他整理了一下衣袍，臉上的胡須在生機之力的滋養下恢復了自然的色澤。“邪修的化神長老……看來西域的這場風波，遠比表面上更復雜。”
指腹碾過沙礫間未散的金芒――那是國運之力灼燒陰魂后殘留的星點余溫。化神修士莫千魂遁走時掀起的沙暴尚未平息，遠處綠洲長廊的胡楊在晨風中發出嗚咽，而他后頸的寒毛仍因方才的魂威倒豎。
胸腔里翻涌的不是恐懼，而是一種被點燃的躁熱：當國運金光穿透陰魂網的剎那，他分明看見莫千魂瞳孔里一閃而過的驚惶。
“陰魂……國運……”他用靈力抹去嘴角血跡，指尖在沙地上劃出扭曲的符號。方才瀕死之際，胸口那道若隱若現的金芒驟然暴漲，將萬魂噬靈陣的吸力絞成齏粉。此刻凝神內視，丹田氣海深處竟蟄伏著一縷游絲般的金光，隨呼吸輕輕震顫，每當運轉木系靈力時，金光便會泛起暖意，與陰寒氣息格格不入。
他猛地抬頭，望向疏勒古城方向。城墻上巡邏修士的靈識掃過戈壁，卻在觸及他藏身的沙丘時悄然滑過――并非被隱匿術蒙蔽，而是那縷國運金光本能地扭曲了探察。“原來如此……”沈墨低聲笑了，笑聲里帶著劫后余生的慶幸，更有初生牛犢的野望，“邪修怕這玩意兒。”
昨夜趙三等人的怨懟突然在腦中回響：“陰魂侵襲”“陽氣透支”“神魂溫養”。他摸了摸下巴新生的虬髯，那是生機微衍術催生出的西域特征，此刻卻讓他想起邪修小臂上蠕動的紫筋――他們依賴陰魂之力，卻也被陰寒反噬，而國運金光恰好是至陽至剛，是對方的克星。
“做誘餌？”沈墨握緊拳頭，指節因用力泛白，“不，要做把錐子，直接捅進他們心窩子。”他想起莫千魂遁走時回望綠洲的眼神，想起垂死邪修記憶碎片里的陰魂祭壇――那些監視城門的邪修不過是棋子，真正的巢穴必定藏在極陰之地。只要端掉據點，失去補給的邪修連抵御西域寒夜都難，何談追擊？
黎明前的戈壁最是死寂，只有沙下鼠類竄動的o@聲。沈墨伏在紅柳叢后，靈識如蛛網般鋪開。三里外的監視點，趙三正踹醒打盹的周老五，獸血酒的腥氣順風飄來：“媽的，張七那倆廢物到現在沒回來，怕是喂了沙暴熊！”
“三哥，要不咱也撤吧？”周老五的牙床打顫，袖口滑落處，紫筋已蔓延至手肘，“我昨晚運功時，陰魂又往心臟鉆了……再沒新鮮神魂壓著，我怕撐不到天亮。”
沈墨瞳孔微縮。他算準了邪修的軟肋――每七日必須以生人神魂或精血中和陰毒，否則便會被功法反噬而亡。張七二人外出覓食暴斃，剩下的四人必已瀕臨極限。他悄悄掐訣，指尖凝出三枚豆大的綠芒，那是融入了國運金光的木系種子，能短暫模擬生人精血的氣息。
“來了。”當趙三罵罵咧咧地站起身，沈墨手腕輕抖，綠芒悄無聲息地墜入前方十丈的沙坑。下一刻，趙三猛地頓住腳步，鼻翼翕動：“血？！”馬六和周老五也瞬間警醒，三團黑氣如離弦之箭撲向沙坑，卻在觸碰到綠芒的剎那僵住――那氣息鮮活溫熱，帶著濃郁的木系生機，比凡人精血更具誘惑力。
“媽的！是陷阱！”趙三反應極快，抽身急退時祭出一面骨盾。但沈墨早已算好時機，在他們被氣息吸引的瞬間，雙手按地低喝：“縛靈藤！”沙下驟然竄出數十道裹著金斑的藤蔓，如靈蛇般纏住三人腳踝。趙三的骨盾剛擋住正面，藤蔓卻從盾底縫隙鉆入，金斑觸及黑氣的瞬間爆發出“滋滋”輕響，宛如滾油潑雪。
“啊！這是什么鬼東西？！”周老五慘叫著揮刀砍藤，刀刃卻被藤蔓上的金芒腐蝕出缺口。沈墨趁機現出身形，指尖金光暴漲，正是昨夜逼退莫千魂的國運之力：“說！陰魂祭壇在哪兒？”
趙三看著沈墨指尖的金光，瞳孔縮成針尖：“國……國運？你是那姓沈的！”他猛地咬破舌尖，噴出一口黑血注入骨盾，竟舍棄同伴自爆靈器，趁藤蔓遲滯的剎那化為黑氣遁逃。沈墨本欲追擊，卻聽周老五慘嚎：“別殺我！祭壇在……在黑風谷的地底下！”
話音未落，馬六突然從懷中掏出一枚陰魂幡，幡面無風自動，萬千陰魂呼嘯而出。沈墨下意識催運金光，卻見那些陰魂并未攻擊，反而纏向周老五，在他凄厲的慘叫中鉆進其七竅。
“哈哈哈！想套話？老子就算死，也拉你墊背！”馬六面目猙獰，引爆了體內的陰魂之力，黑氣與金光碰撞的剎那，沈墨只覺一股沛然陰力涌來，竟比莫千魂的攻擊更詭異。
他不及細想，立刻施展隱匿身法后退，卻在轉身時撞上一堵無形的墻。四周的沙丘突然蠕動起來，露出密密麻麻的陰魂面孔，組成一座散發著惡臭的魂墻。
“小友，咱們又見面了。”莫千魂的聲音從墻后傳來，灰影踏著陰魂浪潮緩緩走出，手中萬魂幡獵獵作響，“老夫就知道，你這帶著國運的‘香餑餑’，定會自己送上門來。”
沈墨心沉到谷底。他低估了化神修士的布置――所謂黑風谷祭壇不過是誘餌，真正的陷阱是這片被布下“萬魂鎖靈陣”的戈壁。此刻他每運轉一分靈力，四周陰魂便躁動一分，國運金光雖能克制陰魂，卻被陣法源源不斷地吞噬。
“以為有國運就能橫行？”莫千魂抬手，萬魂幡射出一道漆黑光柱，將沈墨困在中央，“在老夫的魂淵里，就算是真龍國運，也要折戟沉沙！”光柱內陰氣凝成無數骨爪，撕扯著沈墨的衣衫與靈力護罩。他能感覺到丹田的國運金光正在黯淡，每一次碰撞都讓神魂刺痛欲裂。
“該死……”沈墨咬牙，強行催動乙木守御陣，古樹虛影在光柱中爆發出綠光，卻被陰魂啃噬得滋滋作響。他這才明白，莫千魂并非倉促遁走，而是早已在此布下殺局，誘他深入，步步為營，讓獵物以獵人心態前來。
只等他自投羅網，莫千魂就可以收割他這個國運攜帶者的魂魄，元嬰與化神的差距，如同天塹，僅憑一時血氣之勇，終究是螳臂當車。