巡查完烈火熊熊的軍器監，劉靖并未返回刺史府。
那里的案牘與俗務，在親眼見證過足以撼動天下的力量雛形之后，顯得如此瑣碎而乏味。
他調轉馬頭，朝著與刺史府僅一墻之隔的東側馳去。
那里，曾是歙州城內一處早已被人遺忘的角落——舊戶曹庫房。
一個堆滿了前朝乃至更早時期發黃卷宗的所在，是蠹蟲與灰塵的樂園。
自打將籌建進奏院的諸多事宜全部交給林婉后，這還是他第一次前來探視。
他刻意不來，便是要看看，這位才情卓絕的才女，在沒有任何外力干涉之下，能將一紙藍圖化為幾分現實。
還未靠近，那座記憶中死氣沉沉、蛛網遍布的院落，便已換了一副模樣。
昔日那面阻隔了內外、高大而壓抑的院墻，已被推倒了大半，取而代之的是更加開闊的視野和數隊往來巡弋、神情肅然的甲士。
這些甲士皆是他的親衛營出身，警惕的目光掃視著周圍的每一寸土地。
曾經那股腐朽的書卷與塵埃混合的霉味，被一股新鮮石灰的味道所取代。
這味道并不好聞，甚至有些刺鼻，卻讓劉靖緊繃了整日的神經，微微松弛了下來。
鑿石聲、鋸木聲、工匠們為協同步調而發出的粗獷號子聲，匯成了一曲嘈雜而又充滿力量的交響樂。
每一個音符，都在宣告著一個舊時代的死亡，與一個新紀元的誕生。
劉靖勒住韁繩，在工地之外靜立片刻。
他踏入的，不僅僅是一片工地，更是一座墳墓。
他要在這片廢墟之上，建立起的，不僅是一座衙門，更是一座燈塔。
一座照亮天下所有寒門士子前路的燈塔。
他翻身下馬，將韁繩隨意丟給身后的親衛，緩步踏入這片沸騰的土地。
院內，數百名民夫在匠人的指揮下，夯土、立柱、砌墻，忙碌而有序。
他們大多赤著上身，古銅色的皮膚在夕陽下泛著油光，肌肉虬結，充滿了原始而蓬勃的生命力。
號子聲此起彼伏，汗水浸濕了他們身下的土地，每一個動作都顯得如此真實而有力。
劉靖的目光掃過這片沸騰的工地，心中不禁涌起一股異樣的滿足。
這些民夫，在不久之前，或許還是流離失所的饑民，是朝不保夕的隸卒。
而現在，他們在這里用自已的雙手勞作，不僅能換來一日三餐的飽足，更能親眼見證一座偉大的建筑在自已手中拔地而起。
他們的眼神中，少了麻木，多了幾分對未來的期盼。
他的目光很快便定格在一道與周遭環境格格不入的纖細身影上。
林婉。
她穿著一襲素雅的鵝黃色齊胸襦裙，肩上隨意披著一件薄紗坎肩。
往日里精心打理的云髻，此刻也只是簡單地用一根木簪綰住，幾縷散亂的發絲被汗水濡濕，貼在光潔的額角，平添了幾分楚楚可憐的憔悴。
她正蹙著一雙秀氣的眉，與一名頭發花白的老匠人激烈地爭論著什么，白皙的手指不時指向面前攤開的一卷圖紙，又指指不遠處剛剛立起的一根橫梁，語速又快又急，像一串串連珠炮。
揚起的塵土，在她那華美的裙擺上留下了一層淡淡的灰，但這絲毫沒有影響她的專注，反而讓她身上那股嬌貴之氣淡去了不少，多了幾分實干的歷練感。
“……榫卯的尺寸不對！圖紙上標明的是八寸，為何做出來短了半分？老師傅，這半分之差，日后梁柱承重，遇上風雨，便可能是塌房之禍！此事絕不可小覷！”
她的聲音清脆，卻帶著幾分初見雛形的嚴厲。
那老匠人滿臉通紅，躬著身子，囁嚅道：“回……回林院長，小老兒用的是家傳的魯班尺，量了又量，絕不會錯。“
“許是……許是這木料，是新伐的，經過這幾日風吹日曬，縮了尺寸……”
“木料會縮，難道你為匠幾十載，連這點常識都無？為何不在下料時，預先留出富余？”
林婉的質問愈發尖銳。
周圍的工匠都停下了手中的活計，敬畏又同情地看著那被訓得抬不起頭來的老師傅。
這位林司業院長紀雖輕，又是個女子，但行事之嚴謹，眼光之毒辣，早已讓這些老油條們心服口服。
只是她這不留情面的脾氣，也著實令人畏懼。
“下官見過劉刺史。”
在身旁婢女近乎用上了拉扯衣袖的輕聲提醒下，林婉才猛然驚覺，轉過身，見到不知何時已站定在身后的劉靖。
她臉上的厲色瞬間褪去，化為一絲慌亂，快步迎了上來。
她的臉色在夕陽的余暉下，顯得有些蒼白，眼下帶著一圈淡淡的青黑，那雙往日里總是自信滿滿的眸子，此刻卻寫滿了難以掩飾的焦慮。
“你我之間，不必多禮。”
劉靖的語氣很平淡，目光卻越過她，落在那位依舊手足無措的老匠人身上，緩緩道：“老師傅，方才林院長所，可有道理？”
那老匠人渾身一顫，以為是刺史大人要追究他的罪責，雙腿一軟就要跪下。
劉靖伸手虛扶了一把，制止了他。
“回……回使君，林院長……說得句句在理。是小老兒疏忽了，貪圖省力，未曾預留尺寸，險些釀成大錯。小老兒……認罰！”
老師傅的聲音里帶著羞愧和后怕。
劉靖點了點頭，對林婉道：“既已找出癥結，便讓老師傅戴罪立功吧。“
“罰他今晚加一頓餐飯，讓他將這營造之術的訣竅，說給所有匠人聽。”
“往后，誰再犯同樣的錯，便罰他三日無肉。”
此一出，周圍的工匠們先是一愣，隨即發出一陣善意的哄笑。那老師傅更是感激涕零，連連作揖。
林婉冰雪聰明，瞬間明白了劉靖此舉的深意。
他這是在敲打自已。既維護了規矩的威嚴，又顧全了老師傅的顏面，更用一種巧妙的方式，將一次錯誤，變成了一場所有人的現場教學。
這等舉重若輕的御下之術，自已終究是差得太遠。
她心中一黯，方才那點因抓到別人錯處而生出的掌控感，瞬間煙消云散，取而代之的是更深重的挫敗。
“是我心急了。”她低聲說道。
“我只是順路過來看看。”
劉靖仿佛沒有察覺她情緒的變化，依舊是那副波瀾不驚的樣子。
“刺史來得正好。”
林婉深吸一口氣，抬起頭，聲音里，帶著一絲絲無奈：“即便您不來，下官稍后也定會去府中求見。”
劉靖眉梢一挑：“遇到難處了？”
“是死局。”
林婉吐出兩個字，聲音里滿是疲憊。
她引著劉靖走進正在改建的主廳。
這里被臨時辟為工棚，光線昏暗，空氣中彌漫著一股濃重的木屑與汗水混合的氣味。
幾張簡陋的案幾上，鋪著各式各樣的工具，而地上，卻凌亂地丟著七八塊大小不一的木板。
那不是半成品，而是廢品。
“刺史請看。”
林婉的聲音冷得像冰，她彎腰撿起其中一塊質地最好的梨花木雕版，遞到劉靖面前。
“這是我們三天三夜的成果。”
那塊雕版上，已經刻上了一篇邸報的樣稿。
匠人的手藝格外高超，雕版上密密麻麻的陽刻字跡工整，頗具風骨。
但細看之下，其中一個“之”字，因為匠人一時手滑，最后一捺刻得過長，破壞了整個字的結構與神韻，顯得格外刺眼。
對于追求完美的林婉而，這無異于白璧之瑕。
“這塊板，廢了。”
她又指向地上另一塊，上面只刻了寥寥數字，卻有一道清晰的裂紋橫貫其上，仿佛一道猙獰的傷疤。
“這塊木板，用的是上好的杜梨木，紋理細膩。可就在雕刻途中，不堪受力，自已裂開了。也廢了。”
她的目光轉向角落里一位正在用布巾包扎手指的匠人，那布巾上已經滲出點點血跡，匠人臉上滿是懊惱與痛苦。
“那是從宣州請來的，最好的兩位雕版師傅。“
“他們三天三夜，不眠不休，輪流雕刻，換來的，就是這一堆無用的廢柴！和一身的傷！”
她的情緒終于有些失控，白皙的手指因為用力而微微發白，指節泛青。
“一份邸報，兩千余字！我們窮盡心力，不計成本，請最好的師傅，用最好的木料，最快也要五日，才能制成一塊雕版！“
“可這還只是開始，印刷、晾干、分發……等消息送到最遠的村鎮，早已是十天半月之后的事情！“
“這樣的邸報，時效性蕩然無存！”
“這進奏院，這《邸報》……“
“是下官無能，將刺史的宏圖偉業，變成了一場空談！”
“下官……有負您的托付！”
林婉的聲音里帶著一絲絕望的哽咽，她甚至不敢去看劉靖的眼睛。
整個工棚，陷入了令人窒息的死寂。
劉靖沒有立刻說話。
他的目光從林婉那張寫滿挫敗的俏臉上移開，緩緩落在了地上那幾塊被判了死刑的廢棄雕版上。
他當然知道癥結所在。
雕版印刷。
這個時代的巔峰技藝，卻也是這個時代最沉重的枷鎖。
一份邸報，動輒上千字，要在木板上雕刻出每一個筆畫清晰的陽文，其耗費的心血與時間，根本不是一個追求“時效性”的媒體所能承受的。
他的腦海中，自然而然地浮現出了那個男人——畢昇。
以及那項直到數百年后的北宋年間，足以改變文明進程的技術。
劉靖的指尖，在那冰冷的刻痕上輕輕滑過。
他清楚，正是這種高昂到令人發指的印刷成本，才造就了昂貴的書價。
為何這煌煌大唐，識字率如此之低？
為何這天下，終究是那寥寥數百個世家門閥的天下？
不就是因為知識本身，被制作成了最昂貴的奢侈品嗎？
尋常百姓，終其一生，也未必買得起一本經義。
家境殷實的，也只能退而求其次，以更廉價的“抄書”，來勉強延續學問的火種。
如此一來，知識的傳承，便被牢牢地鎖在了那些高門大院之內，成了他們代代相傳、屹立不倒的真正根基。
而活字印刷……
劉靖的眼中，閃過一道不易察覺的精光。
那本是他為自已準備的，用來徹底掘斷世家門閥根基的終極殺器。
在他原本的規劃中，這項技術，至少要等到自已統一江南，根基穩固之后，才會作為一項“新政”，緩緩推出，以溫水煮青蛙的方式，逐步瓦解舊有的知識壟斷。
可現在……
劉靖看著眼前幾乎要被挫敗感擊垮的林婉，又看了看那堆代表著“此路不通”的廢棄雕版。
或許，不必再等了。
進奏院的這個“死局”，恰恰是讓這把“屠龍之刃”提前出鞘的最好契機！
想到此處，劉靖嘴角，竟不自覺地，向上微微勾起了一抹弧度。
他緩緩站起身，那份從容與自信，與周遭絕望壓抑的氣氛，形成了無比鮮明的對比。
林婉正沉浸在自已的失敗中，猛然抬頭，恰好捕捉到了劉靖臉上那抹高深莫測的笑容。
她心中一顫，滿是不解。
都到了這般山窮水盡的地步，他……為何還能笑得出來？
就在她驚疑不定之時，劉靖那平靜而充滿魔力的聲音，在她耳邊響起。
“林婉。”
“我問你，文章，是由什么組成的？”
林婉一愣，完全沒料到他會問出如此……幼稚的問題。
她下意識地回答：“由……句子。”
“句子又是由什么組成的？”
劉靖繼續問道，眼神深邃，仿佛一位正在考校弟子的經學大師。
“是……字。”
她的回答有些遲疑，不明白劉靖為何在這種時候，問出如此淺顯的問題。
這感覺，就像一個為了解開九連環而焦頭爛額的人，卻被旁人問起一加一等于幾。
“對。”
劉靖的嘴角，勾起一抹高深莫測的弧度。