半個時辰前。
赤色的長龍蜿蜒于官道之上，鼓樂喧天，旌旗蔽日。
這支迎親的隊伍，從丹徒出發，一路浩浩蕩蕩，所過之處，無不引來萬眾矚目。
隊伍的最前方，吳鶴年騎在一匹神氣的高頭大馬之上。
他今日的妝扮可謂煞費苦心，臉上敷的白粉厚得像一層精致的面具，將他平日里的書卷氣遮掩得嚴嚴實實，鬢角斜插著兩朵碩大的紅牡丹，隨著馬步的顛簸而顫顫巍巍，平添了幾分滑稽的喜慶。
他身側，另一匹神駿非凡的駿馬亦步亦趨。
那馬通體四蹄矯健，雙目有神，正是歙州刺史劉靖的專屬坐騎——紫錐。
此刻，紫錐背上空無一人，只在鞍上系著一朵斗大的紅綢牡丹，無聲地昭告著新郎官的身份與尊貴，也向世人宣告，刺史大人雖未親至，其威儀與誠意卻絲毫不減。
隊伍行至甜水村口，此地已是清河崔氏族人聚居之所。
早已等候多時的村民們瞬間沸騰，如潮水般涌向道路兩旁，伸長了脖子，踮起了腳尖，爭相一睹這百年難遇的盛大場面。
“來了！來了！劉使君的迎親隊伍來了！”
不知是誰先喊了一聲，人群便徹底炸開了鍋。
迎親隊伍里早有準備的仆役們，各個膀大腰圓，臉上堆著笑，從隨行的箱籠中抓起一把把嶄新锃亮的開元通寶，混雜著一些銀角子，笑著朝人群中潑灑而去。
銅錢在空中劃出金色的弧線，如一場富貴的驟雨，霎時間引得一片哄搶和歡呼。
孩子們笑著鬧著在地上翻滾，大人們也顧不得體面，紛紛彎腰爭搶，搶到一枚銅錢，便是一份喜氣，一份吉利。
“恭賀使君！賀喜夫人！愿使君與夫人百年好合！”
“早生貴子！永結同心！”
就在一片銅錢的叮當聲中，人群里突然爆發出一個難以置信的尖叫！
“天爺啊！是銀子！我搶到銀子了！”
一個漢子高高舉起手中一塊不規則的、亮閃閃的金屬，激動得滿臉通紅，渾身發抖。
“真的是銀角子！”
“劉使君太大方了！連銀子都撒！”
這一聲喊，如同在滾油里潑進了一瓢涼水，人群瞬間沸騰到了極點！
所有人都紅了眼，更加瘋狂地向前擁擠，希望能成為下一個幸運兒。
無論是搶到錢的，還是沒搶到的，臉上都洋溢著發自內心的喜氣，嘴里盡是吉利話。
對于他們而，崔家有女嫁與雄踞一方的歙州刺史，乃是光耀門楣的天大喜事，亦是他們這些依附于崔氏的鄉民與有榮焉的談資。
眼看前方那座宏偉的府邸輪廓越來越清晰，飛檐斗拱，氣勢非凡，正是清河崔氏在丹陽的本宅。
狗子催動胯下戰馬，趕到吳鶴年身邊。
他那張常年風吹日曬的黝黑臉龐也被抹得煞白，嘴唇涂著一層鮮紅的胭脂，配上鬢角那兩朵顫巍巍的大花，活像個剛從戲臺上下來的黑臉妖王。
“吳司馬。”
狗子壓低了聲音，粗獷的嗓音顯得有些別扭，眼神卻不自覺地往吳鶴年那身單薄的儒衫上瞟。
“俺說，你最好還是在里面穿件軟甲。待會兒入門，怕是不好捱。”
“嗯？”
吳鶴年正端坐馬上，享受著萬眾矚目的感覺，聞，眉毛一挑，頗有幾分自得地說道：“此乃禮服，代表的是刺史大人的顏面，豈能與甲胄混穿？成何體統！”
“體統？”
狗子撇了撇嘴，一臉“你怕是沒挨過打”的表情：“體統能當飯吃？能擋棍子？”
他湊得更近了些，用只有兩人能聽到的聲音說：“吳司馬，俺不是嚇唬你。俺上次給俺們都頭當儐相，那還是在鄉里，被那幫新婦的姐妹們用裹了紅綢的搟面杖打得三天沒下得了床！那棍子，梆梆硬！”
說到這里，他嘿嘿一笑，意味深長地挑了挑眉：“崔家是啥地方？天下聞名的頂級門閥！”
“今日來的賓客里，光是那些待字閨中的小姐、新婦，怕就不下三十個……這‘打女婿’的習俗，俺可是在西京見識過的，那些娘子們下手，可沒輕沒重的。”
打女婿，又稱“鬧婿”，乃是唐時流傳下來的婚俗。
新郎官帶著儐相去閨閣“搶親”時，新娘的女伴們會用紅綢包裹的木棍、漆杖“招待”一番，既是考驗新郎的誠意，也是為新婚增添熱鬧吉利的氣氛。
尋常人家尚且如此，何況是崔氏這等規矩森嚴的世家大族。
吳鶴年聞，卻并未如狗子預想般現出不屑一顧的神情，反而苦笑一聲，同樣壓低聲音道：“你以為我不知？”
“此乃禮數，不可廢也。”
“我今日乃是主公的儐相，代表的是主公的臉面！”
“這頓打，我非挨不可，而且須得挨得從容，挨得體面！”
“主公的威儀，今日就得靠我這張臉來掙了！”
他這話說的聲音雖輕，語氣中卻帶著一股風蕭蕭兮易水寒的決絕。
狗子一愣，他本以為這白面書生最是惜身，沒想到竟有這等覺悟。
再看吳鶴年那張視死如歸的臉，竟品出了一絲悲壯的意味，心中不由得肅然起敬，鄭重地抱了抱拳：“吳司馬，高義！俺佩服你！”
“待會兒俺跟在你身后，替你分擔些。”
吳鶴年擺了擺手，正色道：“不必，你護好自已便是。”
“你是玄山都的都頭，一身武勇，若表現得太過輕松，反倒顯得崔家的女眷們待客不周，落了她們的面子。”
“你我二人，一個文，一個武，正要各司其職。”
狗子聽得似懂非懂，只覺得這文人的道道果然復雜，但既然吳司馬都這么說了，他便重重地點了點頭。
說話間，隊伍已在崔府正門前緩緩停下。
府門洞開，兩扇厚重的朱漆大門，巨大的雙喜剪紙在陽光下熠熠生輝。
一條嶄新的大紅地氈從門內一直鋪到官道之上，足有百步之長。
崔氏當代家主崔瞿，身著一身絳紫色壽字團花紋樣的錦袍，雖已年過花甲，卻精神矍鑠，目光如炬。
他親率一眾崔氏的核心族人與滿堂賓客，立于門前相迎，這份禮遇，不可謂不重。
吳鶴年深吸一口氣，翻身下馬，鄭重地整理了一下頭上的幞頭與身上的儒衫，在一片矚目之中，昂首闊步上前。
他先是對著崔瞿行了一個標準的叉手禮，隨后朗聲唱喏，將手中那卷寫滿了聘禮與嫁妝的禮單公之于眾。
他每念出一項，周圍便響起一陣倒吸涼氣的聲音。
這聘禮之厚重，早已超出了尋常婚嫁的范疇，更像是一次豪賭，是一方雄主在向天下展示他的財力與決心。