農歷十一月中旬，初冬的寒意終于翻過了巍峨的黃山山脈，像是看不見的潮水，悄無聲息地漫進了歙州城。
風里帶了濕氣，吹在臉上像把鈍刀子在磨，又冷又硬。
刺史府后院的那幾株百年銀杏，葉子落了一地，鋪得滿庭金黃，卻又被清晨的寒霜打得有些發白，踩上去發出“咯吱咯吱”的脆響，透著一股子蕭瑟的冬味兒。
然而，一簾之隔的暖閣內，卻是另一番光景。
兩尊半人高的雕花銅炭盆擺在角落，那是錢王聞聽信、撫大捷后，隨賀禮一道送來的稀罕物。
盆里燒的雖不是那金貴得令人咋舌的銀絲炭，卻是歙州本地燒制的精炭。
這種炭火硬、耐燒，雖偶有一絲微煙，卻帶著股好聞的松木香氣。
炭火燒得正旺，泛著暗紅的光，將那股子無孔不入的濕冷死死擋在窗外。
劉靖卸了一身殺伐氣，穿著件寬松的靛藍湖綢常服，正盤腿坐在一張黑漆螺鈿的軟榻上，身后墊著個大迎枕。
他手里拿著一只小搖鼓，卻沒搖，而是任由兩個粉雕玉琢的女兒掛在自已身上。
“爹爹，爹爹！”
“爹爹！雪團兒不理我！”
小桃兒撅著嘴，手里的小鼓“咚咚”作響，試圖引起那只半歲大的白貓注意。歲杪則跟著姐姐一邊叫喚，一邊咧著嘴傻樂。
那白貓通體雪白，唯有耳尖帶著一撮黑毛，生得極為漂亮。
此刻它正懶洋洋地趴在錦被上，瞇著鴛鴦眼，尾巴尖兒偶爾掃過歲杪的小手，算是敷衍的回應。
“它那是困了。”
劉靖笑著揉了揉歲杪的腦袋，眼底滿是慈愛“像你一樣，吃飽了就想睡。”
“我才沒有睡！”
歲杪抗議，一頭扎進劉靖懷里亂蹭。
一旁，大女兒桃兒已經像個小大人似的，正學著母親的樣子，拿著一塊裁剪剩下的碎布頭，笨拙地給雪團兒蓋被子。
崔鶯鶯坐在一旁的繡墩上，手里繡著個荷包，針腳細密。
她偶爾抬頭，看著父女三人鬧作一團，嘴角便噙著一抹溫婉的笑意。
夫君此次回來，短期內不會再領兵外出，也不知這段時日能否懷上夫君的孩子，生一個如桃兒、歲杪這般可人的小寶寶。
錢卿卿則坐在窗邊的榻上，手里拿著一把銀剪子，正修剪一盆剛送來的水仙。她今日穿了件鵝黃色的襖裙，顯得格外嬌俏。
“夫君，張嘴。”
錢卿卿剝了一顆黃巖蜜橘。橘皮剛破，一股凜冽的清香便在暖閣內散開，沖淡了炭火的燥氣。
她剔凈了橘絡，那手指白得跟蔥根似的，捏著金黃的果肉遞到劉靖唇邊：“這可是父王特意讓人送來的果子，妾身嘗過了，比咱們這兒的甜些。”
劉靖張口吞下，酸甜的汁水在口腔中炸開。
“確實甜。”
劉靖點頭，目光掃過屋內的妻妾女兒“不過，也沒這日子的滋味甜。”
崔蓉蓉聞，放下手中的針線，嗔了他一眼：“夫君如今是越發會說話了，也不知是在哪學的這油嘴滑舌。”
劉靖大笑，伸手將兩個女兒摟緊了些。
這一幕，靜得讓人想把時間拴住。
外面的世界是金戈鐵馬，是權謀算計，是流血漂櫓。
但這方寸之間，卻是他拼了命也要守護的人間煙火。
……
入夜，風雪漸起。
臥房內紅燭燃盡半截，燭淚堆疊。帳幔低垂，掩住了一室旖旎。
云雨初歇，空氣中還殘留著淡淡的甜香。
崔鶯鶯云鬢散亂，幾縷發絲被細汗黏在臉頰上，帶著未褪的紅暈，慵懶地伏在劉靖懷里。
她手指在他結實的胸膛上無意識地畫著圈。
“夫君……”
她聲音軟糯，帶著幾分事后的嬌憨，卻又藏著身為正妻的操持與試探“奴瞧著小鈴鐺那丫頭，這幾日伺候夫君愈發盡心了。”
“哦？”
劉靖閉著眼，大手有一搭沒一搭地撫著她的后背“怎么說？”
“那丫頭今年也及笄了，身段模樣都長開了，是個美人胚子。”
崔鶯鶯抬起頭，下巴抵在他胸口“而且她也是個貼心體已的，這幾年在府里，眼里只有夫君一人。\"
\"夫君若是……”
劉靖睜開眼，捉住她亂動的手，放在唇邊親了親，失笑道：“你這腦袋瓜里，整日就琢磨著往我房里塞人？”
“怎么，嫌我這幾日不夠賣力？”
崔鶯鶯臉一紅，啐了一口：“奴是說正經的！”
“你是做大事的人，身邊總得有幾個貼心人伺候。小鈴鐺知曉根底，總好過外面那些不知底細的……”
“好了。”
劉靖反手握住她的手，摩挲著她微涼的指尖，語氣變得認真起來。
“那丫頭在我眼里，跟桃兒她們玩的貍奴沒兩樣。”
“是個空心竹，孩童心性，還沒開竅呢。”
“再說了。”
劉靖看著她的眼睛：“這府里里里外外都是你在操持，我要是一房接一房地納，后院烏煙瘴氣，你還得費心去管，我不想要你那么累。”
“我是個男人，也有七情六欲，但絕非那等貪得無厭的登徒子。”
“過幾年再說吧，我不急，你也別急。”
崔鶯鶯心中一暖，眼眶微熱。
她知道，這亂世之中，男人三妻四妾是常態，能顧及正妻感受、不愿讓后院起火的男人，卻是鳳毛麟角。
她抿嘴一笑，在他懷里蹭了個舒服的姿勢，心滿意足地睡去。
……
翌日。
天剛蒙蒙亮，歙州城還在薄霧里沉睡，偶爾傳來幾聲賣早點的吆喝聲，顯得格外清冷。
劉靖在崔鶯鶯的伺候下，穿上那身象征權柄的紫袍。
這袍子是新做的，料子是上好的蜀錦，針腳細密。
但他腰間沒系文官常束的玉帶，而是扣上了一條磨得發亮的蹀躞帶。
那皮帶上掛著解錐、火石袋、小刀等什物，隨著他的動作發出輕微的撞擊聲。
紫袍顯貴，蹀躞藏鋒。
這身打扮，透著股“馬背天子”的剽悍勁兒。
“那銀絲炭雖好，卻太貴。”
臨出門前，劉靖整了整衣領，看了一眼角落里的炭盆，隨口吩咐道，“回頭跟管事說一聲，往后府里不用采買銀絲炭了，就用本地的精炭。”
“省下來的錢，讓管事給城外傷兵營多添幾床厚實的絮被。”
“入了冬，他們的傷口最怕凍，一凍就容易爛。”
正在為他掛玉佩的崔鶯鶯手微微一頓，隨即眼波溫柔，輕聲道：“奴省得。”
“夫君放心，昨日奴已經帶著姐姐她們，給傷兵營縫制了一批膝褲，今日便讓人送去。”
劉靖拍了拍她的手，跨馬出府，直奔府衙。
一路行來，馬蹄聲碎。
剛進公廨，熱茶還沒入口，胡三公便到了。
對方雖然年事已高，但精神矍鑠，一雙眼睛里透著歷經世事的通透。
“使君。”
胡三公拱手行禮，神色鄭重，“臘八科舉在即，這風聲在江西道一放出去，動靜可不小啊。”
“哦？怎么個說法？”
劉靖端起茶盞，吹了吹浮沫。
“多虧了《邸報》隨商隊先行鋪開，加上不少士子本就在淮南、宣州等地避禍。”
“據各處關卡回報，這幾日入城的讀書人如過江之鯽。”
胡三公伸出三根手指，比劃了一下，“粗略估算，此次參考士子，怕是不下兩三千之眾。”
“這還不算那些正翻山越嶺往這兒趕的。”
劉靖放下茶盞，指節在案幾上輕輕叩擊。
“兩三千人……這可是咱們攻略江西的火種。”
他目光炯炯，盯著胡三公：“胡公，這樁差事你得多費心。食宿、考場、安防，萬不可出了岔子。”
劉靖站起身，踱步至窗前，看著窗外飄落的枯葉，思緒卻飄向了史書的深處。
他記得清楚，前唐之時，科舉雖開，卻也是寒門的鬼門關。
進京趕考的士子，若是沒有權貴舉薦，沒有“行卷”之資，往往連長安城的客棧都住不起，最終不得不寄居破廟，甚至凍餓而死在朱門之外。
那高高的朱紅門檻和冰冷的門第之見，不知攔住了多少滿腹經綸的讀書人，又埋葬了多少寒門的骨氣和希望？
不能走前唐的老路！
劉靖轉過身，目光如炬：“咱們要收的，是人心，是這天下讀書人的脊梁骨。”
“若是讓他們在咱們這兒受了凍、挨了餓，這脊梁骨就彎了。”
“尤其是那些寒門士子，多半囊中羞澀。”
劉靖沉聲道：“城中客棧若是不夠，或是太貴，便征用城內幾座大的寺廟和道觀，騰出廂房給他們落腳。”
“若是還不夠，就在貢院旁邊的校場上搭建保暖的席棚和氈帳，鋪上厚稻草和填了蘆花的粗布褥子。”
說到此處，他目光一凝，語氣變得嚴厲起來。
“但人多了，亂子也容易出。”
“這幾千人聚在一起，吃喝拉撒都是大事，更怕混進奸細或是生了疫病。”
“胡公，你要記下三條鐵律。”
劉靖豎起三根手指。
“其一，編戶造冊。”
“凡入住者，必須查驗考牌，十人結為一保，互相監督。”
“若有一人作奸犯科，十人連坐驅逐。”
“其二，軍管宵禁。”
“所有安置點，調撥一營兵馬日夜巡邏，實行宵禁。”
“入夜后嚴禁隨意走動，嚴禁私斗，違者重責。”
“其三，辟穢防疾。這是重中之重！”
“營地必須在下風口深挖茅坑，每日撒石灰粉辟穢，嚴禁隨地便溺；所有飲水，必須煮沸后方可入口，嚴禁飲用生冷溪水。”
“哪怕多費些柴火錢，也絕不能讓貢院變成疫病窩！”
“最后。”
他頓了頓，語氣稍緩：“傳令下去，凡是持有考牌參考的士子，每日可在粥棚領兩頓稠粥，兩個胡餅。”
“這錢，府庫出。但要記著，只給讀書人吃，別讓城里的閑漢混進去占便宜。”
“我要讓天下人知道，在我劉靖治下，讀書是體面的，哪怕是窮書生，只要肯來，我就養得起！”
“這一仗若是打好了，往后咱們去哪兒，哪兒的讀書人就心向著咱們。”
胡三公聽得愣住了。
他原本只想著騰出些空房便罷了，哪曾想過如此周全細致的安排？
從食宿到防疫，從安保到人心，這一樁樁一件件，哪里是簡單的安置，分明是收買人心的絕戶計啊！
老者深吸一口氣，退后半步，鄭重一揖，語氣中滿是嘆服。
“使君思慮之深遠，老朽自愧不如！”
“原本老朽只想著給他們個遮風擋雨的地方，如今看來，卻是老朽卻是老朽見識淺薄了。”
“使君這一手‘千金買骨’，必能讓天下寒門歸心！”
“還有一點。”
劉靖豎起一根手指，語氣陡然變得森然：“公平。”
“光糊名還不夠。”
“找一批字跡工整的楷書手，將所有考卷重新謄抄一遍，再送給考官閱卷。”
“我要杜絕一切‘認字跡’、‘走后門’的可能。”
胡三公聞，眉頭微皺，并未直接叫好，而是沉吟道：“使君，此法雖妙，但執行極難。”
“兩三千份卷子，若要閱完，至少需要數百名書手日夜謄抄。”
“府衙哪來這么多識字且可靠的人手？”
劉靖贊許地看了他一眼，沉聲道：“人手不夠，就從軍中調。”
“把各營的文書和識字的伙長都調來，再不夠，就從城中招募那些屢試不第的老儒，許以重金，但必須鎖院，抄完才能放人。”
“此外，為了不讓書手們累死，咱們也不必畢其功于一役。”
劉靖手指在案幾上劃了一道線，“分批考。”
“按地域分，饒信撫三州為一批，歙州本地為一批，外地流民士子為一批。”
“每隔一日考一批，總計五日考完。”
“考完一批，謄錄一批，閱卷一批。如此流轉，人手便周轉得開了。”
“有兵馬為盾，銀錢為引，再輔以分批之法，此事可成。”
胡三公聽得連連點頭，渾濁的老眼中滿是驚嘆：“分批而試，次第而行……使君這腦子里裝的治世良策，老朽便是再活五十年也想不出啊！”
“謄錄之法若成，寒門士子必當死心塌地！”
謄錄！
這一招，太毒了，也太絕了。
以往科舉，世家子弟自幼有名師指導書法，用的是潔白堅韌的剡藤紙，磨的是香氣襲人的易水古墨。