密室。
這里是徐溫平日里用來藏匿機密文書與私見絕對心腹的所在。
此刻，只有一盞如豆的油燈在案頭跳動，將徐溫投射在墻上的影子拉得極長。
徐溫屏退了所有人，疲憊地靠在椅背上，目光死死盯著案幾上那張展開的淮南輿圖。手指順著長江水道，從金陵滑向潯陽。
江州……救？還是棄？
這是一個足以決定徐家生死存亡的抉擇。
若是救，怎么救？
軍心已亂，宿將畏戰。
若要真救，就必須動用黑云都！
那可是當年楊行密一手調教出來的死士，將士皆披重型黑甲，刀槍不入，每逢戰陣如黑云壓城，所向披靡。
可若是這支黑云都去了江州，再遇上那邪門的“天雷”怎么辦？
一旦再遭重創，甚至全軍覆沒，他在廣陵的統治根基就會徹底動搖！
“不行！絕對不能冒這個險！”
徐溫的手指在輿圖上重重一叩，指甲劃破了紙面。
“江州雖險，畢竟是外圍。”
“只要我徐家的根基還在，只要長江天險還在，丟了一個江州，大不了退守江北，徐徐圖之。”
“可若是棄守……”
徐溫的眼神變得更加陰冷。
棄守江州，意味著長江防線洞開，不少人一定會借機發難。
“這喪師辱國之罪，太重了，我徐溫擔不起，也不想擔。”
他的目光游移，最終定格在了一個名字上——秦裴。
“秦將軍啊秦將軍，非是我徐溫見死不救，實乃……天意難違啊。”
徐溫的嘴角微微上揚，泛起一抹令人心悸的獰笑。
“你若活著回來，不過是一介敗軍之將。”
“你活著一日，便是在時刻提醒著朝野上下，這江州之敗，乃是我徐溫籌謀之失。”
“故而……你最好的下場，便是死在江州，以身殉國。”
徐溫在狹窄的密室中踱步，聲音低沉幽暗，宛如夜梟低鳴。
“你若戰死，便是我淮南的千古忠烈！”
“我會令史官為你立傳，將你推舉為力抗強敵、誓死不退的國士。我要借你的血，去激蕩三軍將士的膽氣，將他們對戰敗的驚懼，通通易作對劉靖的切齒仇恨！”
“如此一來，江州之失，便非我徐溫調度無方，而是‘氣數使然’，是‘寡不敵眾’！”
“而我，只需在朝堂之上灑幾滴痛惜之淚，再為你極盡哀榮，便能消弭這場大敗帶來的非議，甚至借此收攏人心，令權柄更甚往昔！”
“至于江州城內那數千條性命……哼。”
“為了我徐家的大業，為了這淮南的基石，諸位……便請早登極樂，莫要怪我心狠了！”
想通了這一節，徐溫眼中的掙扎徹底消失。
他走到案前，提筆蘸墨，在那張決定了數千人命運的絹帛上，寫下軍令。
“傳令秦裴：劉賊勢大，妖法難測。為保全大軍元氣，著即刻……棄守江州，全軍渡江北撤！”
這道命令看似是讓秦裴撤退，實則是一道催命符。
徐溫心里清楚，在大軍壓境、人心惶惶的此刻，讓秦裴帶著殘兵敗將渡江，面對寧國軍的水師截擊，無異于自殺。
“來人！”
徐溫收好密信，聲音恢復了往日的威嚴與平靜。
“加急，送往江州！”
……
三日后，建昌大營外。
官道盡頭，塵土遮天蔽日，隆隆的腳步聲仿佛悶雷般由遠及近。
柴根兒率領的一萬主力大軍，終于趕到了。
這位一路急行軍而來的悍將，此刻滿臉征塵，鎧甲上還沾著未干的露水，眼窩深陷，但那雙銅鈴般的大眼里卻透著一股興奮。
他身后的一萬士卒雖顯疲態，但隊列整齊，殺氣騰騰，如同一群剛剛出籠的餓狼。
“大帥！俺來了！”
柴根兒翻身下馬，盔甲嘩啦作響，幾步沖到劉靖面前，單膝跪地，大嗓門震得周圍人耳朵嗡嗡響：“這一路俺可是把吃奶的勁兒都使出來了，沒耽誤大帥的事兒吧？”
劉靖看著眼前這支雖然疲憊卻斗志昂揚的虎狼之師，滿意地點了點頭，親自上前扶起柴根兒，拍了拍他滿是灰塵的肩膀。
“不晚，來得正是時候！”
劉靖目光掃過全軍，聲音沉穩有力：“弟兄們一路辛苦，但現在的江州，就像是一塊放在案板上的肥肉，正等著咱們去吃！”
“不過，磨刀不誤砍柴工。”
他轉過身，對身旁的傳令官喝道：“傳令全軍！就在此處安營扎寨，休整一日！把帶來的酒肉都拿出來，讓弟兄們吃頓飽飯，睡個好覺！”
“養足了精神，明日隨我兵發潯陽，一鼓作氣，拿下江州！”
“諾——！！”
萬軍齊呼，聲震云霄。
一日后。
經過一晝夜的休整，寧國軍洗去了長途奔襲的疲憊，士氣達到了頂峰。
劉靖沒有片刻耽誤，當即拔營起寨。大軍如同一條黑色的巨龍，在那面“劉”字大旗的指引下，帶著吞噬一切的氣勢，直奔江州治所潯陽而去。
兩日后，拂曉。
當第一縷晨曦如同利劍般刺破東方的薄霧，照亮了遠處那條橫亙天地的巨大玉帶時，正在急行軍的劉靖猛地勒住了戰馬。
他策馬沖上一處高崗，馬蹄踏碎了深秋的枯草。
這里的風很大，帶著特有的濕潤與凜冽，吹得他身后那襲玄色披風獵獵作響。
他瞇起雙眼，透過層層晨霧，極目遠眺。
那里，是一條寬闊無邊、浩浩蕩蕩、奔流不息的黃色巨龍——長江！
而在那滾滾江水之畔，一座孤城的輪廓若隱若現，那便是他此行的終點，江州潯陽。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物……
看著那滾滾東逝水，聽著那隱約傳來的驚濤拍岸聲，劉靖心中積蓄已久的豪情與野心，在這一刻被徹底點燃。
這便是長江！
這便是橫亙在南北之間，阻擋了多少英雄豪杰北伐夢、又粉碎了多少胡虜南下夢的天塹！
數百年來，多少王圖霸業，都在這滔滔江水中化為泡影。
而今日，他劉靖，終于站在了這里！
腳下的這片土地，名為江州。
它北扼長江，南控贛贛，七道通衢。
誰占了這里，誰就扼住了江南的咽喉，誰就有了問鼎天下的資格！
進，可順江而下，直搗廣陵，一統東南；退，可據險而守，坐看中原風云變幻。
劉靖回首，看向身后那支綿延數里、雖然疲憊卻依舊如鋼鐵洪流般的大軍。
晨光灑在玄山都的重甲上，反射出冷冽的寒光。
那一張張沾滿征塵的面孔，此刻也都順著他的目光，看到了那條大江，看到了那座城。
這就是他們要征服的地方！
劉靖緩緩伸出手，向著那滾滾長江虛空一握，仿佛要將這萬里江山都握在掌心。
“江州，只是一個開始。”
他的眼中閃爍著名為“野心”的火焰，胸中激蕩著吞吐天地的氣魄。
徐溫、錢镠、馬殷……還有北方的那個龐然大物。
你們且看著吧。
這亂世的棋局，才剛剛開始。
我劉靖，定要從這亂世之中殺出一條血路，終結這五代十國的百年離亂，掃清這寰宇的塵埃，還這天下一個朗朗乾坤！
“鏘！”
劉靖猛地拔出腰間橫刀，刀鋒直指那座在晨霧中瑟瑟發抖的潯陽城，聲音如雷霆炸響，穿透了漫長的隊列。
“傳令全軍！加速前進”
“日落之前，我要在潯陽城頭飲馬長江！”
“殺——！！”
原本沉悶的行軍隊列，瞬間被這一聲怒吼引爆。
這一番話，就像是一道無形的閃電，瞬間擊穿了將士早已麻木的軀體。
那是一種超越了肉體極限的精神共鳴。
因為大帥信他們，所以他們就能做到！
大帥的目標，便是他們的目標！
大地開始顫抖，黑色的洪流再一次提速！
與此同時，江州治所，潯陽郡。
這座扼守長江天險、見證了數百年興衰更替的古城，此刻正籠罩在一片令人窒息的陰云之下。
厚重的烏云低垂，仿佛觸手可及，將整個天空壓得極低，透不出一絲光亮。
凜冽的江風夾雜著深秋特有的濕冷霧氣，穿過空蕩蕩的街道，掠過緊閉的門窗，發出如同鬼哭狼嚎般的嗚咽聲，似乎在為這座即將易主的城市唱著最后的挽歌。
整座城市，已經變成了一個即將爆炸的火藥桶，空氣中彌漫著絕望、恐懼與瘋狂交織的氣息。
城東，那是潯陽城內最為富庶的所在，平日里車水馬龍的林氏大宅，此刻大門緊閉，連門口那兩座威武的石獅子都仿佛顯得有些瑟縮。
大宅深處的密室之中，燈火通明。
平日里總是高談闊論、自詡清流，在詩會上揮斥方遒的林家家主，此刻正屏退了所有無關的下人，只留下了兩名絕對心腹。
他那張保養得宜的臉上滿是焦躁，額頭上沁出了細密的汗珠。在他面前的案幾上，赫然擺放著兩面截然不同的旗幟。
一面是繡著“吳”字、鑲著金邊的杏黃旗，那代表著他們林家過去十幾年來的效忠對象。
而另一面，則是早已命人悄悄趕制好的、繡著斗大“劉”字、針腳甚至還有些粗糙的赤紅戰旗。
“那秦裴已經瘋了！他下令封鎖了四門，還在強征青壯上城，說是要與城偕亡。”
“咱們……咱們真的要陪著那個瘋子死守嗎？”
老管家壓低了聲音，那張滿是褶子的臉上寫滿了惶恐，聲音都在發顫。
林家主煩躁地在密室里踱步，捻著胡須的手指因為用力而有些發白。
他猛地停下腳步，那一雙渾濁卻精明的眼中，閃過一絲冷酷的光芒。
“死守？哼，那是當兵的事，與我林家何干？”
他指了指案幾上的那兩面旗幟，聲音低沉而沙啞：“這亂世之中，方鎮諸侯如走馬燈般變幻，唯有我們這些在此地盤根錯節的大族，才是萬年不倒的根本。”
“他秦裴若能守住，咱們就出糧出人，博個忠義之名，反正也就是損點錢財，傷不到筋骨；若守不住……”
他頓了頓，目光落在那面赤紅的戰旗上，眼神變得陰狠：“這面紅旗，就是咱們獻給劉靖的見面禮。”
“聽說那劉靖雖然出身寒微，但最喜千金買馬骨。咱們林家若是第一個倒戈，這從龍之功，足以保我林家再富貴三代！”
“傳令下去！動作要快！”
林家主猛地揮手，仿佛揮去了一切道德與忠誠的束縛：“把府中所有的金銀細軟，全部埋到后花園那口枯井里！”
“還有，把那些貌美的丫鬟、還沒出閣的小姐，都給我藏到地窖去！”
“亂兵進城，可是不長眼睛的，那是咱們林家的底子，絕不能有失！”
與城東的算計不同，城西的陋巷，此刻是另一番人間煉獄。
因為秦裴下達了“堅壁清野”的死令，城外十里內的民房被盡數拆毀。
無數失去家園的流民，拖家帶口，像被驅趕的牲畜一樣涌入城中。
他們擠滿了原本就狹窄骯臟的巷道，在寒風中瑟瑟發抖。
一家米鋪前，圍滿了面黃肌瘦的百姓。
寒風中，一名衣衫襤褸、頭發蓬亂的婦人，緊緊抱著懷中餓得啼哭不止、聲音已經微弱如游絲的嬰兒，跪在冰冷的青石板上，不住地向那緊閉的店鋪門板磕頭。
“店家！求求您了！行行好，賣我一升米吧！孩子都要餓死了！求求您了！”
她的額頭已經磕破了，鮮血順著臉頰流下來，混合著淚水和污泥，顯得格外凄慘。
“吱呀”一聲，門板卸下了一塊。
米鋪店家那張肥碩的臉露了出來，但他并沒有絲毫憐憫。
他冷著臉，指揮著兩個身強力壯的傭仆，正在給門口掛著的米價牌子上換上新的數字。
從昨日的每斗五十文，直接漲到了每斗八百文！
“沒錢？沒錢就滾遠點！別擋著我做生意！”
店家厭惡地揮揮手，像是在趕蒼蠅：“如今寧國軍大兵壓境，這米可是救命的東西！”
“八百文都是看在鄉里鄉親的份上，換了別處，你有錢都買不到！不想買？哼，后面有的是人搶著買！”
街角處，一群被強行抓來的壯丁，正被幾名手持皮鞭、滿臉橫肉的軍漢驅趕著往城墻方向走。他們大多是家里的頂梁柱，此刻卻如同待宰的牲口一般，被繩索綁成一串。
“當家的！你不能走啊！你走了我們娘倆怎么活啊！”
“爹！爹！我要爹！”
女人的哭喊聲、老人的哀求聲、孩子的尖叫聲，還有那皮鞭抽打在肉體上的沉悶聲響，交織在一起，在潯陽城的上空回蕩，經久不散。
而在城頭的軍營里，恐慌的情緒更是像瘟疫一樣蔓延，腐蝕著每一個士卒的意志。
一群守夜的士卒圍坐在火堆旁，火光映照著他們驚恐不安的臉龐。
他們一邊擦拭著手中那些銹跡斑斑的橫刀，一邊壓低聲音，神神秘秘地交談。
“聽說了嗎？那劉靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是專門來收人命的！”
“真的假的？有那么邪乎？”
“還能有假？我表弟在洪州當差，那是親眼所見，僥幸逃回來說得真真的！”
“說那劉靖能召喚天雷，只聽‘轟’的一聲，幾百斤的大石頭都能被炸飛！城墻那是紙糊的一樣，瞬間就塌了！”
說話的士兵咽了口唾沫，眼中滿是恐懼：“咱們這城墻雖然厚，能擋得住刀槍，還能擋得住天雷？”
“到時候，咱們怕是連個全尸都留不下！”
“我的娘咧……那咱們這不是在等死嗎？這仗還怎么打？”
“噓！小聲點！被虞候聽見是要掉腦袋的！”
恐懼，如同無形的陰霾，籠罩在每一個人的心頭。
這座城，看似還在負隅頑抗，實則在劉靖的大軍到來之前，心已經死了。
刺史府書房內，燭火搖曳不定。
“砰！”
秦裴猛地將那封剛剛送到的廣陵密信拍在桌上，力道之大，竟將那張名貴的木桌拍出了一道裂紋。
“混賬！簡直是混賬！”
這位為淮南出生入死半輩子的老將，此刻氣得渾身發抖，雙目赤紅如血：“徐溫那個老匹夫！”
“是他逼著我去打洪州，如今戰敗了，非但不派一兵一卒來援，反而讓我棄城？讓我渡江撤回淮南？！”
“他把我和這幾千弟兄當什么了？夜壺嗎？！用完就扔？！”