明曦靠在大哥懷里，聽著他沉穩的心跳，心中的恐慌被一點點撫平。

是啊，大哥說得對。

一定是這樣。

她漸漸相信了這個說法，緊繃的身體也放松下來。

明沉安撫著她，鏡片后的黑眸卻深不見底，一片冰冷的漠然。

送走了還有些驚魂未定的妹妹，明沉臉上的溫和笑容瞬間消失。

他轉身，走入石屋最深處的一間密室。

這里，與外面整潔的起居室截然不同。

石壁上掛著各種解剖圖，桌上擺滿了玻璃器皿，里面浸泡著各種從被污染獸人身上取下的組織樣本。

空氣中彌漫著消毒水與血腥味混合的詭異氣息。

他戴上一雙白手套，走到一張金屬實驗臺前。

臺上，一個被封印在透明晶石中的黑色藤蔓樣本，正微微蠕動著。

這是他從拉山之巔下面找到的，污染的源頭之一。

經過數天的研究，他已經得出了一個可怕的結論。

這個世界的污染，并非單純的能量侵蝕。

它是有意識的。

一個龐大、混亂、充滿毀滅欲的活物。

一個由無數被污染生物的怨念與痛苦匯聚而成的集合意識體。

他懷疑，明曦的凈化之力，其本源與這個意識的本源直接對立。

神樹上的那張臉……

不是什么能量殘留。

而是那個龐大的意識體，在明曦的力量日益增強后，終于感知到了她的存在。

那張痛苦的臉，很可能是敵人隔著遙遠時空投來的、充滿惡意的窺探。

或者，是它本源的一部分，在被凈化時發出的哀嚎。

無論是哪一種，都意味著敵人已經鎖定了曦曦。

這個猜測，他不會告訴明曦。

他的妹妹，只需要待在他建造的安全范圍里，做一個愛哥哥的妹妹。

所有的骯臟與危險，都將由他來隔絕、清除。

明沉拿起那把剛剛擦拭過的手術刀，刀鋒在燈火下閃過一絲寒芒。

他需要加快計劃了。

在敵人真正找上門之前，為曦曦建立起最堅固的壁壘。

有了大哥的合理解釋，明曦雖然心中仍有疑慮，但總算不再那么恐懼。

她的日常變得簡單而規律。

白天，在鐵爪和熊族戰士的護衛下，去試驗田凈化土地，催生作物。

每當看到那些獸人因獲得食物而露出感激涕零的表情，聽到那一聲聲“神女大人”的尊稱，她都會獲得一種奇異的滿足感。

但一到晚上，她還是會忍不住進入凈化空間，去觀察那張臉。

她發現了一個規律。

每當她在外面凈化了更多的土地，治愈了更多的獸人，神樹就會肉眼可見地成長一分。

而樹干上那張痛苦的人臉，也會隨之清晰一分。

那扭曲的眉眼，無聲開合的嘴唇，痛苦之色愈發濃重，仿佛在承受著凌遲般的酷刑。

這個發現，讓明曦心中升起一個讓她不寒而栗的猜想。

大哥說，那是被凈化的污染能量殘留。

可如果……如果不是呢？

如果神樹本身，或者說這個樹靈，它與這個世界的污染本是一體？

她的凈化，對這個世界、對獸人來說，是救贖。