劉靖懶得解釋。
“好嘞！”
攤主應了一聲后，朝灶里添了幾根柴，開始煮面。
坐在小竹凳上，劉靖不動聲色地問道：“你這一天下來，得費不少柴吧？”
攤主笑呵呵地答道：“回小郎君，俺這一天天的也沒個準數，有時多有時少，不過一擔柴總歸是要的。”
一擔柴，便是一百斤。
劉靖又問：“柴價可貴？”
果然，聽到他這般問，攤主立即開始訴苦：“怎地不貴，越是靠近年節，柴價便越貴。冬至之前還是西百錢一擔，這個月己漲到了五百錢，看這架勢估摸著還得漲。”
劉靖不由暗自咋舌。
乖乖，五百錢。
這還是潤州城，若是金陵和揚州這樣的都城，不得奔著八百錢一擔去了？
也別覺得樵夫好賺錢，須知潤州城周邊三十里，能砍的柴都被砍沒了。
樵夫想賺這五百文錢，需得從三十里外砍一擔柴，然后背到潤州城來賣。
背一百斤，走三十里路。
要知道，這三十里可不是后世平坦開闊的水泥柏油路，而是坑坑洼洼的黃土路，凹凸不平，途中還要時刻防備虎豹、強梁，現在還覺得這錢好賺嗎？
劉靖故意說道：“柴價這般貴，怎地不用煤炭？”
攤主一邊煮著面，一邊答道：“小郎君莫說笑，煤炭雖便宜，可燒起來濃煙滾滾，還有毒哩，哪能當做柴火用。俺這一天忙活下來，除去柴錢和面錢，也就剩幾個子兒糊口。”
說話間，湯餅出鍋了。
確實如攤主所說的一樣，湯餅分量很足，就是面的品質不太行，能看到面片上夾雜的麥麩。
畢竟是路邊攤，真用上好的面粉，那攤主得虧的褲衩子都沒了。
端起碗，劉靖從竹筒里抽出一雙筷子，稀里嘩啦的吃了起來。
不消片刻，在攤主驚詫的目光中，三碗湯餅一掃而空。
劉靖擦了擦嘴角，問道：“幾錢？”
攤主搓著手笑道：“小郎君且給一百二十錢。”
若非劉靖昨日去過糧鋪，親眼看到糧價，估計這會又要驚呼出聲。
由此可見，亂世糧食金貴，以及銅錢貶值嚴重。
伸手探進懷中，劉靖取出一個布包，點出一百二十個銅錢。
這是昨日買米剩下的銅錢，本就不剩多少，付完湯餅錢，只有十幾文了。
點清銅錢，攤主熱情地介紹道：“小郎君可有住處，俺曉得一處邸舍，環境清幽，價錢也適中。”
“不必了。”
劉靖擺擺手，牽著紫錐馬離去。
潤州城比他想象的要破舊，黃土路面臟亂不堪，因緊挨著長江，靠水吃水，所以城中魚獲極多，魚腥味不斷在鼻尖縈繞。
好在是冬日，若是夏季，必定引來漫天蒼蠅。
既然是考察市場，劉靖自然不急，不緊不慢地漫步在城中，饒有興趣地西下打量。
他在西下打量，旁人也在打量他。
一路上，那些個小娘子、小婦人目光灼灼，恨不得將眼珠子黏在他身上。
“看什么看，不守婦道的東西！”
伴隨著喝罵，一聲清脆的耳光聲響起。
被打的小婦人捂著臉，眼眶泛紅，一臉委屈，卻什么都不敢說，只是低著頭繼續殺魚。
而打人的老嫗，則惡狠狠地瞪著她。
這似是一對婆媳。
劉靖己經走遠，并不知道身后的這一幕，況且就算知道了，他也不好說什么。
日頭漸漸升高，不知不覺間，他己將潤州城逛了大半。
不得不說，楊行密確實有幾分手段。
幾年前，江南還是遍地易子而食的慘況，不曾想短短數年，在楊行密的治理下，又恢復了幾分往日的繁華。
可惜，楊行密命不久矣，子嗣也不爭氣。
辛辛苦苦拼搏半生，打下的江南，最終成了他人的嫁衣。
此時，他己逛到了城東。
相比于城南與城西，城東似是富人居所，街道地面不但鋪設有青磚，兩旁也不時出現綢緞、胭脂鋪子。
“公子止步！”
路過一間酒樓時，身后傳來呼喊。
劉靖頓住腳步，轉頭看去，只見一名身著勁裝的中年男子朝自己快步走來。
“何事？”
劉靖問道。
“我家郎君見公子相貌堂堂，氣度不凡，心下歡喜，想請公子飲一杯薄酒，不知公子可否賞臉？”中年男子說著，朝酒樓指了指。
順著他手指的方向看去，只見二樓正對街道的窗戶洞開，一名頭戴黑紗幞頭的青年面帶笑意，舉杯相邀。
“好！”
只是略微猶豫，劉靖便點頭應道。
那青年想必是潤州城中的大族子弟，吃一頓酒，結交一番，有利無害。
“公子里邊請。”
中年男子上前一步，殷勤的接過韁繩。
酒樓自有馬廄，來此飲酒，不須煩心，店中小二會將馬伺候的妥妥當當。
進了酒店，順著樓梯一路上到二樓，在中年人的帶領下來到一間雅間門前。
“郎君，人己請到。”
中年男子說著，伸手推開雅間。
隨著門被打開，劉靖這才發現，除開那名青年之外，雅間之中還坐著一名女子。
女子約莫雙十年華，容貌清雅，未施粉黛，身上透著一股濃濃地書卷氣息。
他在打量女子，女子亦在打量他。
雖只是匆匆一瞥，劉靖依然捕捉到了對方眼中的驚艷之色。
“好一個翩翩佳公子，我自詡城北徐公，不曾想今日卻要被你奪了去。”
這青年一開口，劉靖便樂了。
是個妙人！
劉靖接過他的話茬，打趣道：“吾與城北徐公孰美？”
本是一句玩笑，青年卻認真思索片刻，答道：“吾雖未曾見過徐公畫像，但只論容貌而，兄臺乃吾平生所見之最，無人能出其右。”
劉靖說道：“容貌乃是父母給的，做不得主，然德行能力卻須自己來修。”
“善！”
青年拍手叫好，招呼道：“兄臺請坐。”
此時還沒有高桌長椅，多為羅漢床，盤膝而坐，圍著一張矮幾，品茶吃酒。
劉靖脫下靴子，來到青年對面坐下，拱手道：“我名劉靖，未請教兄臺與小娘子大名？”
聞，那青年面露古怪之色，指了指身旁的女子，說道：“你牽著紫錐，不認得我尚還說的過去，卻不認得她？”
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