饒州的戰火，是一顆投入江南大湖的巨石。
激起的漣漪，正以不可阻擋之勢，一圈圈擴散。
揚州，廣陵。
作為淮南道治所，這座曾經冠絕天下的繁華都會，此刻卻籠罩在一股壓抑而緊張的氛圍中。
楊渥的帥府之內，斥候往來不絕，送來的是一份份令人心驚膽戰的情報。
價值連城的琉璃盞被暴怒的楊渥狠狠砸在地上，化為一地晶瑩的碎片，恰如他此刻支離破碎的心情。
“劉靖！劉靖！又是這個劉靖！”
他狀若瘋虎，在廳中來回踱步，眼神兇戾如狼。
“一個月！區區一個月，危氏兄弟，兩個加起來擁兵十萬的廢物，就這么敗了？”
“誰能告訴本王，這個劉靖是從哪個石頭縫里蹦出來的鬼東西！”
階下，一眾謀士將領噤若寒蟬，無人敢應。
他們比誰都清楚，這個劉靖的崛起，對于剛剛繼位的楊渥而，意味著什么。
而在金陵，這座六朝古都雖已不復舊日氣象，卻依舊是江南士人心中的圣地。
秦淮河畔的酒樓里，幾名白衣士子臨窗而坐，他們沒有談論風花雪月，而是面色凝重地討論著那封從歙州傳來的捷報。
“聽說了嗎？那歙州劉刺史，自稱漢室宗親。”
一名士子壓低聲音，眼中卻閃爍著異樣的光芒。
“漢室宗親？”
另一人嗤笑一聲，帶著幾分不屑：“這年頭，姓劉的多了去了，打著漢室宗親旗號的人，猶如過江之鯽，數不勝數，誰又說得清真假。”
“不過……據說他入主歙州以來，開荒屯田，減免賦稅，招攬流民，輕徭薄賦，倒是頗有幾分賢明之主的氣象。”
“此次馳援饒州，更未聞有濫殺之舉，與那些動輒屠城的丘八，確有不同。”
“是啊，這亂世之中，能有一處安身立命之地，已是奢望。若此人真有仁德之心，我等讀書人，或不該只在此空談。”
一時間，酒樓內陷入了沉默。
窗外，秦淮河水悠悠流淌，仿佛在靜靜等待著，等待著這些迷茫的士人做出自已的選擇。
此刻，隨著胡三公的命令而下。
一封封加急的捷報，從歙州發出，輻射向周邊的所有郡縣。
不過半月，兩浙、江南，乃至更南邊的閩地，都聽到了同一個消息。
劉靖。
這個幾乎快被各路藩鎮遺忘的名字，以一種蠻橫無比的姿態，被重新砸回了所有人的案頭。
無數勢力都在瘋狂打探。
這個歙州刺史，究竟是何方神圣？
竟能以一郡之力，在短短月余，便將盤踞江西多年的危氏兄弟打得丟盔棄甲，狼狽奔逃，以不可思議的速度從危仔倡手中，將饒州奪回。
……
淮南，廬州。
距合肥郡二十里，駐賢鄉，林家古宅。
和煦的春風穿過竹林，葉片摩挲，發出沙沙的聲響，好似戰場上的刀兵交錯。
寧可食無肉，不可居無竹。
文人對于竹的喜愛，可謂是刻印在骨子里。
竹林深處的空地上，兩名須發皆白的老者跪坐對弈。
一名身著素雅青衫的女子，正在一旁的小泥爐上安靜煎茶。
沸水在陶壺中翻滾，咕嘟作響，茶香裊裊，混雜著泥土與竹葉的清新氣息，在這亂世之中，構成了一方溫暖寧靜的小天地。
女子身姿嫻靜，氣質淡雅，仿佛這世間的一切紛擾都與她無關。
其中一位老者，身著天青色錦袍，面容清癯，正是清河崔氏的家主，崔瞿。
與他對弈的，則是廬州林家的家主，林重遠。
士不可以不弘毅，任重而道遠。
他一身葛麻常服，面容古拙，眼神卻如鷹隼般銳利。
棋盤上，黑白二子絞殺正酣。
一條黑色大龍自中腹蜿蜒而出，張牙舞爪，貫穿了整個棋盤的中央地帶，氣勢洶洶。
可卻被白子層層包圍，如鐵壁合圍，一步步壓縮著生機，殺機四伏。
崔瞿手持黑子，額角已滲出細密的汗珠，他盯著棋盤，那枚黑子在他指間被摩挲得溫潤，卻遲遲無法落下。
對面，林重遠神色冷峻，端起孫女遞來的茶杯，輕輕吹開漾在表面的翠綠茶葉與氤氳熱氣，卻不飲，目光始終如冰冷的刀鋒，死死鎖定著那條黑龍的唯一氣眼。
啪。
林重遠將茶杯重重放下，聲音不大，卻讓崔瞿持子的手微微一顫。
“你這老狐貍，此來廬州，舟車勞頓，不是只為了送吾一條大龍屠吧？”
林重遠的聲音嘶啞，帶著一絲不加掩飾的嘲諷。
崔瞿抬起頭，擠出一絲比哭還難看的苦笑：“老友，何必如此咄咄逼人。”
“咄咄逼人？”
林重遠冷笑一聲，他伸出手指，遙遙地指向了黑龍腰腹處那唯一的、也是最致命的破綻。
那無聲的指向，比任何落下的棋子都更具壓迫感：“你那好孫兒欺辱采芙之時，可曾想過‘咄咄逼人’四字？”
崔瞿的臉色瞬間變得僵硬慘白，仿佛被人狠狠抽了一記耳光。
他長長地嘆了一口氣，那口氣中，帶著懊悔。
他將手中的黑子輕輕放在一旁，緩緩站起身，整理了一下衣冠，對著林重遠，彎下那在整個江南士族中都象征著頂尖地位的腰，長長一揖。
“此事，是和泰混賬，是我崔家教子無方，對不住采芙，也對不住你林家。”
他的聲音沙啞，充滿了歉意：“在此，我代他向林兄賠罪了。”
林重遠看著他花白的頭頂，眼神復雜無比。
有憤怒，有怨恨，但更多的，是一種物傷其類的悲涼。
他終究沒有再語，只是沉默地承受著這一拜。
這時，一旁安靜煎茶的林婉柔聲開口，打破了這令人窒息的僵局。
“崔爺爺快請起。”
她的聲音清冽干凈，如同山澗清泉，帶著一股安撫人心的力量，瞬間沖淡了空氣中的火藥味。
“小輩之事，緣分已盡，何談對錯。”
“若因此傷了您與阿爺幾十年的情分，那才是采芙的不是。”
她說著，提起小巧的茶壺，將兩杯煎好的熱茶，分別斟滿，姿態優雅地端到二人面前的案幾上。
“阿爺，崔爺爺，請用茶。”
崔瞿望著眼前這個溫婉嫻靜、眉眼如畫的女子，心中滿是說不出的惋惜與愧疚。
這么好的一個孩子，知書達理，聰慧過人，氣度風華甚至不輸男兒，卻險些被自已那個不爭氣的草包孫子給毀了。
他坐回席上，接過茶杯，輕聲道：“好孩子，是和泰他……配不上你。”
林婉只是微微一笑，那笑容淡雅，沒有接話，而是安靜地退到一旁，繼續侍弄那只小泥爐，仿佛剛才的一切，都只是微不足道的插曲。
林重遠端起茶杯，啜了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，胸中那股郁結之氣似乎也隨之消散了些許。
他目光重新落回棋盤，指著那條已經被宣判死刑，徹底被白子包圍的黑龍：“說吧，你這條大龍‘厚勢’已失，‘氣’眼將破，你這下棋的人，又在打什么算盤？”
“別告訴我，你不遠來廬州，真是來找我敘舊的。”
崔瞿順著他的目光看去，神色變得無比凝重。
“老友，你我皆知，如今這天下棋盤，早已不是你我世家對弈之時了。”
他捻起一枚黑子，在自已的大龍旁，落下了一步看似無關痛癢的“補手”。
這一手，于大龍的死活已無任何意義，更像是一種儀式性的告別。
“我這條龍，便如你我這等所謂的世家。”
“看似龐大，盤踞中腹，威風八面，實則早已被圍困。”
“而棋盤上，如今多了許多不講規矩的棋手。”
林重遠聞，眼中閃過一絲濃重的不屑與悲憤，他落下一子，一記凌厲無比的“挖”！
徹底斷絕了黑龍與外界的任何聯絡，也徹底宣判了它的死刑。
“規矩？可笑至極！”
“昔年永嘉之亂，衣冠南渡，王謝子弟尚能劃江而治，偏安江左，因為那時大家還講規矩。”
“可如今，是‘五胡’在內，而非在外！楊渥那豎子逼得我林家變賣家產以求自保，可曾與我林家講過半分規矩？”
他的聲音陡然轉冷，充滿了血淋淋的殘酷：“這世道，從來就沒有規矩，只有吃子與被吃！”
“說得好！”
崔瞿非但沒有反駁，反而雙目放光，重重地撫掌贊嘆。
他緊跟著也落下一子，這一子，卻并未去救那條必死的大龍，也未在中央區域糾纏，而是在棋盤一個毫不起眼的角落，悄然“掛角”，仿佛在開辟一片全新的戰場。
“既然你我都知道，這是個吃子的世道。那你為何還覺得，死死守著自已那點‘實地’，就能安然無恙？”
崔瞿的目光變得銳利如刀，仿佛穿透了眼前的竹林，看到了尸山血海、白骨千里的慘狀。
“隋末天下大亂，朱粲吃人，天下共討之。”
“為何？因為那時，棋盤上還有‘道義’二字。可如今呢？”
“朱溫篡逆，‘道’沒了！那些丘八武夫餓極了，連人都吃，你還指望他們跟你講什么世家體面，講什么百年情分？”
“在他們眼里，你我兩家，連棋子都算不上，只是這棋盤邊的兩盤肉！隨時可以取來果腹！”
林重遠被這番赤裸裸的話震得心頭一凜。
但他看著棋盤，自已的白子已成鐵壁合圍之勢，勝券在握。
他冷哼一聲，終于落下了那致命一擊，開始“收氣”。
“說這些虛有何用？你的龍，已經死了。”
“滿盤皆輸，多說無益。”
棋盤上，黑棋占據的大片疆域，瞬間淪為白子的囊中之物，勝負已分。
崔瞿看著那片觸目驚心的死棋，臉上卻不見絲毫頹喪。
他一枚一枚地將屬于自已的死子從棋盤上撿起，放入棋盒。
那動作不急不緩，帶著一種近乎莊重的儀式感，仿佛不是在收拾敗局，而是在埋葬一個舊的時代。
“是啊，這條龍是死了。”
他的聲音平靜，卻帶著一股令人心悸的力量。
“守著舊規矩，抱著老家業，在這新棋盤上，就是一條徹頭徹尾的死路。”
林重遠眉頭緊鎖，死死盯著他：“崔瞿，你到底想說什么？莫要在我面前故弄玄乎！”
就在這時，崔瞿做出了一個讓林重遠瞠目結舌的舉動。
他沒有認輸。
而是從棋盒中，重新捻起一枚嶄新的黑子。
他無視了棋盤中央那片屬于白子的勝勢疆域，將目光投向了自已剛才“掛角”的那個偏僻角落。
啪。
一枚黑子，在那個孤零零的角落里，再次落下。
與之前那一子，遙相呼應，構成了一個小小的“尖頂”，開始頑強地“做活”。
“老友，你說得對，舊的龍死了。”
崔瞿抬起頭，那雙本該渾濁的老眼中，此刻卻閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。
“但棋道有云，‘棄子爭先’。只要棋盤還在，只要棋手還在……我們就可以，再養一條新的龍！”
林重遠“霍”地一下站起身，他因為動作太猛，帶翻了面前的茶案，滾燙的茶水潑了一地，泥爐也被撞倒，炭火滾落，發出“滋滋”的聲響，他卻渾然不覺。
他的臉色因憤怒而漲得通紅，指著崔瞿的手都在劇烈地顫抖。
“瘋了！你簡直是瘋了！”
“崔瞿，你崔氏乃是五姓七望之首，家大業大，輸得起！”
“我廬州林氏呢？我林家上下數百口人的性命，是讓你拿來‘棄子爭先’的嗎！”
他的聲音嘶啞，帶著一絲被戳到最深痛處的悲憤：“你忘了高駢了嗎！當年我們何其信任于他，結果他兵敗身死，我林家幾乎一夜傾頹！”
“這些年茍延殘喘，好不容易恢復些元氣，可受茂章牽連，無奈割肉飼虎，斷臂求生。我不想再賭了，我林家賭不起了！”
一席話，仿佛耗盡了他全身的力氣。
林重遠的身子微微地晃了晃，最終無力地跌坐回席上。
他不再看崔瞿，只是呆呆地看著地上的一片狼藉，渾濁的眼中，那滔天的怒火漸漸熄滅，取而代之的，是一種深入骨髓的疲憊與悲涼。
可在眼下這番田地，憤怒又有什么用呢？
這吃人的世道，從來不會因為你的憤怒而有半分改變。
面對林重遠這番從暴怒到心如死灰的轉變，崔瞿的眼神沒有絲毫波動，他緩緩站起身，直視著老友那瞬間蒼老了十歲的面容，聲音不大，卻字字誅心。
“我崔家何嘗又不是這般？但正因如此，我們才更沒有退路！”
“世事洪流，這盤棋不管你愿不愿下，你我皆已在局中。守著廬州這點家業，楊渥遲早會把我們連皮帶骨吞下去，即便沒有了楊渥，也會有徐渥、張渥！”
他頓了頓，從寬大的袖袍中，取出一個包裹得嚴嚴實實的東西，鄭重地放在了那片黑白交錯的棋盤之上。
“你怕的，不過是再選一個高駢。你以為我崔瞿，會拿整個家族數百年的基業，去賭一個道聽途說的傳聞嗎？”
他緩緩解開層層包裹的油布，里面露出的，是一塊焦黑的、仿佛被雷劈過的鐵皮，空氣中立刻彌漫開一股奇特的硫磺氣味。