內衛們站在原地，心中的怒火如同熊熊燃燒的烈焰，卻又不得不強行壓制。他們深知，此刻一旦沖動行事，便會壞了大事，只能將憤怒深埋心底，選擇隱忍。只見他們迅速調整神情，偽裝成一副驚慌失措的模樣，身子微微顫抖，仿佛面對的是世間最可怕的惡煞。
“各位大爺，我們實在是小本生意，就這么點兒積蓄了，求您高抬貴手啊！”一名內衛帶著哭腔，聲音中滿是恐懼與哀求。他的手哆哆嗦嗦地伸進懷中，掏出身上所有的銅錢，雙手捧著遞上前去，那模樣仿佛在向神明祈求憐憫。
幫閑們看到遞來的銅錢，眼睛瞬間亮了起來，原本高高舉起的殺威鞭在空中頓住。為首的幫閑臉上閃過一絲貪婪，他一把奪過銅錢，放在手中掂量了幾下，發出滿意的哼聲。隨后，他故意拖長了聲音，鼻孔朝天，不屑地說道：“就這么點兒？打發叫花子呢！不過看你們還算識相，這次就暫且放過你們。”說罷，他緩緩收起殺威鞭，臉上的得意之色愈發明顯，那色厲內荏的樣子，仿佛他真的是掌控生死的主宰。
這時，一位經驗更為豐富的內衛，明白如果沒有更大的利益，這些幫閑不會放下戒心，自己也套不到有用的情報。于是臉上堆滿了諂媚的笑容，小心翼翼地向前邁了一步，恭敬地說道：“爺，您看這院落可真不錯，可惜，看樣子幾天沒人打掃了。要是不嫌棄，我們可以代勞。往后如果沒人住了，我們能不能把它租下來……”他一邊說著，一邊偷眼看著幫閑們的臉色，眼神中滿是討好與謙卑。
幫閑們聽了這話，相互對視一眼，臉上露出了得意的笑容。其中一個尖臉的幫閑冷笑著說：“哼，就你們這群窮鬼，還想租這院子？也不撒泡尿照照自己。”然而，另一個胖幫閑卻一把拉住他，笑著對那內衛說：“行啊，只要價錢合適，這事兒也不是不能商量。”說著，他搓了搓手，眼中閃爍著貪婪的光，那副見錢眼開的模樣讓人作嘔。
內衛看著幫閑們的臉色，果然，沒有提到錢，就是一臉的不滿足，一提到租房子，雖然挖苦，但是明顯都有了一點興趣，還需要猛藥。
“或者我們合伙買下來，就在這兒做個小買賣？來回跑實在是不劃算，賺的錢還不夠交路上的稅錢呢，再說了，幾位爺在這，我們少不了孝敬，您老也好給我們指點一下財路。”
那位胖幫閑一聽，先是一愣，隨后發出一陣刺耳的狂笑：“你想得美！這房子是姜大魚的，他們家不在了，他可是我遠房二姨夫的表兄的連襟的兒子。他如今不在了，這房子自然就歸我了，哪輪得到你們！”
幫閑“呸”地一聲，一口濃痰重重吐在地上，扯著公鴨嗓叫嚷：“上好的瓦，還是之前剛換的，有錢修房，卻說沒錢交稅，哪個信啊？！”說話時，他腦袋向前伸著，脖子上的青筋暴起，兩顆泛黃的大門牙隨著話音上下翻動，嘴角還掛著未干的唾沫星子。綠豆般的小眼睛里閃爍著狡黠與貪婪，臉上的橫肉層層堆疊，隨著他激動的動作一抖一抖，仿佛在宣泄著對姜家“欺騙”行為的極度不滿。
姜家作為外來戶，初到此地時，滿心都是對新生活的憧憬。姜大魚憑借一手出色的捕魚技術，日子漸漸有了起色。新朝建立那會，看著周圍的一切都煥發出新的生機，他們單純地以為苦日子已經過去，未來滿是希望。姜家人心思簡單，對復雜的人心毫無防備，只想著趁著手頭寬裕，把家安置得更好些。
他們對鄰里間那些微妙的心思渾然不覺，滿心都是建房、翻新的喜悅。在他們淳樸的認知里，自己辛苦賺來的錢，改善生活是再正常不過的事，根本沒料到這會招來旁人的嫉妒。當他們把大部分積蓄取出來，又借了五兩銀子，緊挨著老房新蓋了一間，還把屋頂的瓦都換了新的，滿心期待著未來的安穩日子時，卻不知道危險正一步步逼近。
一家建房，四鄰眼紅。如今稅收猛地大漲，家家戶戶都被這沉重的負擔壓得喘不過氣，鍋里都快揭不開了，哪里還顧得上當初燒包蓋房的姜家，更何況姜家還是個外來戶。
姜大魚捕魚的本事那是遠近聞名，總能比別人多賺些錢財。平日里，大家總揣測他有什么不傳之秘，可每次問他，他都笑而不語。換做別人，估計也不愿輕易透露這養家糊口的門道，可眾人卻把這股怨氣都撒在了外來的姜家身上。
姜家也是一時糊涂，有了幾天豐厚的收入，就錯以為往后天天都能如此，把過年才有的奢靡當作了日常開銷，大手大腳地花錢。結果房子建好了、翻新了，人卻沒了蹤影，如今那些費盡心血置下的產業，都便宜了官府和底下這些幫閑。
說者無心，聽者有意。內衛們表面上不動聲色，心中卻猛地一震。這幫閑不經意間的一句話，如同驚雷在他們心間炸響，直接暴露了失蹤的姜大魚一家五口的情況，甚至連房產都已經被提前瓜分好了。
再看那幫閑，此刻正歪著腦袋，臉上掛著一抹得意又猥瑣的笑，用臟兮兮的袖子隨意抹了把嘴，還不忘伸手摳摳牙縫，隨后又大大咧咧地拍了拍自己圓滾滾的肚皮，那副丑惡嘴臉，將市井無賴的粗俗與貪婪展現得淋漓盡致。他們對視一眼，眼中閃過一絲不易察覺的憤怒與堅定，暗暗握緊了拳頭，決心要將這背后的齷齪揭露個底掉。
內衛們心里雖已翻江倒海，可臉上依舊強裝鎮定，那笑容僵在嘴角，看似討好，實則暗藏鋒芒。他們一邊賠著笑，一邊不著痕跡地將聽到的重要線索暗自記在心里。這些線索，在他們眼中是晉升路上的關鍵籌碼，他們并非真心為百姓討回公道，而是一心想著對新朝有個完美交待，借此表明自己的忠心與能力，好謀個似錦前程。
幾個幫閑相互遞了個無聲的眼色，那眼神里滿是算計，活像幾頭盯上獵物的惡狼。他們心里打著算盤，認定這幾個看似怯懦的“肉頭”還真能再榨出二兩油來，于是便開始你一我一語地討價還價起來。那副嘴臉，一會兒橫眉豎眼地威脅，一會兒又假惺惺地裝出一副吃虧的模樣，就差沒把“貪婪”二字寫在臉上。