隨著時間的推移，邯鄲城的官員們漸漸被商隊的利益所腐蝕。他們不再想著升官發財，只想牢牢守住自己的那份份額，保證長久的利益。
邯鄲城的暮春總是裹挾著槐花香，五皇子趙珩雖然被封親王，建立了宏偉的親王府，這是大皇子的登基前的府邸。五皇子哪敢住在此地，大多數時間在封地，此刻手下匯報有一官員拿著足夠讓人心動的利益來跑官，而且跑的是實權官員，并不是朝堂上的上三品。
五皇子直接破防，手下將情況調查完，給了五皇子一份商業報告，極大震驚了五皇子。
此刻五皇子顧不得這里是皇兄的倚在朱漆廊柱旁，指尖摩挲著鎏金茶盞，目光落在案頭那沓賬冊上。琉璃燈在晚風里輕輕搖晃，映得"鴻遠號"的朱印愈發猩紅――這是前日新來的巨鹿守備王煥呈上的投名狀，賬冊里不僅記載著數座礦山的隱秘股份，更赫然列著足以買下半座邯鄲城的真金白銀。
"殿下，王大人求見。"貼身太監曹進壓低聲音。趙珩冷笑一聲，將賬冊推回紫檀匣。他當然記得王煥，三個月前在吏部衙門外，那個灰衣小吏捧著半卷地契，渾身濕透卻固執求見的模樣還歷歷在目。此刻那人想必已是蟒袍玉帶，踩著無數人的血踏上青云路。
三更天的朱雀大街寂靜無聲，王煥跪在青磚地上，額頭沁出的汗珠滴在冰涼的地磚上。他身后的錦盒里，和田玉扳指泛著溫潤的光，那是他典當家傳祖宅換來的。曹進斜倚在門扉，指甲劃過鎏金護甲："王大人可知，殿下最不喜這種露骨的攀附？"
"公公明鑒！"王煥猛地磕頭，額角撞出悶響，"小人愿將巨鹿鐵礦三成股份，連同滄州鹽場半數收益，盡數奉上。只求殿下..."話音未落，內室珠簾輕響，趙珩端著青瓷碗踱步而出，茶湯氤氳的熱氣里，他瞥見王煥腰間褪色的玉帶――分明是寒門子弟才會佩戴的素面銀鑲玉。
"聽聞巨鹿盜匪橫行？"趙珩漫不經心地吹著茶沫。王煥渾身一顫，這正是他謀劃已久的契機："稟殿下，小人已聯絡燕趙商會，愿以剿匪為名，組建護商隊。只需..."他話音戛然而止，因為趙珩突然將茶湯潑在青磚上，蒸騰的水汽里，五皇子俯身逼近："我要的，是能打通魏境商路的棋子。"
這正是趙珩的困局。皇兄登基后，他雖獲封親王，卻被削去軍權。母族魏氏雖貴為三朝外戚，卻遠在千里之外的大梁城。直到王煥出現，這個瘋狂的念頭才破土而出――既然無法問鼎皇權，那就用黃金堆砌出另一個帝國。
三日后，趙珩帶著王煥出現在魏國邊境。車隊里滿載著邯鄲的絲綢漆器，而真正的重禮，是曹進懷中那封蓋著魏國王室印璽的密函。魏國安平君在書房接見他們時，目光在王煥腰間的新玉帶停留片刻，突然撫掌大笑："賢侄倒是會用人！"
原來趙珩的生母魏淑妃，正是安平君的胞妹。此刻看著外甥送來的寒門干吏，老國公當即修書一封，令河東郡守大開城門。王煥就此打通了趙國與魏國的商路，他的護商隊打著剿匪旗號，實則控制著太行八陘的要道。而趙珩的商隊，則順著汾水直抵大梁城。
"殿下，這是魏國鹽引。"曹進呈上燙金文書時，趙珩正在查看新繪制的商路圖。邯鄲、大梁、洛陽...密密麻麻的紅點在絹布上連成蛛網，每一個節點都藏著見不得光的交易。王煥早已不是當年的寒門小吏，他的府邸夜夜笙歌，與各國商賈把酒歡，而趙珩的人則扮作賬房先生，將各地商情源源不斷傳回邯鄲。
隨著商隊規模不斷擴大，趙珩在都城設立了"鴻遠堂"，表面是茶樓酒肆，實則是情報中樞。曹進親自訓練的商隊護衛，手持精鋼陌刀，既能護商，亦可威懾地方勢力。而那些曾經嘲笑他失勢的皇子們，此刻望著他往來如織的商隊，終于明白這位五皇子早已另辟蹊徑。
最妙的是魏境的布局。魏淑妃的舊部在大梁城暗地運作，安平君的門生遍布各州郡。趙珩的商隊打著魏國宗親的旗號，在黃河兩岸暢通無阻。當其他皇子還在為一畝三分地爭得頭破血流時，他的商號已將觸角伸向齊國的鹽場、楚國的漆器坊。
某個雪夜，趙珩在書房召見王煥。案頭擺著剛送來的密報，楚國商隊在南陽遇襲，貨物盡失。"該讓我們的人露面了。"趙珩將密報投入火盆，跳動的火光里，他看著王煥眼底閃過的貪婪，知道這個曾經的寒門子弟，早已與他綁在同一條船上。
邯鄲城的更鼓聲里，"鴻遠號"的商船正緩緩駛出港口。船頭的鎏金鳳凰在月光下熠熠生輝，那是魏國王室特賜的徽記。趙珩站在城樓眺望，遠處商隊的燈籠連成星河，比天上的月亮還要璀璨。他忽然想起幼時讀《商君書》，此刻才真正明白：這天下，從來就不是只有龍椅才能坐得。
與此同時，在鄰近韓、魏兩國的邊關城外，一場大火沖天而起。新朝的軍旗在火光中獵獵作響，邊關大帥蘇珩和軍師并肩立在城頭，望著遠處魏、韓兩國的方向。蘇珩展開一卷泛黃的帛書，上面密密麻麻記滿了各國世家的貪賄把柄，每一個名字背后都藏著足以致命的秘密。
"下一個，該輪到魏國的那位紈绔世子了。"蘇珩嘴角勾起一抹冷笑，"聽說他最近迷上了新國的珍寶，我們正好投其所好。"
軍師點頭道："大帥高明。韓、魏兩國本就對趙國的殘城虎視眈眈，只要我們略施手段，挑起他們之間的矛盾，再配合商隊的滲透，這兩國遲早會落入我們的掌控之中。"
在新國皇宮內，皇上望著天際初升的新月，眼中閃過冷冽的光。"這場以利益為刃的戰爭，才剛剛開始。"他輕聲說道，聲音里帶著不容置疑的威嚴，"當黃金浸透人心，當商路化作鎖鏈，天下諸國，終將在這悄無聲息的侵蝕中，成為我新朝版圖上的璀璨星辰。"
夜幕深沉，新國的商隊依然在趙國的土地上穿梭不息。滿載貨物的馬車車輪滾滾，揚起漫天塵土，仿佛在訴說著一個新的時代即將到來。而那些朱門里的歌舞升平、權謀爭斗，在歷史的長河中，不過是一粒微不足道的塵埃，終將被利益的洪流所淹沒。