覲見過楊隆演，又與那權傾朝野的徐溫虛與委蛇之后，青陽散人并未立即啟程返回歙州。
他像一位棋道已臻化境的高手，在正式于棋盤天元之處落下那決定乾坤勝負的一子前。
從容不迫，不疾不徐地開始在棋盤的邊角星位，進行著縝密而深遠的布局。
他換上一身尋常的青布襕衫，以歙州刺史府首席幕僚“李鄴”的身份，手持一份份早已精心準備、各不相同的禮單，開始逐一拜訪廣陵城中那些在楊氏基業中資歷深厚、手握兵權，卻又在激烈爭斗中，地位微妙的宿將與佐吏。
他的第一站，是朱瑾的府邸。
朱瑾此人，乃是追隨已故武忠王楊行密南征北戰、開創這片基業的元從悍將，以驍勇善戰聞名于淮南，只是在謀略機變上稍有欠缺。
他府邸的形制也一如其人，沒有尋常高門大戶的亭臺樓閣、曲水流觴，更無文人雅士鐘愛的翠竹奇石、花木扶疏。放眼望去，最為醒目的便是一片黃土夯實的開闊校場。
校場邊緣的兵器架上，刀槍劍戟林立，磨得雪亮，在日光下閃爍著森森寒芒。
聽聞門房通報，說是歙州刺史劉靖的幕僚前來求見，正在校場之上與親兵對搏操練的朱瑾不由得眉頭一皺，滿心皆是疑竇。
劉靖？
那個不久前在江西之地攪動風云，先破危全諷，后取饒、信二州的后生小子？
他平白無故，派人來我這武夫的府上作甚？
莫不是想拉攏我？
他心中雖有不快，卻也并未直接拒之門外。
朱瑾隨手抓過一件粗布短衫披在身上，汗水浸濕了衣背，也毫不在意。
他并未立即前往前廳接見，而是故意讓青陽散人在那空曠的前廳里枯坐了足足半個時辰，連杯熱茶都未曾奉上。
廳中陳設極其簡陋，四壁空空，唯有正墻之上懸掛著幾幅描繪山川地理、行軍布陣的輿圖，圖上朱砂墨筆的標記已然陳舊褪色。
一張粗糙的木案之上，除了幾卷翻得起了毛邊的兵書，便是一柄擦拭得寒光閃閃的家傳佩刀。
青陽散人卻仿佛對這一切毫無所覺。
他端坐于冰冷的客座之上，目光平靜地打量著廳中的一切。
半個時辰后，朱瑾終于帶著一身未散的汗氣，大步踏入廳中。
他的身軀幾乎將門框堵得嚴嚴實實，古銅色的面龐上掛著毫不掩飾的不善，聲音更是如同營中聚將鼓鳴，沉悶如雷。
“你家主公，派你前來，有何見教？”
面對這撲面而來的威勢，青陽散人緩緩起身，臉上不見絲毫畏懼或諂媚，只是不卑不亢地躬身一禮，雙手奉上一個古樸狹長的木匣。
“李鄴參見朱將軍。”
“我家主公久慕將軍沙場威名，常與我等及，將軍乃武忠王麾下第一等的英雄好漢。”
“聞知將軍平生最好名刃，此乃我家主公于歙州山中尋得一塊天降隕鐵，親囑州中第一名匠，耗時三月，千錘百煉鍛打而成，名曰‘驚鴻’。”
“特命在下送來，寶刀贈英雄，以表景仰之情。”
武忠王是楊行密死后，唐廷為其追封的謚號。
武忠乃是美謚，且是武將二等美謚中排在第一。
一等武謚，只單獨一個字，武！
自漢始，至唐末，獲得武這個謚號的臣子，只有寥寥兩人。
因而，武忠已經是一等一的美謚了，所以盡管楊渥看不起被朱溫控制皇帝，但對于父親這個謚號，確十分受用。
朱瑾聞一愣，他本以為對方送來的，無非是些金銀珠寶、綾羅綢緞之類的俗物，卻不想竟是一把刀。
這倒是有些出乎他的意料。
他面帶狐疑地接過那沉甸甸的木匣，入手便知其分量不凡。
他“咯”的一聲打開匣蓋。
一抹刺目的寒光映入朱瑾的眼簾，那刀身狹長，線條流暢。
刃口處，經過反復淬火鍛打，呈現出一道道細密如羽的幽藍色花紋，一股凌厲無匹的殺氣撲面而來，讓他這個久經沙場的老將，都感到一陣心悸。
再看那刀柄，以百年鐵木制成，上面用陽刻之法，雕刻著一頭栩栩如生的猛虎下山圖，虎目圓睜，須發怒張，煞氣十足。
好刀！
真正的好刀！
朱瑾乃是識貨之人，只一眼，便知此刀不僅價值千金，更是可遇不可求的沙場利器。
更難得的，是這份投其所好的心意。
他伸出滿是老繭的大手，握住刀柄，感受著那股厚重而又平衡絕佳的份量，臉上的冷意與戒備，終于在不知不覺間消融了幾分。
“哼，你家主公，倒是有心了。”
他將刀緩緩收回鞘中，語氣緩和了許多，卻仍帶著幾分武人的粗獷與直接。
“坐吧。上茶！”
自有仆役奉上熱茶。
青陽散人依落座后，并不急于開口，只是端起那粗劣的陶碗，神情悠然，仿佛在享受這難得的清閑。
反倒是朱瑾先沉不住氣了。他將那柄“驚鴻”寶刀橫陳在案上，手指在那猛虎圖雕上反復摩挲，目光卻如鷹隼般銳利，緊盯著青陽散人：“說吧，你家主公花了這么大的本錢，到底想干什么？”
青陽散人放下茶盞，臉上露出一抹溫和的微笑：“將軍誤會了。”
“我家主公并無他意，只是常與我等幕僚及，當今天下，英雄凋零，如將軍這般自微末起，便追隨武忠王南征北戰、開創這片淮南基業的元從宿將，實乃國之柱石。”
這一番話，不偏不倚，正好撓到了朱瑾的癢處。
他雖是楊氏宿將，但在如今的廣陵城中，論權勢，他遠不及新貴徐溫。
心中正有那英雄遲暮、郁郁不得志之感。
眼見楊氏基業在幾個后輩手中日漸傾頹，當年一同浴血奮戰的老兄弟們死的死、散的散，他這把老骨頭，空有一腔忠勇，卻仿佛再無用武之地。
楊行密麾下有兩絕，一是安仁義的箭。
其二，就是朱瑾的槊。
單論槊法，朱瑾可為當世無雙，上馬沖鋒，下馬步戰。
“哼，什么柱石。如今不過是一介匹夫，一個看家護院的老卒罷了。”
朱瑾自嘲地冷哼一聲，聲音里帶著無法掩飾的不甘與落寞。
青陽散人卻搖了搖頭，神情變得前所未有的鄭重。
“將軍此差矣。在下斗膽，以為這天底下的武夫，可分為兩種。”
“一種，以手中刀劍，為一已之私，欺壓百姓，魚肉鄉里，甚至弒主求榮，此為兵匪，是為天下所唾棄的亂臣賊子。”
“而另一種。”
他目光灼灼地看著朱瑾：“則以手中刀劍，保境安民，守護一方水土，為萬千百姓開創太平。此為英雄，是為天下萬民所敬仰的國之干城！”
他話鋒一轉，仿佛是不經意間發出的感慨，長長地嘆了一口氣：“在下來廣陵的路上，見運河兩岸，處處田地荒蕪，村莊凋敝，流民失所，道有餓殍。”
“可到了這廣陵城中，卻見府庫充盈，市井奢靡，將士耽于逸樂，斗雞走狗。”
“在下心中常想，倘若武忠王仍在，親眼見到這般情景，不知會作何感想？”
“放肆！”
朱瑾猛地一拍桌案，霍然起身，那柄“驚鴻”寶刀隨之跳起，又重重落下，發出“哐當”一聲巨響。
他的臉色瞬間沉了下去，雙目圓睜，怒視著青陽散人。
武忠王楊行密，是他朱瑾追隨了一輩子的英主！
青陽散人的這句話，狠狠地扎進了朱瑾的心口。
他猛地站起身，在廳中焦躁地來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
是啊，當年他們跟著武忠王，吃糠咽菜，枕戈待旦，從廬州一路打到廣陵，為的是什么？
不就是為了讓淮南百姓能有個安穩日子嗎？
可如今呢？
廣陵城內的歌舞升平與奢靡之風，正是對他當年那戎馬半生的最大諷刺。
青陽散人見狀，知道火候已到，多說無益。
他緩緩站起身，對著暴怒的朱瑾，再次躬身一禮，準備告辭。
“將軍軍務繁忙，在下便不多叨擾了。語冒犯之處，還望將軍海涵。此刀贈英雄，還望將軍善待之。”
他再次一拜，轉身便向廳外走去，步履從容，沒有絲毫拖泥帶水。
“站住！”
朱瑾在他身后低喝一聲。
青陽散人停下腳步，卻未回頭。
朱瑾的聲音依舊沙啞低沉：“告訴劉靖，這刀，我收下了。他日沙場相見，我朱瑾的刀，不會有半分遲疑。”
“我家主公亦是此意。”
青陽散人淡淡回了一句，便邁步離去，留下朱瑾一人，握著那柄依舊散發著寒氣的“驚鴻”，在空曠的大廳中，怔怔出神。
許久，朱瑾望著那柄寒光閃爍的寶刀，耳畔反復回蕩著青陽散人那句“若武忠王仍在，見此情景，不知會作何感想”，心中五味雜陳，如翻江倒海。
他猛地將刀“鏘”的一聲插入鞘中，那清脆的撞擊聲仿佛要將他胸中郁結之氣盡數宣泄。
他知道，這把刀，不僅僅是刀。
更是一面擦得雪亮的鏡子，照出了他朱瑾如今的落魄與不甘，也照出了這廣陵城虛華之下的腐朽與衰敗。
他握緊刀柄，骨節“咯咯”作響，目光投向窗外，那里是廣陵城的方向，更是他與無數老兄弟用鮮血換來的楊吳基業之所在。
……
離開朱瑾那簡樸而肅殺的府邸，青陽散人毫不停留，又去了賈令威的府上。
與朱瑾恰恰相反，賈令威此人以貪財好貨聞名于淮南軍中。
他的府邸也因此修得富麗堂皇，金碧輝煌，飛檐之上貼著金箔，廊柱之間掛著珠簾，與朱瑾的簡樸形成了刺眼的對比。
一進門，一股濃郁的銅臭味與仕女身上過度的脂粉氣便混合在一起，撲面而來，幾乎令人作嘔。
廳中更是擺滿了從各地搜刮來的奇珍異寶，漢代的銅鼎，東吳的漆器，還有不知從哪個倒霉富戶家中抄來的珊瑚樹，琳瑯滿目，俗不可耐。
青陽散人對此早有準備，便投其所好，送上一件用整塊和田羊脂白玉雕琢而成的胡旋舞伎擺件！
那玉質溫潤細膩，潔白無瑕，在燈火下泛著一層柔和的光暈。
玉雕的舞伎身姿曼妙，腰肢纖細，正做一個急速旋轉的舞姿，長袖飄飄，裙裾飛揚，仿佛下一刻就要從玉石中活過來一般。
其眉眼間的風情，更是被雕琢得活靈活現，勾魂奪魄。
賈令威一見到此物，那雙本就不大的眼睛瞬間便瞪圓了，再也挪不開分毫，臉上堆滿了諂媚而貪婪的笑容。
“哎呀呀，李先生遠道而來，何必如此厚禮！這……這等稀世珍寶，賈某何德何能敢受之啊……”
他嘴上客氣著，一雙手卻早已迫不及待地將那尊玉雕小心翼翼地抱入懷中，生怕它長了翅膀飛走似的。
接下來的宴席之上，青陽散人絕口不提廣陵的任何軍政之事，只與賈令威天南海北地閑聊。
他仿佛一個見多識廣的行商，繪聲繪色地向賈令威描述了饒州，因為新任刺史劉靖主政之后，如何重開商路，減免苛捐雜稅，如今又是何等的百貨云集，商賈輻輳。
“賈將軍您是不知道啊，”
青陽散人呷了一口酒，咂咂嘴，故作神秘地壓低了聲音：“我家主公治下，凡過境商旅，稅率極輕，三十取一，只為維持關卡之用。”
“又大力征發民夫，興修道路，清剿匪患，全力保障商旅往來安全。”
“如今的饒州，那可真是日夜車水馬龍，人聲鼎沸。”
“北方的絲綢，南方的茶葉，東邊的海鹽，西蜀的藥材，無不匯聚于此。”
“便是從大食國遠道而來的波斯胡商，帶著他們的香料、琉璃，也時常可見于市集之上。”
青陽散人說得興起，雙眼放光。
“我家主公常對我們說，百姓富足，府庫方能充盈；商路通達，財貨才能流通。”
“與其殺雞取卵，涸澤而漁，不如放水養魚，細水長流。”
“這才是生財的長久之道啊！”
賈令威聽得是兩眼放光，心跳加速。
他忍不住搓著手，插嘴問道：“哦？竟有此事？那……那不知劉刺史治下，饒州的商稅，究竟幾何？”
“鹽鐵之利，又是如何劃分的？”
他恨不得立刻就派出自已的心腹商隊，去饒州打探一番虛實。
青陽散人只是高深莫測地笑了笑，卻不直接回答，又轉而談及歙州新近發現的大型鹽礦，以及劉靖如何鼓勵百姓開墾荒地，分發耕牛種子，大幅減輕徭役，使得治下百姓安居樂業，人人臉上都有了笑容。
賈令威越聽，心中越是火熱。他雖貪財，但也并非蠢貨。
廣陵如今的局勢，徐溫只顧清算，哪里還有心思去顧及什么百姓生計？
他這些年是撈了不少錢財，可這些錢，撈得提心吊膽，花得也不甚踏實。
生怕哪天城頭變幻大王旗，自已就成了被清算的對象。
而那個遠在江西的少年刺史劉靖，卻似乎在悄無聲息之間，于那片亂世的夾縫里，打造出了一片真正的“金山銀海”。
賈令威心中暗暗盤算起來。自已手下那些依附于淮南官府的商隊，生意日漸凋敝，看來，是時候往江西那邊拓展拓展了。
……
在接下來的數日里，青陽散人又馬不停蹄地拜訪了數位在廣陵城中握有兵權、資歷深厚，卻又因種種原因被排擠在權力核心之外的將領。
他送出的禮物，無一重復，皆是投其所好，恰到好處。
談論的話題，也因人而異。
如春風化雨，潤物無聲。
對那位出身北地、時常思念故鄉的牙將，他便談及歙州風物，送上從家鄉販來的地道土產與烈酒，幾杯酒下肚，便引得那鐵打的漢子眼眶泛紅。
對那位雅好文墨、以儒將自居的校尉，他便與之從《孫子兵法》談到《左傳》，徹夜論道，臨別時贈上一部珍本孤籍，令其引為知已。
在整個過程中，他從不明確表露任何拉攏的意圖，也從不詆毀徐溫分毫。
他只是像一個技藝最高明的畫師，用最不經意的閑談與筆觸，在這些心懷塊壘的將領心中，精心描繪出了一個與如今這危機四伏的廣陵。
與之相對應，將少年刺史劉靖所執掌的歙、饒二州描繪成了“天上人間”。
短短數日之內，一個名叫“李鄴”的神秘說客，和他背后那位“禮賢下士、愛民如子、善于生財”的少年刺史劉靖，在城中的上層圈子里，蕩起了一圈圈秘而不宣的漣漪，成了一個人人心中好奇，卻又諱莫如深的話題。
當整個廣陵城都在猜測這位“李鄴”的真正來意，都在等著看他下一步會拜訪哪位權貴時，他卻出人意料地停下了腳步。
而后，他將最后一份拜帖，恭恭敬敬地遞入了康榮坊一座最不起眼的府邸。
那里，住著整個淮南最受士人敬重的名士，也是青陽散人此行認為唯一能聽懂他所有弦外之音的人。
揚州司馬，嚴可求。
……
今日恰逢休沐，嚴可求并未上差。
清晨用過一碗清淡的粳米粥后，見庭院中那棵不知生長了多少年的老槐樹綠蔭匝地，濃密如蓋，便命人搬了竹榻，獨自捧著一卷《春秋》，坐在樹下納涼。
微風拂過，帶來一絲燥熱，書頁“嘩嘩”翻動，他卻顯得有些心不在焉，目光時而望向坊口的方向，仿佛在等待著什么。
不知過了多久，他放下手中書卷，輕嘆一聲，喚來老管家。
“劉靖派來的那個使節，還在城里？”
管家躬著身，聲音壓得極低，仿佛怕被墻外的風聽了去：“回阿郎，還在。此人化名李鄴，行事頗有章法，卻又讓人捉摸不透。”
“他先是拜會了朱瑾、賈令威那幾位手握兵權的將軍，昨日又去城南拜訪了致仕在家的幾位大儒。”
管家頓了頓，抬眼看了一眼主人的臉色，又補充了一句他費盡心力才打探到的，至關重要的信息。
“而且，老奴還打聽到，這位李鄴先生，正是前不久親自去往丹陽，替劉刺史向崔家提親，并一力促成這樁婚事的那位首席幕僚。”
嚴可求的眼睛里，瞬間閃過一道不易察覺的精光！