而是他守護伙伴的動力；伙伴們的傷痛不是他的負擔，而是彼此信任的證明。水紋觸及林清的虛影時，王新輕聲說：“清哥，我一直帶著你的期望前行，現在我懂了，真正的守護不是不受傷，而是受傷后依然并肩作戰。”話音剛落，林清的虛影露出釋然的笑容，化作一縷淡金光點，融入他的神魂之中――這是執念的消散，也是心結的解開。
可這份釋然尚未在神魂中沉淀三息，周遭的黑霧便如沸騰的墨汁般劇烈翻涌，原本冰冷的冥海氣息突然被一股熟悉的、帶著新國泥土芬芳的靈氣取代。那是他留在新國的元嬰分身印記，十余年興衰如潮水般涌入意識。畫面清晰時，他正站在新國皇宮的觀星臺上，腳下青金地磚刻滿混沌水紋，遠處城墻上“新國龍旗”已換成繡著玄虎的“大靖龍旗”，旗樓下，一隊身著玄甲的將領正列隊待命，為首幾人耳尖、獸爪若隱若現，竟是當年他從黑風嶺救下的山寨妖獸化形者。
“陛下，西域沙狼國拒不繳納靈礦稅，還扣下了咱們的凝露紗商隊。”說話的是虎妖山烈，當年的黑風嶺二當家，如今已是大靖驃騎將軍，虎頭虛影在身后一閃而逝，“末將愿帶‘黑風鐵騎’踏平沙狼國，讓他們知道誰才是東北大陸的主子！”一旁的狐妖胡媚兒輕搖折扇，她是山烈的副將，也是當年山寨的軍師，如今掌管大靖商部，“山將軍稍安勿躁，沙狼國六成糧食靠咱們的靈稻，八成修士服飾靠咱們的凝露紗，斷糧斷貨三月，他們自會乖乖臣服，何必動刀動槍？”
王新指尖劃過觀星臺的刻紋，記憶隨之鋪展：當年他離開新國時，將元嬰分身留下登基，身邊最得力的便是這群山寨出身的妖獸將領。這些妖獸化形者天生戰力強悍，山烈的虎嘯能震碎筑基修士的神魂，胡媚兒的狐火可焚燒靈力屏障，還有熊妖石夯、狼妖風馳，個個都是以一當十的猛將。但分身深知，僅憑蠻力成不了霸業，便定下“妖獸為將，凡人理政，經濟為刃”的國策。
先是“妖獸強軍”，分身以混沌水紋滋養妖獸將領的妖核，助山烈等人突破元嬰，又在軍中設立“妖將營”，收納各地散修妖獸，傳授化形之法與戰陣之道。短短五年，大靖便有了一支由三百妖獸修士組成的“黑風鐵騎”，鐵騎所過之處，周邊小國無不望風披靡。可真正讓新國崛起的，是經濟布局――胡媚兒提出“凝露紗壟斷計劃”，將王新留下的紗線織造技藝牢牢掌控，再讓山烈帶著鐵騎護送商隊，以低于市場價三成的價格傾銷至周邊諸國，同時嚴禁核心技藝外流。
不出三年，周邊十余國的紡織業全被沖垮，修士們離不開凝露紗，諸國只能用靈礦、靈稻抵賬。此時分身又推出“靖元寶鈔”，規定諸國與大靖交易必須使用寶鈔，還開放“靈稻賒銷”，條件是抵押城池稅權。沙狼國便是如此，五年前抵押了三座靈礦城，如今欠了大靖三百萬石靈稻，卻想賴賬奪權。
“傳朕旨意，斷供沙狼國所有靈稻與凝露紗，命石夯率‘撼地營’駐守邊境，若沙狼國敢動商隊，直接踏平他們的靈礦城。”王新的聲音透過分身傳出，剛勁有力。他清楚記得，這場“不流血的征伐”最終以沙狼國國王親縛請罪告終――斷糧十日，沙狼國修士便因缺乏凝露紗防護，在沙暴中折損過半，百姓更是民怨沸騰，國王根本無力支撐。
吞并沙狼國后，大靖的靈礦儲備暴漲，妖獸將領們的二代也開始嶄露頭角。山烈的兒子山小虎，繼承了虎妖的強悍戰力，更在胡媚兒的教導下通曉商道，十八歲便帶著商隊深入南疆，用“靈稻換土地”的計策，三年間吞并了南疆五小國；胡媚兒的侄女胡芊芊，狐族媚術與木系法術雙修，不僅穩住了南疆的商路，還策反了兩國的國師，讓大靖兵不血刃便擴土千里。
這些妖獸二代們不像父輩那般只知打殺，他們在大靖的書院中學習治國之道，在商隊里歷練談判技巧，既有妖獸的悍勇，又懂人心的算計。北漠國曾聯合三國來犯，山小虎正面以“黑風鐵騎”牽制敵軍主力，胡芊芊暗中買通北漠國的糧官，燒毀其糧草大營，再讓狼妖風馳的兒子風迅率輕騎突襲，不到一月便擒獲北漠國王，將北漠納入大靖版圖。
十年拓土，新國從彈丸之地膨脹為橫跨東北大陸的大靖帝國，版圖是當年的十倍，修士數量突破兩萬，其中妖獸修士占了三成，元嬰將領更是多達五百位。大靖的靈稻滋養著大陸八成人口，凝露紗壟斷了修士服飾市場，靖元寶鈔成為通用貨幣，連各國的皇室貢品，都要先經大靖商部查驗。_c