王猛望向城中，只見原本熟悉的街巷已被新軍占領，百姓們縮在屋檐下，驚恐地看著這一切。他突然覺得手中的長劍重若千鈞，緩緩松開了手。

夜幕降臨，萬余名魏軍殘部被集中在城外臨時搭建的帳篷里。這些曾經的勇士，此刻如同行尸走肉般癱倒在地。有人默默流淚，有人低聲咒罵，更多的人只是呆呆地望著帳篷頂，眼神空洞。

"活著就好..."一個老兵喃喃自語，"活著...總比死在戰場上強..."

次日清晨，陽光刺破云層，灑在這片傷痕累累的土地上。新朝士兵開始清點俘虜，將他們編入勞工隊。王猛看著自己的士兵們被驅趕著前往工地，心中五味雜陳。遠處，新朝的工匠們正在重新修繕城墻，而曾經守衛這座城池的魏軍將士，此刻卻成了最廉價的勞動力。

"王將軍，這粥可還合口味？"陳霄端著一碗熱粥走來，臉上帶著勝利者的微笑，"放心，只要好好干活，新朝不會虧待你們。"

深秋的風裹著砂礫刮過殘破的城墻，王猛攥著豁口的陶碗，滾燙的粟米粥順著指縫流下，在虎口燙出串串燎泡。

他望著天邊如凝血般的殘陽，恍惚間又回到三個月前的黃昏――彼時魏軍鐵騎踏碎晨霧，玄色戰旗在朝陽下獵獵作響，將士們腰間的環首刀映著霞光，仿佛能劈開山河。

"將軍，這粥..."老卒張二柱的聲音將他拉回現實。老人布滿凍瘡的手正扶著粥碗，渾濁的眼睛里映著遠處新朝士兵操練的身影，"聽說趙地的糧價，已經漲到戰前三十倍了。"

王猛喉結動了動，卻發不出聲音。城墻下，數百名魏軍俘虜正赤著膀子搬運磚石，夯土聲與痛苦的呻吟交織成詭異的韻律。新朝工匠手持皮鞭來回踱步，他們的牛皮靴上還沾著魏國戰旗的碎片，每走一步，都像是在碾碎某個將士的英魂。

"王將軍好雅興。"陳霄的聲音從身后傳來，帶著勝利者特有的慵懶。這位新朝副將今日換了鑲玉革帶，腰間懸掛的青銅酒壺上，雕刻著魏國才有的饕餮紋，"陛下聽聞將軍熟稔《九章筑城術》，特命我來討教。"

王猛盯著對方靴底殘留的朱漆――那是魏軍轅門的顏色。記憶突然刺痛神經：邯鄲城外那場血戰，趙軍的火牛陣沖碎中軍時，自己正是踩著這樣的朱漆，從戰友的尸體上爬起來。

"討教？"王猛突然笑出聲，笑聲驚飛了城墻上的烏鴉，"不過是想讓敗軍之將，親手毀掉故國的防線罷了。"

陳霄湊近時，王猛聞到他衣袍上西域龍涎香的味道。這種香料，從前只有魏國皇室才能享用。"昨夜魏國平陽侯送來密信，"陳霄壓低聲音，袖中滑出半卷泛黃的帛書，"愿獻三城商稅，只求新朝商船能掛魏國旗號通行。"

寒風卷起帛書一角，王猛瞥見熟悉的魏隸字跡，心臟猛地抽搐。他想起近日勞作時，總見滿載絲綢的車隊出入城門，車轅上雕刻的云雷紋分明是魏式，駕車的卻是新朝士卒。

當邊關守將開始用敵國的香料烹煮羹湯，當世家子弟爭相收藏新朝匠人打造的錯金器皿，這場戰爭早已不再需要刀槍。

三日后，密報如雪花般涌入工地：平陽關守將私放新朝商隊過境，換取千兩黃金；青州刺史將官倉半數糧草轉賣敵商；就連負責監軍的御史大夫，書房里都擺上了新朝燒制的青花瓷器。王猛在搬運城磚時聽聞這些消息，粗糙的磚石磨破手掌，血珠滲進磚縫，竟與泥漿融為一體。

"將軍，新來的糧食。"張二柱遞來摻著麩皮的窩頭，"送飯的新軍說，趙地百姓開始吃觀音土了。"

暮色中，王猛望著遠處蜿蜒的商道。無數掛著魏國旗號的車隊正駛向趙國腹地，車輪碾碎深秋的霜，揚起漫天塵土。

這些滿載著新朝貨物的車輛，每一輛都像是插向故國心臟的匕首。工地上，俘虜們用魏國的筑城術加固新朝的城墻，夯土聲與夜梟的啼叫混在一起，如同千萬冤魂在嗚咽。

當第一縷晨光再次染紅城墻時，王猛發現自己親手砌的磚石上，不知何時爬滿了螞蟻。它們密密麻麻地啃食著磚縫里凝固的血漬，就像新朝的商隊啃食著魏國的根基。遠處傳來悠揚的駝鈴聲，那是新朝商隊又要出發了――這次，他們要帶著魏國的旗號，去征服更多的土地。

城墻上新砌的磚石泛著濕潤的光澤，那是魏軍將士的血淚凝成的防線。但王猛知道，再堅固的城墻也擋不住黃金與絲綢編織的羅網。當利益的蛀蟲蛀空了人心，再強大的國家，也不過是風中殘燭。

深秋的晨霧還未散盡，邯鄲宮城的銅釘朱門便轟然洞開。趙國新皇踉蹌著扶住鎏金燭臺，目光掃過空蕩蕩的國庫密室。

本該堆滿金餅的楠木架落滿蛛網，墻角歪斜的糧囤里，幾粒干癟的谷種在穿堂風中簌簌滾動，仿佛嘲笑他此刻蒼白如紙的臉色。

"陛下！這...這不可能！"老庫令撲通跪倒，官服下擺沾滿霉斑，"三個月前清點時，還有二十萬石粟米、三千箱郢爰..."話音未落，一陣穿堂風卷起墻角殘破的賬簿，泛黃的紙頁上墨跡斑駁，"御花園擴建用度"、"犒賞平西軍黃金五萬兩"等字樣刺得趙翊眼眶生疼。

記憶如潮水般涌來。三年前即位大典上，他父皇親手將西域進貢的夜明珠擲進火盆，只為博寵妃嫣然一笑；半年前為慶賀新得的和田玉璧，竟耗費百車糧食大擺流水席。

此刻那些奢靡場景與眼前的荒蕪重疊，趙翊突然捂住胸口，踉蹌著撞翻了青銅冰鑒――碎裂的冰塊中，還殘留著半片枯萎的荔枝葉，那是新朝商人"友情"進貢的珍品。

"報――！"侍衛渾身浴血沖進來，"新朝商隊...打著魏國旗號，已到邯鄲城外三十里！沿途州府竟無一人阻攔！"_c