臨川城的圍困，已至第五日。
這一日的天氣格外陰沉，仿佛蒼天也對這座即將傾覆的孤城失去了耐心。
鉛灰色的云層低低地壓在城垛上，觸手可及，像是一床發了霉的破棉絮，死死捂住了這座孤城的口鼻，讓人透不過氣來。
周遭悶得讓人喘不上氣，風里夾雜著一股子令人作嘔的怪味。
那是護城河里爛掉的水草腥氣，混著死人身上干涸的血臭，還有無數人擠在一起發餿的汗酸味，直往人鼻孔里鉆，聞一口都想吐。
城外的勸降聲浪，如同漲潮時的海嘯，一浪疊著一浪，從未有過片刻停歇。
“危仔倡弒兄篡位，天理難容！”
“危仔倡詐降坑殺義士，人神共憤！”
“劉使君承諾，只誅首惡，獻城者賞，附逆者死！”
五百名嗓門如銅鐘般的精壯悍卒，赤著上膊，列陣于護城河外。
他們每喊一句，都像是有一柄無形的重錘，狠狠砸在城墻上，震得墻皮簌簌剝落，也震得城內人心支離破碎。
城頭之上，一名年輕的守軍靠著冰冷刺骨的垛口。
他已經三天沒合眼了，眼窩深陷，眼珠子上蒙著一層灰翳，直勾勾地盯著虛空，就像是一條已經不再掙扎的死魚。
他的嘴唇干裂起皮，手中緊握的長槍因為長時間的用力而指節發白。
目光越過護城河，死死盯著城外那連綿不絕、仿佛直到天邊的營帳，那里炊煙裊裊，肉香四溢，與城內的死寂形成了殘酷的對比。
“哥……我想吃肉……”
年輕守軍的聲音嘶啞，像是兩塊粗糙的砂紙在互相摩擦，帶著一絲哭腔。
“我想回家……我想我娘了……”
旁邊的老兵啐了一口帶血的濃痰，渾濁的眼珠子里透著一股死氣沉沉的麻木，他伸出枯如樹皮的手，狠狠在年輕兵卒的頭盔上敲了一下。
“閉嘴！想死啊？把那些念頭給老子咽回去！跟著二郎這種瘋子，能有個全尸埋進土里，那就是祖墳冒青煙了！”
“可是……劉使君不是說只殺惡首嗎？”
年輕守軍眼中閃過一絲希冀的光，如同溺水者看到稻草時的光芒：“要是咱們……”
“噓——！”
老兵猛地捂住他的嘴，驚恐地四下張望，壓低聲音，語氣急促得像是見了鬼。
“不想活了？”
“昨日那幾個想開小差的兄弟，被二郎的人抓回來，就在這城樓下，活生生剝了皮掛在旗桿上！”
“風一吹，那人皮就跟燈籠似的晃蕩……你沒聽見那慘叫聲嗎？那叫聲喊了一整夜啊！！”
年輕守軍打了個寒顫，眼中的光瞬間熄滅，只剩下深不見底的恐懼。
就在這時，一陣沉重而拖沓的腳步聲，伴隨著甲葉摩擦的刺耳聲響，從馬道陰影處傳來。
“噠、噠、噠……”
每一步都像是踩在人的心尖上。
老兵的臉色瞬間慘白如紙，他一把將年輕守軍按在垛口上，兩人像兩只受驚的鵪鶉，死死低著頭，大氣都不敢喘。
一個高大陰鷙的身影，緩緩從晨霧中走了出來。
來人正是危固。
他身披一副早已失去了光澤的魚鱗重甲，甲縫里似乎還殘留著暗紅色的干涸血漬，散發著一股令人作嘔的腥氣。
臉頰消瘦，顴骨高聳，左手按在腰間的橫刀上，那刀鞘磨得锃亮。
危固身后跟著十幾個面無表情的執法牙兵，他們手中提著還在滴血的鞭子，顯然剛從別處“巡視”回來。
危固走到那兩名守軍身后，腳步猛地一頓。
那一瞬間，周遭仿佛凝固了。
年輕守軍感覺后頸一陣發涼，像是被一把冰冷的刀鋒抵住。
雙腿更是止不住的發軟，若不是老兵死死拽著，恐怕早就癱倒在地。
“方才……”
危固的聲音沙啞難聽，像是兩塊粗糙的礪石在摩擦：“是誰在說話？”
老兵渾身一顫，撲通一聲跪倒在泥水里，腦袋磕得砰砰響：“回……回將軍！沒……沒人說話！小的們在……在罵城外那些亂臣賊子！罵他們不得好死！”
危固沒有說話，只是慢慢彎下腰。
那張陰森的臉湊到老兵面前，距離近得能聞到他口中噴出的那股令人作嘔的腥臭味。
他伸出那只布滿老繭、指節粗大如樹根的大手，輕輕拍了拍老兵的臉頰。
那手掌粗糙堅硬，掌心中似乎還殘留著干涸的血痂，摩擦在皮肉上，像砂紙一樣生疼。
“罵得好。”
危固咧嘴一笑，露出一口焦黃參差的牙齒，笑容里卻透著徹骨的寒意。
“二郎說了，這城里要是有人心不齊，那就是毒瘤。毒瘤嘛，就得剜掉。”
說著，他猛地直起身，大拇指無意間頂開了一寸刀鍔，發出一聲令人牙酸的脆響。
他目光如刀鋒般掃過城頭所有縮著脖子的守軍，厲聲咆哮：
“都給老子聽好了！！”
“危家養了你們幾十年，現在是報恩的時候！誰要是敢在這個節骨眼上動歪心思，想拿二郎的腦袋去換富貴……”
“錚——！”
橫刀徹底出鞘半寸，寒光凜冽。
“昨日旗桿上掛著的那幾張皮，就是你們的榜樣！！”
吼完，危固冷哼一聲，轉身離去。
直到那令人窒息的腳步聲徹底消失，老兵才像是一灘爛泥般癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，后背的衣衫早已被冷汗濕透。
而那個年輕守軍，褲襠里已是一片溫熱，竟是當場嚇尿了。
……
刺史府，后堂。
曾經金碧輝煌的廳堂，此刻卻彌漫著一股令人作嘔的血腥氣。
危仔倡癱坐在那張象征著撫州最高權力的虎皮交椅上，發髻散亂，赤著雙腳，踩在價值連城的西域氍毹上。
他手中緊緊攥著一只早已空了的酒壺，還不停往嘴里傾倒著。
忽然，他身體前傾，臉上露出一抹討好又帶著幾分畏懼的笑容，對著大堂中央那根紅漆柱子作了個揖。
“大哥，你來了？快坐，快坐。”
他慌亂地用袖子擦拭著身旁的空椅子，動作小心翼翼，仿佛生怕惹惱了那位看不見的客人。
“大哥，你別這么瞪著我……弟弟知道錯了。”
危仔倡像個做錯事的孩子，低著頭，手指不安地絞著衣角：“那天在城下……那一箭……弟弟也是沒辦法啊。”
“我要是不出此等下策，那劉靖就要破城了……”
“我要是不狠心，咱們危家這百年的基業就全完了……”
說著說著，他的聲音突然拔高，帶著一絲若失心瘋般的辯解：“大哥你也別怪我！”
“這么多年，憑什么你是刺史？！既然你守不住，那就該讓我來守！”
“我比你聰明！我比你狠！我才是能帶著危家問鼎江南的人！！”
然而下一秒，他又像是被狠狠扇了一巴掌似的，整個人猛地一縮，臉上露出極度的驚恐，雙手拼命在空中揮舞，仿佛在抵擋什么。
“別打！大哥別打！我不說了……我不說了……”
他縮成一團，瑟瑟發抖，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴里含糊不清地嘟囔著：“二郎聽話……二郎最聽話了……大哥你別走……別丟下二郎一個人……”
忽然，他像是聽到了什么命令，眼神瞬間變得陰毒而瘋狂，猛地從懷中掏出一枚沉甸甸的銅印，死死攥在手里，那是撫州刺史的大印，是權力的象征。
“好！我聽大哥的！誰敢背叛咱們，就殺誰！”
“你看，這印還在我手里，我才是撫州的主人！”
“那個陳泰……還有李元慶……這些老狗都該死！”
“咱們把他們都殺了！把這臨川城燒了！給大哥你陪葬！”
“好不好？好不好？”
周圍侍立的親衛和校尉們看著這個對著空氣自自語的主公，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
那根柱子旁明明空無一人，可在危仔倡那真實的對話中，仿佛真的有一個滿身是血的幽靈正站在那里，冷冷地注視著這一切。
……
當夜，城東陳家密室。
這里是整個臨川城最隱秘的角落，此刻卻聚集了掌控這座城市命脈的幾個人。
陳泰、李元慶、趙家主、王家主……
幾位族長圍坐一團，燭火在風中搖曳不定，映照著他們陰晴不定的臉龐，每個人的臉上都寫滿了焦慮與不安。
“不能再拖了！”
陳泰率先打破了沉默。
他雙眼通紅，顯然已經到了窮途末路，聲音壓抑而低沉，卻透著一股咬牙切齒的狠勁。
“危仔倡已經徹底瘋了！你們沒聽說嗎？”
“他整日里對著空氣自自語，把他那死鬼大哥喊出來敘話！”
“今日他能因為一個眼神不對就砍傷貼身親衛，明日就能把刀架在咱們脖子上！”
“而且！”
陳泰猛地一拍桌子，壓低聲音咆哮道：“他的探子已經開始在各家府邸周圍轉悠了，那眼神就像是在看死人！這是要對咱們下毒手的苗頭啊！”
李元慶端著茶盞的手一直在抖，茶蓋磕碰出細碎的聲響：“可是……危仔倡手里還有幾千親衛營，那是見過血的虎狼之輩。”
“咱們這幾家的家丁、部曲雖然不少，可前幾日都被危仔倡以‘協防’的名義強行征調走了，咱們手里沒兵啊……”
“沒兵也得動！”
趙家主猛地一拍桌子，臉上的肥肉都在顫抖：“與其坐以待斃，等著被那個瘋子拉去陪葬，不如拼死一搏！”
“劉使君的大軍就在城外，只要咱們能拿下危仔倡，那就是首功！”
“到時候不僅能保住身家性命，說不定還能更上一層樓！”
“對！拼了！”
王家主也附和道，眼中閃過一絲狠戾：“我已經買通了負責守衛刺史府外圍的兩名校尉，他們也早就對危仔倡不滿了。”
“只要咱們湊出來的那些死士一發難，他們就會立刻倒戈，放開缺口！”
陳泰深吸一口氣，眼中閃過一絲決然：“光靠死士不夠！既然私兵都被收走了，那就讓各家子弟上！”
“我陳家在城防營里還有幾個擔任隊正、什長的庶出子侄，他們手底下還有幾十個過命的心腹兄弟！那是危仔倡收不走的！”
“各家都把在軍中任職的小輩聯系上！”
“今晚子時，咱們兵分兩路，一路去奪城門，一路直撲刺史府，生擒危仔倡！”
幾位族長對視一眼，雖然仍有猶豫，但在生死存亡的逼迫下，終究還是達成了這脆弱的同盟。
然而，古人云：豎儒不足與謀。
這句古話在這一刻得到了最諷刺的印證。
行動還沒開始，變故就發生了。
幾家湊出來的三百多名家丁死士，此刻正擠在刺史府側后方的一條死胡同里。
眼看著刺史府那扇朱紅大門就在眼前，那不再是閻王殿，而是堆滿金銀財寶的金庫。
“都給老子往后稍稍！”
陳家護院總管陳大，仗著身板壯實，一肘子頂開了旁邊李家的家丁，壓低聲音罵道：“我家老爺說了，這‘擒王’的首功得歸陳家！”
“待會兒門一開，我們陳家的人先上，你們在后面跟著喝湯就行！”
“放你娘的屁！”
李家的護院頭目也不是吃素的，一把揪住陳大的衣領，眼珠子瞪得溜圓：“憑什么？我家老爺許諾了，誰若是能生擒危仔倡，賞銀五百兩！”
“憑什么讓給你們陳家？”
“你松手！”
陳大急了，伸手去推搡對方：“再不松手老子廢了你！”
“想吃獨食？也不怕崩了牙！”
兩邊的家丁見頭目動了手，瞬間亂成了一鍋粥。
推搡中，不知是誰手里的刀鞘狠狠磕在了青石墻面上，發出“當啷”一聲脆響。
“滾開！別擋老子的財路！”
“再擠老子捅了你！”
緊接著，有人被推倒在泥水里，發出一聲惱怒的咒罵。
“哎喲！哪個殺千刀的踩老子腳了？！”
這嘈雜的聲響，在寂靜的深夜里，如同驚雷般刺耳。
“什么人？！”
刺史府角樓上，危仔倡的死忠親衛立刻察覺到了異樣。
“有刺客！有人造反！！”
凄厲的喊叫聲瞬間劃破了寂靜的夜空。緊接著，一支鳴鏑帶著刺耳的尖嘯聲沖天而起，在夜空中劃出一道凄厲的軌跡。
“嗖——！”
一支冷箭從墻頭射下，正中那個還揪著陳大衣領的李家護院頭目的咽喉。
“呃……”
鮮血濺了陳大一臉。
他看著剛剛還在跟自已爭功的對手，此刻捂著脖子軟軟倒下，眼中的貪婪還沒來得及消散。
陳大渾身一僵，抹了一把臉上的熱血，看著周圍已經嚇傻了的家丁們，心知行蹤已露，退回去也是個死，不如拼一把。
他猛地拔出腰刀，對著這群亂作一團的烏合之眾嘶吼道：
“都別愣著了！行蹤漏了！”
“今晚不是魚死就是網破！沖進去！！”
“殺啊！！”
在重賞和絕境的逼迫下，這群家丁只能硬著頭皮，發出一陣亂哄哄的喊殺聲，向著刺史府大門發起了強攻。
瞬間，刺史府外殺聲震天。
火把的光芒將夜空映得通紅，刀劍相交的鏗鏘聲、瀕死的慘叫聲、憤怒的咆哮聲交織在一起，亂成一鍋粥。
那些臨時拼湊的死士平日里欺壓佃戶還行，真碰上這種裝備精良、訓練有素且殺紅了眼的親衛營，頓時被打得節節敗退，哭爹喊娘。
原本計劃周密的“擒王之計”，瞬間演變成了一場混亂不堪的街巷廝殺。
……
城外，高坡之上。
夜風獵獵，吹得旌旗卷動如龍。
劉靖身披盔甲，外罩一件戰袍，負手而立。
他的目光始終鎖定著那座籠罩在黑暗中的臨川城，一如既往的沉穩。
他在等。
等那一聲驚雷。
“報——！”
一名斥候騎著快馬飛奔而來，馬蹄聲急促如鼓點。
他在坡下滾鞍落馬，連滾帶爬地沖上來，聲音因激動而顫抖：“啟稟主公！城內刺史府方向冒起濃煙，火光沖天！”
“隱約有喊殺聲傳來，疑似發生內亂！”
劉靖眼中精光一閃，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“火候到了。”
他猛地拔出腰間橫刀，刀鋒指天，映著月光寒氣森森。
“傳令！”
“全軍攻城！先登者，賞萬錢，封校尉！”
“殺！！！”
這一聲令下，仿佛一點星火落入了干柴烈油之中。
壓抑了整整五日的歙州軍，如決堤的洪水般爆發了。
戰鼓聲驚天動地，喊殺聲響徹云霄。
果不其然，城內一片大亂，中軍號令徹底斷絕。
守城的士兵們面面相覷，根本不知道該聽誰的軍令，更不知道敵人到底來自城外還是城內。
牛尾兒原本的部下為了報仇，一個個紅著眼睛，如同下山的猛虎，悍不畏死地沖在最前面。
先登營幾乎沒費什么力氣，就順著云梯登上了無人指揮的城頭。
拋車轟鳴，轆轤轉動，發出令人牙酸的摩擦聲。
城頭之上，那個之前還在問“能不能活”的年輕守軍，看著如狼似虎沖上來的先登死士，嚇得臉色煞白。
但他畢竟年輕，被逼入絕境后，骨子里竟涌起一股困獸般的血勇。
哪怕雙腿打顫，他還是下意識地舉起了手中那桿生銹的長槍，對準了剛剛翻過垛口的一名歙州兵，嘶吼著想要刺出去。
“殺……殺啊！！”
“啪！”
一聲清脆至極的耳光聲，狠狠抽在他臉上。
力道之大，直接將他打得原地轉了半圈，頭盔都飛了出去，嘴角滲出了血絲。
動手的正是那個老兵。
“混賬東西！你想死別拉上老子！！”
老兵眼珠子瞪得快掉出來，一把奪過他手里的長槍，“哐當”一聲扔下城墻，隨后那只粗糙的大手死死按著年輕守軍的后腦勺，兩人“噗通”一聲重重跪在泥水里。
“別殺！別殺！！”
老兵把頭磕得砰砰響，聲音嘶啞地喊道：“我們降了！沒兵器了！都是鄉里鄉親的，別殺自家人啊！！”
年輕守軍被這一巴掌扇懵了，臉頰火辣辣的疼，但也徹底從那股虛假的拼命勁頭里清醒過來，剩下的只有恐懼。
他哆嗦著身子，也跟著伏在地上，瑟瑟發抖。
沖上來的先登營士兵冷冷地看了他們一眼，腳步未停，直接從他們身邊沖了過去，殺向還在抵抗的執法牙兵。
轟隆！
巨大的吊橋重重砸在護城河上，激起漫天水花。
就在此時，城門甬道內突然傳來幾聲慘叫！
那是一名陳家旁支的庶子，如今正在城門司擔任隊正。
他紅著眼，帶著幾個早就聯絡好的心腹家生子暴起發難，趁亂從背后砍翻了危仔倡派來的督戰親信。
“開門！迎王師！！”
那庶子隊正嘶吼著，但這城門的門栓乃是兩根合抱粗的鐵力木，重達千斤，平日里開關都需要絞盤輔助。
“給我抬！！”
七八個壯碩的家丁扔掉兵器，撲上去死死抱住那根巨大的門栓。
個個額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，甚至連吃奶的勁兒都使出來了。
“起！！！”
伴隨著整齊的號子聲和肌肉撕裂般的酸痛，那根沉重無比的門栓終于被一點點抬起，離開了卡槽，重重砸在地上，發出“轟”的一聲悶響，震得地面都在顫抖。
“混賬！誰敢開門？！”
一聲暴喝如雷霆炸響。只見趙鐵，那個曾滿手血腥鎮壓全城的屠夫，正帶著一隊親衛從馬道上沖下來。
他滿臉橫肉抖動，眼中兇光畢露，手中倒提著一桿馬槊，借著戰馬俯沖之勢，直刺那名陳家庶子。
“找死！！”
然而，他晚了一步。
“轟隆——！”
兩扇包鐵的厚重大門在令人牙酸的摩擦聲中徹底洞開。
門外，是如黑色潮水般涌入的歙州鐵騎。
沖在最前面的，正是雙目赤紅的柴根兒，緊隨其后的，是一臉獰笑的袁襲。
“殺進去！！”
柴根兒根本沒看清攔路的是誰，只知道不降者，就是死敵！
他借著戰馬沖鋒的萬鈞之勢，手中的鐵骨朵帶著呼嘯的風聲，當頭砸下。
趙鐵瞳孔猛地一縮，那句“來將何人”還卡在喉嚨里，只來得及本能地挺起馬槊想要將這個莽夫挑落馬下。
“咔嚓——！！”
一聲清脆的脆響。
那桿碗口粗的馬槊，竟被柴根兒那蠻橫至極的一錘硬生生砸斷。
鐵骨朵去勢不減，裹挾著恐怖的余力，狠狠砸在趙鐵的頭盔上。
“噗！”
就像是砸爛了一個西瓜。
紅白之物飛濺，趙鐵連慘叫都沒來得及發出，就被連人帶馬砸進了泥地里，瞬間成了一灘肉泥。
“好猛的力道！”
旁邊的袁襲怪叫一聲，也不甘示弱，沖入人群：“弟兄們！別讓柴將軍把功勞全搶了！”
“搶占武庫！控制糧倉！誰敢反抗，格殺勿論！”
兩員猛將如入無人之境，身后的歙州軍如同決堤的洪水，瞬間淹沒了城門守軍。
刺史府內。
危仔倡渾身是血，他剛親手砍翻了兩個想要沖進來抓他的家丁。
聽著越來越近的馬蹄聲，聽著那山呼海嘯般的“降者不殺”，他知道，大勢已去。
“劉靖……劉靖！！”
他發出一聲凄厲的嘶吼，聲音中充滿了不甘與怨毒。
他眼中滿是癲狂之色。
“你想要臨川？做夢！！”
“我危家的基業，就算是毀了，也不會便宜你這個外來戶！！”
“我要給你一座廢墟！一座死城！！”
危仔倡猛地轉身，對著身邊僅剩的幾十名親衛吼道：“傳令！燒！把武庫燒了！把糧倉燒了！把這一切都給我燒成灰燼！！就算我死，也不讓他劉靖好過！！”
然而，命令下達，那些原本還跟著他的士兵卻猶豫了。
他們面面相覷，手中的火把遲遲不敢落下。
劉靖射進來的箭書上寫得明白：只誅惡首，余者不問。
現在大勢已去，劉靖的大軍已經進城，若是這時候還跟著這個瘋子去燒糧倉，那就是徹底把路走絕了。
萬一激怒了劉靖，到時候還能有活路嗎？
他們不過是想混口飯吃，誰愿意為了一個瘋子去送死？
“怎么？敢抗命？！”
危仔倡見狀，更是怒火攻心，正欲揮刀砍殺一名猶豫的士兵立威。
“二郎快走！我這就去！”
就在這時，一個身影沖了出來。
唯有死忠危固，一把搶過火把，眼中沒有恐懼，只有一種令人心悸的決絕。
他沒有多余的廢話，帶著十幾名同樣死忠的親信，如一群撲火的飛蛾，義無反顧地朝糧倉方向沖去。
“攔住他！”
有人大喊。
但已經來不及了。
此時，刺史府的大門被“轟”地一聲撞開，厚重的木門碎成了幾塊。