“棄守……北撤……”
秦裴喃喃自語，聲音沙啞得如同兩塊粗糙的磨刀石在摩擦。
他抬起那雙布滿血絲的老眼，看向墻上掛著的那副明光鎧和那柄伴隨他征戰半生的橫刀。
那是他身為武將的榮耀，是他對淮南楊氏的一片赤膽忠心。
“我秦裴十六歲從軍，追隨先王南征北戰，身上留下了三十七道傷疤，才換來了這江州刺史的位置。”
“我在先王面前，曾立誓要守好這淮南的大門，人在城在！可如今……”
“如今，徐溫那個老匹夫，為了保全他徐家的私兵，為了他那個不成器的兒子，竟然讓我把這經營了兩年的基業拱手讓人？！”
“竟然讓我帶著這幾千弟兄像喪家之犬一樣逃回去？！”
一種前所未有的荒謬感與被背叛的憤怒，在他胸腔里劇烈翻涌。
但他還心存一絲僥幸。
也許……也許這只是徐溫的一時糊涂？
也許他只是不知道真實慘狀？
“我要去看看……再去看看這江州城……”
秦裴披上一件半舊的披風，推開房門。
此時正值日中，但那慘白的陽光卻毫無溫度，冷冷地灑在死寂的街道上。
秦裴登上了潯陽城的城樓。
凜冽的江風如刀割面，吹得他滿頭白發凌亂飛舞。
他扶著冰冷粗糙的女墻，借著正午極佳的天光，向外眺望。
正因為是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人絕望的景象。
為了堅壁清野，城外十里的民房已被拆毀，數萬流民涌入城中。
大街小巷里擠滿了衣衫襤褸的百姓，他們在寒風中瑟瑟發抖，懷里緊緊抱著僅剩的一點家當。
孩子的哭聲、女人的啜泣聲、老人的嘆息聲，匯聚成一股絕望的洪流，沖擊著他的耳膜。
在一處避風的墻角，他看到了幾個被強征入伍的新兵。
他們臉上還帶著稚氣，手中握著磨尖的竹槍，眼神里滿是恐懼與迷茫。
看到秦裴走來，他們慌亂地想要站起行禮，卻因為饑餓和寒冷而手腳僵硬。
秦裴的腳步頓住了。他看著那一張張年輕的臉龐，心中一陣絞痛。
他踉蹌著走下城樓，像是逃避什么似的，卻鬼使神差地走進了傷兵營。
一掀開那厚重的草簾，一股濃烈的血腥味、草藥味和腐爛的惡臭撲面而來，熏得人幾乎睜不開眼。
昏暗的油燈下，橫七豎八地躺滿了重傷的士卒。
有的斷了腿，有的被燒傷了半邊臉，痛苦的呻吟聲此起彼伏，如同人間煉獄。
一名失去左臂的老卒看到了秦裴，掙扎著想要起身，聲音微弱卻充滿了希冀：“大帥……咱們……咱們能守住嗎？我這只手……沒白丟吧？”
秦裴看著他那只隨風蕩漾的空袖，如鯁在喉，半個字也吐不出來。
如果他遵令北撤，這些重傷員根本無法隨行。
他們唯一的下場，就是被拋棄在這座孤城，悲慘地等死。
我對不起你們……我對不起你們啊！
秦裴在心中無聲地吶喊，他倉皇地沖出了傷兵營，回到那死一般寂靜的書房。
他癱坐在胡床上，仿佛渾身的骨頭都被抽去了。
就在秦裴心死如灰、陷入絕望的深淵之時，書房的門被輕輕推開了。
秦安，緩步走了進來。
他是秦裴的親侄子。
他太了解自己的叔父了——愚忠、愛兵如子、卻又有著武人特有的耿直秉性。
秦安走到案前，先是默默地替叔父續了一杯熱茶，然后才壓低聲音，語氣平緩卻透著一股令人心驚的寒意：“叔父，您還在為那封密信而糾結嗎？”
秦裴沒有抬頭，只是聲音沙啞地問：“安兒，你說……我們該怎么辦？真的要撤嗎？”
“撤？”
秦安發出一聲短促而譏諷的冷笑，他直視著秦裴的眼睛，字字誅心。
“叔父，您真以為，只要我們渡江回去了，徐溫就會放過我們？”
“侄兒雖不才，卻也能為您算出這回去之后的三種死法！”
秦裴渾身一震，猛地抬起頭：“你說什么？三種死法？”
秦安伸出一根手指：“第一種，奪權削兵，圈禁至死。”
“您帶著這三千殘兵回去，那就是敗軍之將。”
“徐溫生性多疑，他豈會容您這樣一個掌握了江州虛實、又心懷怨氣的老將在外？”
“您一過江，兵權必會被奪。”
“在廣陵那個人吃人的地方，還能活幾天？”
“最好的下場，不過是給您一個空頭的閑散虛銜，讓您在宅邸里慢慢老死，眼睜睜看著您的部下被拆散、被吞并、受盡欺凌！”
秦裴的臉色瞬間變得煞白。
秦安沒有停頓，伸出第二根手指：“第二種，構陷罪名，明正典刑。”
“此次喪師辱國，丟了洪州又丟江州，總要有人來頂這喪師之罪吧？”
“徐溫會承認嗎？絕不會！”
“他只會把所有的罪名都扣在您頭上！到時候，他只需讓那嚴可求偽造幾封您與劉靖‘暗通款曲’的信件，再找幾個軟骨頭做偽證，您就是跳進黃河也洗不清！”
“您的一世英名，將化為烏有，死后還要背上‘叛國’的罵名！”
這一刀，扎得秦裴渾身顫抖，手指死死摳進了桌面。
秦安伸出第三根手指，語氣森然：“第三種，也是最可能的——死于非命，無聲無息。”
“就算您僥幸躲過了前兩種，以徐溫父子的心胸，能容得下一個知道太多內幕、甚至可能威脅到他們的宿將嗎？”
“一杯毒酒，一場‘意外’，或者是一次看似平常的刺殺，您就會消失得無聲無息。”
“到時候，徐溫還能假作慈悲地給您掉幾滴眼淚，再把您的死因推給劉靖的刺客！”
“這三種死法，叔父，您選哪一種？”
書房內死一般的寂靜，只有秦裴粗重的喘息聲。
他想反駁，卻發現每一個字都無從反駁，因為那正是徐溫做得出來的事。
秦裴看著這個平日里雖有機靈、卻從未如此深謀遠慮的侄子，眼中忽的閃過一絲狐疑。
似乎……有什么不對的地方……
他太了解秦安了。
這小子雖然有些小聰明，但絕無這般縱橫捭闔的見識，更不可能把天下大勢分析得如此透徹，甚至連劉靖的心思都摸得一清二楚。
“安兒。”
秦裴的聲音突然沉了下來，帶著久居上位的威壓：“這些話……字字珠璣，句句誅心，不像是你能說得出來的。”
“說吧，這是誰教你的？”
秦安臉上的狂熱僵了一下，隨即苦笑著嘆了口氣，雙膝一軟，跪倒在秦裴面前。
“叔父明鑒……這確實不是侄兒一人的主意。”
他抬起頭，眼神中帶著一絲無奈，更多的是一種被大勢裹挾的坦誠：“這是……軍中各位校尉、都虞候，還有城內幾大世家的家主，私下里商議出的結果。”
“他們不敢直接來找您，怕被您治罪，所以才托侄兒來做這個說客。”
秦安頓了頓，聲音變得有些發澀：“叔父，您還沒看出來嗎？人心……早就散了。”
“沒人想死，更沒人想給徐溫那個老匹夫陪葬。”
“大家都在看著您。”
“您若不降，今晚或許就會有嘩變；您若降了，大家才能活。”
“侄兒剛才那些話，不過是把這滿城文武、世家豪強的心里話，替他們說出來了而已。”
聽完這番話，秦裴的身子猛地晃了一下，如同被抽走了最后一根脊梁骨。
原來如此。
所謂的“大義名分”，不過是眾人為了活命，而強加在他這個主帥身上的托詞罷了。
“哈哈哈……好，好一個眾望所歸！”
秦裴突然發出一陣凄涼的笑聲，笑出了眼淚。
那笑聲在寂靜的書房里回蕩，帶著三分自嘲，七分決絕。
他抬手狠狠抹去眼角的濁淚，原本佝僂的背脊雖然依舊沉重，卻慢慢挺直了幾分。
既然忠義已是死路，那便只剩下一條路可走了。
他看向秦安，眼神中不再是迷茫，而是一種等待下文的默認。
見火候已到，秦安話鋒一轉，語氣中多了幾分激昂與誘惑。
“叔父，既然徐溫不給我們活路，我們何不換個活法？”
“劉靖出身寒微，卻能在短短數年間席卷江南，靠的是什么？靠的是賞罰分明！”
“靠的是與士卒同甘共苦！”
“他能數日破豫章，靠的是那神鬼莫測的‘天雷’手段，更是因為他順應天命，深得人心！這才是亂世之中真正的潛龍！”
“他現在雖然大勝，但根基尚淺，正是求賢若渴之時。”
“他最缺的是什么？不是金銀財寶，而是像叔父您這樣名震一方的宿將！”
“是您麾下這幾千百戰余生的精銳！更是一座可以扼守長江、讓他進可攻退可守的堅城！”
說到這里，秦安湊近了一些，眼中閃爍著狂熱的光芒：“叔父，您若此時獻城，就不是簡單的投降！這叫‘舉州從龍’！叫‘雪中送炭’！”
“您是帶著整個江州的版圖、帶著數千精兵、帶著您幾十年的威望去入伙！”
“劉靖為了向天下人展示他的胸襟，為了收攏人心，他會怎么對您？”
“他說不定不但不會削您的兵權，反而會加封您為江州之主，讓您繼續鎮守此地，成為他麾下獨當一面的重臣！”
“將來劉靖若能問鼎天下，咱們秦家的富貴，將遠不止于一個江州刺史！”
“這才是大丈夫建功立業的陽關大道啊！”
但秦裴眼中還有最后一絲猶豫：“可是……若是降了，我豈不是成了背主之賊？這名聲……”
“名聲？”
秦安冷笑一聲，拋出了最后的殺手锏——大義名分。
“叔父！您糊涂啊！”
“我們這么做，不是背叛淮南！是淮南先背叛了我們！是徐溫先拋棄了我們！”
“您看看城外那些即將流離失所的百姓，看看傷兵營里那些等死的兄弟！如果您為了所謂的愚忠而撤退，他們就都得死！那才是真正的不仁不義！”
“我們獻城投降，是為了保全這滿城百姓免遭戰火涂炭！是為了不讓麾下這幾千忠心耿耿的弟兄白白送死！是為了給他們找一條活路！”
“此乃順天應人之舉！是為蒼生計！為袍澤計！是大仁！是大義！何談背叛？！”
良久。
秦裴長長地吐出一口濁氣，原本佝僂的背脊再次挺得筆直。
“好！”
他從牙縫里擠出一個字，帶著濃濃的殺意與決絕：“既然徐溫不仁，就休怪老夫無義！”
“這江州，我不走了！我要把它，當做一份大禮，送給劉靖！”
說罷，他拿起桌上那封密信，湊到燭火旁。
火苗舔舐著紙張，很快化作一團灰燼。
“來人！帶信使上前！”
“吱呀——”
書房的門被推開，兩名身材魁梧的親衛，押著那個還在門房里喝水歇息的廣陵驛卒走了進來。
這驛卒是個年輕的小伙子，臉上還帶著長途跋涉后的疲憊與風霜。
他手里甚至還捧著半碗沒喝完的熱水，嘴角掛著水漬。
他有些不知所措地抹了抹嘴，露出了一個憨厚討好的笑容。
“秦帥……”
驛卒不明所以，還以為是要打賞自己，連忙放下碗，跪在地上磕了個頭：“信送到了，小的任務完成了。”
“不知秦帥可有什么回信，需要小的帶回廣陵稟報徐公？”
秦裴緩緩轉過身。
他的臉上沒有絲毫表情，那雙渾濁的老眼里，也看不出任何情緒。
就像是一口已經枯竭了千年的古井，深不見底。
他沒有說話，只是靜靜地看著這個驛卒。
看著他那充滿希冀的眼神，看著他那因為常年騎馬而磨破的衣袖。
這個年輕人，或許還在憧憬著幾貫賞錢，回家給老娘買件新衣裳。
但他不知道，他拼了命送來的，不是救命的軍令，而是一道催命符。
無論是對秦裴，還是對他自己。
“回信？”
良久，秦裴的聲音終于響起。
“不必了。”
“因為……廣陵從未有過任何軍令送來。你也……從未到過江州。”
驛卒一愣，還沒反應過來這句話的意思，臉上的笑容僵住了：“秦帥，您……您這是什么意思？小的明明……”
“動手。”
秦裴輕輕吐出這兩個字，聲音輕得像是一聲嘆息，卻重得像是一座大山。
“噗嗤！”
站在驛卒身后的親衛沒有絲毫遲疑，手中早已出鞘、寒光閃閃的橫刀猛地揮下。
動作利落，干脆，沒有一絲拖泥帶水。
一道凄厲的寒光閃過。
驛卒臉上的笑容還未完全褪去，甚至眼神中的疑惑還沒來得及轉變為恐懼。
他的頭顱便已經離開了脖頸，骨碌碌滾落在那堆黑色的信灰旁。
“滋——”
鮮紅的熱血激射而出，濺在秦裴那雙半舊的皂靴上，也濺在了那堆黑灰之上。
紅與黑，熱血與灰燼，在這一刻融為一體。
秦裴沒有轉過頭去，也沒有閉上眼。
他死死地盯著那具還在抽搐的無頭尸體，盯著那漫延開來的血泊。
“從今往后，世間再無淮南秦裴。”
秦裴緩緩拔出腰間的佩刀，那是先王所賜。
他看也沒看，反手一擲，“叮”的一聲，佩刀釘在了梁柱之上，刀尾嗡嗡作響。
“只有……江州，秦裴！”
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