趙皇眼前一黑，扶著冰冷的石壁才勉強站穩。他想起三日前早朝，戶部尚書捧著新朝商人"捐贈"的琉璃盞，諂媚地說這是"邦交佳話"；
想起昨日城防使呈上的密報，邊關守將竟用戍衛糧草與新朝私商換取波斯香料。原來那些珠光寶氣的貢品、看似豐厚的"援助"，早就在趙國的命脈里埋下了毒瘤。
暮色中的邯鄲城，百姓們蜷縮在漏風的茅草屋里啃食樹皮。城東米鋪前，衣衫襤褸的人群圍著空蕩蕩的米缸哄搶，幾個孩童在爭搶發霉的麩皮時被踩倒，哭喊聲中，新朝商人的車隊卻滿載著趙國的絲綢漆器揚長而去，車轅上新國的云紋在夕陽下泛著刺目的光。
宮墻之外，新朝皇帝負手立在t望塔上。晚風掀起他玄色錦袍的下擺，露出腰間那枚趙國舊物改制的玉佩。軍師蘇珩搖著繪滿《九章算術》的折扇，指尖輕點案上的賬簿："陛下，趙國世家的商鋪過半已經換上了新朝招牌，就連軍器監都開始用我們的冶鐵術。"
皇上望著城中沖天而起的炊煙，嘴角勾起一抹冷笑。三年前，他在邊境小城遇見那位背著算盤的商人，那人提出用絲綢換戰馬時，他便明白這場戰爭該怎么打。如今趙國的糧倉空了，民心散了，就連趙軍的箭矢，都是用新朝提供的精鐵鍛造，而這樣的。
"傳令下去，"皇上轉身凝視著趙國皇宮方向，燭火在他眼底跳動，"明日城門大開時，讓商隊載滿摻著麩皮的糧車進城――記住，每石售價，要比市價高三倍。"
當夜，邯鄲城陷入詭異的寂靜。趙皇站在殘破的宮墻下，望著城外新朝營地的燈火連成星河。寒風中，他聽見百姓家中傳來嬰兒的啼哭，聽見世家大宅里傳出醉生夢死的絲竹聲，更聽見遠處傳來車輪轆轆――那是新朝的運糧車，滿載著趙國自己的糧食，卻要以天價賣給它的子民。
破曉時分，邯鄲城門緩緩開啟。新朝商隊魚貫而入，領頭的馬車上，赫然插著新國的玄色大旗。百姓們望著車上金燦燦的粟米，眼中燃起希望的火花，卻在看到告示牌上的價格時，又紛紛跌坐塵埃。人群中突然爆發出哭喊："這哪里是糧食，分明是吃人不吐骨頭的惡鬼！"
趙皇握緊腰間的玉玨，那是先王臨終前交給他的傳國信物，此刻卻冰涼得如同一塊頑石。他終于明白，新朝的算計比任何刀劍都要鋒利――他們用財富腐蝕人心，用商路斬斷命脈，當趙國的貴族沉迷于異國的珍寶，當百姓為了一口吃食甘愿賣命，這個國家早已在無聲無息間走向覆滅。
新國商隊踏著滿地霜華步入邯鄲城時，趙皇正立在宮門前。看到糧車的瞬間，趙皇突然笑出聲來，笑聲里帶著無盡的悲涼："原來所謂亡國，不過是朱門酒肉臭變成了朱門劫火起。"
暮色籠罩著趙國最后的幾座孤城，邯鄲城頭的旌旗在寒風中獵獵作響，仿佛在訴說著這個昔日強國的衰敗。
此時，新國大軍已經兵臨城下，只要一聲令下，這些殘存的城池便會如風中殘燭般輕易熄滅。然而，新國卻出人意料地停止了進攻，這看似反常的舉動背后，實則隱藏著一盤精心謀劃的大棋。
新國統帥營帳內，燈火搖曳。統帥手持地圖，目光深邃地看著地圖上趙國的幾座孤城，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
副將王虎忍不住開口問道旁邊的李將軍：“將軍，如今趙國已是囊中之物，為何不乘勝追擊，一舉拿下？”
大帥放下地圖，緩緩說道：“王虎，你只看到了眼前的城池，卻沒看到更長遠的利益。若我們現在進攻，韓、魏兩國必定會對我們心生警惕，甚至聯合起來對抗我們。
但若是讓趙國這幾座殘城繼續存在，韓、魏兩國便會對其垂涎三尺，他們之間的矛盾也會因此加劇。而我們，便可以坐收漁翁之利。”
“可是，留著這些城池，萬一趙國殘余勢力趁機反撲……”王虎擔憂地說。
“無妨。”李明遠擺擺手，“如今的趙國，早已是強弩之末。我們不進攻，還有一個目的，就是讓這幾座城池繼續為我們所用。趙國的子民還要勞作，還要生活，只要經濟流通，我們就能從中獲利。”
與此同時，在趙國邯鄲城的城主府內，城主趙天成正對著堆積如山的金銀財寶發愁。這些財寶，都是新國商人送來的，目的只有一個――打開邯鄲城的大門，讓新國的商隊自由出入。“大人，新國的商人出手如此闊綽，我們真的要答應他們嗎？”城門將領張勇皺著眉頭問道。
趙天成嘆了口氣，說：“張勇，你我都清楚，趙國如今已是自身難保。這些新國商人帶來的不僅是錢財，更是生機。若是拒絕他們，邯鄲城的百姓怎么辦？我們又能支撐多久？而且，新國勢力龐大，我們得罪不起啊。”
張勇沉默了，他心里明白城主的苦衷。如今的邯鄲城，物資匱乏，百姓生活困苦，新國商人的到來，或許真的能帶來一線生機。但他也知道，一旦打開城門，就等于將邯鄲城置于新國的掌控之下，這無疑是飲鴆止渴。
在新國的商隊總部，大商人孫德海正與一眾手下商議著下一步的計劃。“諸位，如今趙國邯鄲城的大門已經為我們敞開，我們的貨物可以暢通無阻地進入。但這還不夠，我們要讓更多的中小商人加入我們，為我們所用。”孫德海目光炯炯地說。
一位年輕的商人問道：“孫老板，可那些中小商人憑什么聽我們的？他們為什么要加入我們的商隊？”
孫德海笑著說：“年輕人，這你就不懂了。我們要給他們一個無法拒絕的理由――財富和機遇。我們對外宣稱，加入我們的商隊，就能學到新國商業繁榮的秘密，能在短時間內發家致富。這些中小商人，哪個不想賺錢？只要我們把這個噱頭宣傳出去，他們自然會趨之若鶩。”
“可是，我們真的有什么商業秘密嗎？”另一位商人疑惑地問。