"放箭！"王猛的怒吼如驚雷般炸響。霎時間，床弩發出震耳欲聾的轟鳴，巨大的箭矢撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯聲劃破長空。第一波箭雨落下，楚軍陣列中頓時響起慘叫，戰馬人立而起，血肉橫飛。緊接著，第二波、第三波箭矢如暴雨傾盆，楚軍的盾墻在這恐怖的攻勢下如同紙糊一般脆弱。

匈奴和漢軍騎兵趁機發動沖鋒，馬蹄聲如滾滾春雷。他們高擎彎刀，齊聲吶喊："呼――哈！呼――哈！"狼嚎般的戰吼在原野上回蕩，令楚軍士兵不寒而栗。漢軍的長矛方陣緊隨其后，如同移動的鋼鐵叢林，一步步向楚軍逼近。

項梁揮舞長劍，聲嘶力竭地喊道："結陣！結陣！"然而，饑餓與恐懼早已瓦解了楚軍的斗志。之前的床弩威力又將他們不多的勇氣擊飛，”完了！”這是大多數士兵的心聲。

士兵們眼神渙散，手中的戈矛不住顫抖，腳下無跟，連最基本的防御陣型都難以維持。戰馬因饑餓而腳步虛浮，載著騎手在混亂中橫沖直撞。

混戰中，匈奴千夫長阿骨朵一馬當先，彎刀上下翻飛，所到之處血肉橫飛。他一眼瞥見項梁胸前那枚溫潤的玉玨，想起昨夜與漢軍將領的賭約："誰能取下楚軍主將首級，便可得百金賞賜。"獰笑浮現在他的臉上，雙腿一夾馬腹，如離弦之箭般沖向項梁。

"保護將軍！"項梁的親兵們拼死阻攔，長矛、彎刀在夜色中交織成一片寒光。阿骨朵大喝一聲，彎刀劃出一道優美的弧線，兩名親兵的頭顱同時飛起。項梁揮劍相迎，卻因連日疲憊而動作遲緩。阿骨朵的彎刀擦著他的頭盔劈下，鋒利的刀刃削掉了他半幅護肩。

項梁踉蹌著后退，鮮血順著臉頰流下。親兵們見狀，立即組成人墻將他護住。"將軍快走！"一名親兵背起項梁，轉身就跑。阿骨朵怒吼著想要追擊，卻被楚軍的親兵長矛陣擋住去路。他望著項梁遠去的背影，狠狠地將彎刀插入一名楚軍士兵身體："今日算你命大！"

此時的戰場上，廝殺聲、慘叫聲、馬蹄聲交織在一起，宛如人間煉獄。楚軍的防線徹底崩潰，士兵們丟盔棄甲，四散奔逃。漢軍與匈奴聯軍乘勝追擊，所到之處，哀鴻遍野。鮮血浸透了枯黃的草地，殘陽將整個戰場染成了暗紅色，宛如一幅慘烈的畫卷。

殘陽如血，將雁門關外的戈壁染成一片赭紅。當最后一縷日光沉入地平線，廝殺聲終于像潮水般退去，只余下嗚咽的北風卷著血腥氣，在曠野上盤旋。

王猛扶著腰間的長劍，站在一處被炮火削平的土坡上，玄色戰袍上濺滿了暗紅的血點，分不清是楚軍的，還是自己人的。他身旁的右賢王勒著韁繩，胯下的烏騅馬不安地刨著蹄子，這位草原梟雄的狐皮帽檐上凝著一層白霜，銅鈴大的眼睛里卻燃著興奮的光。

“王將軍請看。”右賢王抬手朝下方一指，粗糲的嗓音里帶著毫不掩飾的贊嘆，“貴軍的床弩真是神物！那鐵箭穿胸而過時，連我帳下最勇猛的射雕手都看呆了――三箭就射穿了楚軍的望樓，這般威力，草原上的投石機拍馬也趕不上。”

王猛順著他指的方向望去，只見楚軍大營的中軍帳已化作一片焦黑的廢墟，幾具被燒得蜷曲的尸身卡在斷梁之間。遠處的拒馬陣被沖開一道巨大的豁口，匈奴騎兵的馬蹄印像雜亂的星子，在那里碾出深深的溝壑。

他嘴角勾起一抹淡笑，拱手道：“右賢王過譽了。若無貴軍騎兵如雷霆般的沖鋒，床弩不過是守城之物。方才楚軍中軍潰散時，是您的親衛營繞后截斷了他們的退路，這份騎術與膽魄，才是今日大勝的關鍵。”

右賢王聞大笑起來，震得頭頂的狐皮帽簌簌掉雪：“王將軍這話說得中聽！我草原男兒最敬勇者，你漢人的軍師雖不擅騎射，卻能想出‘圍三缺一’的計策，讓楚軍往壕溝里鉆，這份智謀，比雄鷹的眼睛還亮！”

他忽然壓低聲音，用馬鞭指了指坡下那些正在被匈奴兵驅趕的楚軍俘虜，“不過我至今沒懂，軍師為何要留著這些活口？殺了他們，首級堆起來比這土坡還高，難道不比活人為妙？”

王猛望著那些瑟縮在寒風中的楚軍俘虜，他們大多衣衫襤褸，臉上沾著泥血，不少人腿上中了箭，正一瘸一拐地被推搡著往臨時關押點走。

他想起臨行前軍師的囑托，聲音沉了幾分：“右賢王有所不知，中原與草原不同。草原缺戰馬，中原缺勞力。這些人雖是敗兵，卻都是能扛鋤頭、能拉犁的壯丁，帶回關中分給流民屯墾，來年就能多打十萬石糧食。至于軍功……”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“活口的軍功是按人頭算的，帶回長安后由朝廷論功行賞，比首級更實在。”

右賢王恍然大悟，拍著大腿道：“原來如此！漢人打仗，連這點都算得清清楚楚。好，就聽軍師的，馬要救，人要活，壯勞力可是寶貝！”

他忽然勒轉馬頭，朝身后的親衛喊了句匈奴語，聲音洪亮如鐘。親衛們立刻呼啦啦圍攏過來，舉著彎刀朝俘虜群比劃著，將那些試圖掙扎的楚軍士兵狠狠踹倒在地。

王猛看著這一幕，心中卻無半分輕松。他知道，這場勝利來得并不容易。楚軍主帥項梁是沙場老將，麾下的江東子弟兵更是悍勇善戰，若不是軍師算準了項梁急于奪回雁門關的心理，故意示弱誘敵深入，再以床弩陣撕開缺口，配合匈奴騎兵的機動性打圍殲，恐怕此刻躺在地上的，就是他們了。

“項梁呢？”王猛忽然問道，目光掃過戰場，試圖在尸堆里尋找那個熟悉的身影。

右賢王撇了撇嘴，朝不遠處的尸山努了努嘴：“喏，在那兒。被我親衛一箭射穿了喉嚨，死得干脆。倒是他臨死前喊了句什么‘悔不聽亞夫’，可惜風太大，沒聽清。”

王猛心中一震。亞夫？莫非是指范增？他想起戰前細作傳回的消息，說項梁與范增因戰術分歧爭執不休，范增力主穩扎穩打，項梁卻執意強攻。如今看來，那句遲來的悔恨，終究是沒能挽回敗局。他嘆了口氣，轉身朝坡下走去，腳下的凍土被踩得咯吱作響，每一步都像踩在楚人的骨頭上。

北風卷著雪沫子打在臉上，像刀子割一樣疼。王猛望著漫天星斗，忽然覺得這夜色格外沉重――這場仗，不僅改變了邊境的局勢，更像一把鑰匙，撬開了胡漢之間百年的隔閡。他不知道這樣的聯盟能維持多久，但至少此刻，匈奴騎兵的馬蹄聲與漢軍的甲胄碰撞聲，在這雁門關外，竟奇異地融合在了一起。

楚軍大營的東北角，此刻正6上演著一場比戰場廝殺更混亂的潰敗。

當“項將軍陣亡”的消息像野火般傳遍軍營時，負責守衛東門的楚軍屯長趙二柱正舉著盾牌，費力地抵擋著城門外漢軍的箭雨。他是江東人，跟著項梁從會稽郡一路打到雁門關，手上少說也沾了幾十條人命。可此刻，聽到那聲撕心裂肺的哭喊，他握著盾牌的手突然一抖，一支流矢擦著他的耳邊飛過，釘在身后的寨墻上，箭羽嗡嗡作響。

“你說什么？”趙二柱一把抓住身旁一個慌慌張張跑來的傳令兵，那士兵的甲胄都歪了，臉上滿是鼻涕和淚水，“再說一遍！將軍怎么了？”