"就像插上翅膀的白鶴，能輕易啄破腐爛的魚腹？"項燕突然冷笑，將佩劍重重拍在青玉案上。殿內頓時鴉雀無聲，唯有燭火在他臉上投下明滅不定的陰影。他想起去年冬巡，在邊境見到的秦國民戶――茅草屋里掛著軍功木牘，連七八歲的孩童都能背出"斬首十個賜田百畝"的律令。而楚國的百姓，還在為貴族們圈占公田哭訴求告。

夜幕漫過郢都時，項燕獨自登上章華臺。雕梁畫棟間飄來陣陣桂花香，混著遠處市井傳來的楚歌。"王孫游兮不歸，春草生兮萋萋..."歌女婉轉的嗓音里，盡是纏綿悱惻。他忽然想起與秦人作戰聽到的《無衣》，秦人高唱著"豈曰無衣？與子同袍"時，眼里燃燒的分明是要將六國版圖都納入懷中的火。

江水對岸，隱隱有火把在移動。項燕知道那是秦軍的斥候營。他曾在戰俘口中聽說，秦國孩童從小練習騎射，農閑時便以軍法操練。而楚國的貴族子弟，此時或許還在教坊里研習《陽春白雪》。當塞北的駝鈴催生出互通有無的商隊，當匈奴營帳升起和平的炊煙，楚國的朝堂還在為云夢澤的漁稅分成爭得面紅耳赤。

玉輦碾過泥濘官道的聲響由遠及近。項燕低頭，看見被車輪碾碎的竹簡――那是前線傳來的增兵急報，朱筆寫的"十萬火急"四個字已經模糊不清。他彎腰拾起殘片，恍惚間又回到方城戰場。那個被他親手掩埋的年輕士卒，臨死前攥著的不是祖傳玉佩，而是一塊刻著"斬十首級，賜爵一級"的木牌。

烽火燃北疆

朔風卷著砂礫拍打著秦軍的牛皮帳篷，發出沙沙的聲響。王保站在營寨高處，目光如鷹隼般望向北方那片廣袤無垠的草原。邊塞保衛戰雖已告捷，但他深知，匈奴的威脅從未真正消除。那些在馬背上長大的戰士，如同草原上的狼群，只要嗅到一絲機會，便會毫不猶豫地撲上來撕咬。

"將軍，斥候來報，匈奴單于帶著殘部往第一大部族方向去了。"親衛的聲音裹著寒意，打斷了王保的思緒。

王保摩挲著腰間的劍柄，嘴角勾起一抹冷笑。三天前那場千里設伏，他率領千騎如鬼魅般出現在匈奴歸途。當三大部族的頭人與單于的親兵護衛圍坐在篝火旁飲酒時，秦軍的箭矢如暴雨般傾瀉而下。

火光映照著匈奴人驚恐的面孔，慘叫聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起，奏響了死亡的樂章。王保親手斬殺了三大部族的頭人，看著鮮血染紅了腳下的草地，他知道，草原上的權力平衡已被打破，一場更大的風暴即將來臨。

"傳我將令，全軍輕裝簡行，尾隨單于。"王保轉身，眼神中閃爍著狠厲的光芒，"這次，我們要讓匈奴人自相殘殺。"

夜幕籠罩草原，彎月如鉤，灑下清冷的光輝。單于勒住馬韁，望著前方第一大部族的營地，眼中閃過一絲貪婪與陰鷙。三大部族頭人的死，對他來說是個千載難逢的機會。只要能在這權力真空期掌控第一大部族，他就能吞并其他部族，成為草原上真正的霸主。

"大單于，我們損兵折將，此時貿然進入，恐生變故。"一位老臣小心翼翼地勸道。

單于猛地拔出彎刀，刀刃在月光下泛著森冷的光："變故？如今三大部族群龍無首，第一大部族也沒了頭人。只要我們控制住局面，整個草原都是我們的！"他的聲音中充滿了不可一世的野心，仿佛已經看到自己坐在萬人之上的王座。

與此同時，王保率領秦軍悄悄潛伏在離營地不遠的山坳中。戰士們換上了從匈奴親兵尸體上扒下來的服飾，臉上蒙著黑巾，只露出一雙雙警惕的眼睛。王保望著遠處匈奴的營帳，心中盤算著時機。他要讓單于以為自己的計劃天衣無縫，卻在最關鍵的時刻給予致命一擊。

子時，草原陷入了最深的黑暗。單于帶著親衛隊，大搖大擺地進入第一大部族的營地。原本安靜的營地，因為他們的到來變得騷動起來。牧民們紛紛從帳篷中探出頭，眼神中滿是不安與疑惑。

"都出來！"單于的聲音在夜空中回蕩，"你們的頭人已死，從今日起，我就是你們的主人！"

人群中響起一陣騷動，一位部族長老拄著拐杖站出來："大單于，我們頭人向來與您井水不犯河水，如今他突然身死，其中定有蹊蹺。在真相查明之前，我們不能輕易認您為主。"

單于臉色一沉，眼中閃過殺意："老東西，別不識好歹！現在整個草原都在我的掌控之中，你們若敢反抗......"

他的話還未說完，突然，一聲凄厲的馬嘶劃破夜空。緊接著，遠處的帳篷燃起熊熊大火，火光照亮了半邊天。牛馬受到驚嚇，瘋狂地四處奔逃，踩踏聲、驚叫聲、哭喊聲混成一片。

"有敵襲！"單于的親衛隊立刻拔出武器，警惕地環顧四周。

就在這時，一群身著單于親衛服飾的人沖進營地，見人就殺，見帳篷就燒。火光中，他們的面容模糊不清，但那身服飾卻無比清晰。

"是單于的人！他們殺了頭人還要屠族！"人群中不知誰喊了一聲，瞬間點燃了牧民們的怒火。

"為頭人報仇！"第一大部族的戰士們紛紛拿起武器，向單于的隊伍沖去。箭矢如雨點般射向單于的所在，混亂中，單于終于看清了那些"親衛"衣甲下露出的玄色秦紋。他心中大驚，知道自己中了秦軍的奸計，但此刻已經來不及了。