刺史府，大堂。

午后的陽光穿過高大軒敞的雕花窗欞，在光潔如鏡的澄泥方磚上投下斑駁陸離的光影。

空氣中，上等龍涎香那清冷而悠遠的香氣，與窗外盛夏時節聲嘶力竭的蟬鳴交織在一起。

與往日議事時炭火熊熊，茶湯滾沸不同，今日堂內并未生火設爐，透著一股反常的清冷。

一張寬大的黑漆坐榻上，三人跽坐相對，涇渭分明。

榻上設有一張精致的黑漆嵌螺鈿矮幾，其上只孤零零地擺著三只剔透的琉璃盞。盞中，嫩綠的茶葉在取自清冽深井的涼水中緩緩舒展、沉浮。

這便是歙州刺史劉靖，從他那神秘莫測的“夢中仙人”處學來的所謂“冷泡法”。在這炎炎夏日，最是消暑解渴，滌蕩心胸。

胡三公一絲不茍地維持著標準的跽坐姿勢，背脊挺得筆直，花白的胡須修剪得整整齊齊，一派老派士大夫的嚴謹風范。

他端起那只在他看來過于奇巧華麗的琉璃盞，看著盞中那未經任何炮制的、根根分明的茶葉，眉頭不由自主地微微蹙起。他依舊無法習慣這種近乎“茹毛飲血”的飲茶方式。

沒有炙烤，沒有碾磨，沒有篩羅，更沒有加鹽、姜、蔥等佐料調和成一碗五味俱全的茶湯。

在他看來，這簡直是對“茶”這種風雅之物的褻瀆，是暴殄天物的行為。

他端起茶盞，淺嘗了一口。

冰涼的茶水滑入喉嚨，瞬間驅散了身體里的幾分燥熱暑氣，但那寡淡的滋味，卻讓他心中空落落的，終究覺得少了些什么。

“夏茶，終究是失了春芽那一縷破土而出、向死而生的靈氣。”

老人放下琉璃盞，剔透的杯底與烏亮的幾面碰撞，發出一聲清脆而孤單的輕響。他的目光悠遠，仿佛在看一個正在遠去的、無可挽回的時代背影。

在他對面，盤膝而坐的青陽散人聞，卻是哂然一笑。

他一身寬松的青色道袍，姿態遠比胡三公要寫意得多。

對于主公層出不窮的“不經之談”與“不經之器”，他早已習以為常。

他毫不猶豫地將琉璃盞中的茶水一飲而盡，動作豪邁，不拘一格。

“我倒覺得，此法雖簡，卻最能品出茶葉的本真之味。”

“春茶如少年，銳氣有余而底蘊不足；這夏茶歷經烈日暴雨的錘煉，褪去了所有青澀，才有了這般醇厚內斂的滋味。”

“苦澀盡去，回甘方顯。胡別駕，這不正如大丈夫功業已成，洗盡鉛華，當細品這份沉淀之后的從容與甘醇么？”青陽散人的話，巧妙地將茶道與功業聯系在了一起。

自始至終，位居主座的劉靖始終未語。他的姿態最為隨意，近乎半躺著，斜倚在一個柔軟的憑幾上。

直到此刻，他才慢條斯理地端起自已的那盞琉璃盞。

他沒有喝，只是用指腹緩緩摩挲著冰涼光滑的杯壁，感受著那琉璃特有的、介于玉石與冰塊之間的奇妙質感。

劉靖的目光，平靜地注視著杯中那些上下沉浮的茶葉，眼神深邃，仿佛那不是茶，而是一整個風云變幻的天下棋局。

終于，他開口了。

聲音平淡無波，卻像是一枚落下的棋子，為這場茶中論道做出了最終的裁決：“夏茶雖失了靈氣，卻勝在一個‘穩’字。”

“正如如今歙州的士紳，雖沒了開疆拓土的銳氣，卻也翻不起什么驚天動地的大浪了。”

一句話，如同一盆冰水，將風雅飄渺的茶事，瞬間拉回了冰冷刺骨的現實政局。胡三公與青陽散人皆是心頭一凜，隨即會意，臉上的閑適蕩然無存，神情都變得肅穆起來。

胡三公率先反應過來，他微微躬身，蒼老的臉上露出一絲苦笑：“刺史所極是。府衙外面，方才又鬧了一場。”

他頓了頓，似乎在腦海中組織著語，試圖將那場在他看來近乎滑稽的鬧劇，描述得更為生動一些。

“日上三竿時分，來了百十號人。為首的幾個，還是歙州城里有些臉面的鄉紳。”

“一個個穿著簇新的杭綢衫子，卻偏要學那市井潑皮，在府衙門口的石獅子旁捶胸頓足，涕淚橫流。”

“嘴里翻來覆去就是那么幾句，哭喊著什么‘祖宗田產，毀于一旦’，什么‘酷吏當道，民不聊生’，引來了不少百姓圍觀。”

說到這里，胡三公的嘴角撇出一絲不屑：“可笑的是，那些圍觀的百姓，臉上非但沒有絲毫同情，反而滿是譏誚與快意。有那膽子大的，甚至當場就指著他們的鼻子罵！”

“說他們是‘占著茅坑不拉屎的碩鼠’，是‘喝人血不吐骨頭的地頭蛇’，如今被刺史除了身上的肥油，便在這里撒潑打滾，丟盡了讀書人的臉面。”

“下官都懶得親自出面，只命幾名小吏出去，將那水火棍在青石板上重重一頓，‘砰’地一聲，那百十號人的哭喊聲便戛然而止。再一通毫不留情的杖責伺候，那幾個領頭的鄉紳當場就被打開了花，剩下的便一個個抱頭鼠竄，作鳥獸散了，比見了鬼跑得還快。”

劉靖靜靜地聽著，臉上沒有什么表情，只是唇角勾起一抹極淡的哂笑。

這笑容里，有嘲弄，也有意料之中的了然。

“這是第幾回了？”劉靖問。

“回刺史，不多不少，正好第三回了。”胡三公恭敬地答道。

公文下發，已過十日。

攤丁入畝，一條鞭法，火耗歸公。這三柄由劉靖親手下達的命令毫不留情地深耕入歙州的每一寸土地，每一座村莊，乃至府衙內部的每一個角落。

它要犁掉的，是數百年來根深蒂固的土地兼并，是盤根錯節的利益集團，是附著在這片土地上吸血的無數毒瘤。

然而，預想中驚天動地的暴亂，并未出現。

那些盤踞鄉里動輒數百年，視土地為性命，一可決數百佃戶生死的士紳地主，他們的反抗，溫和得近乎幼稚。

這并非因為他們蠢笨，恰恰相反，他們比誰都精明。

這份看似懦弱的背后，是源于一種已然無法抗拒的恐懼。

當民心與屠刀都握在同一個人手中，當整個天下的底層百姓都成了他最堅實的擁躉和最狂熱的信徒，任何形式的反抗，都無異于螳臂當車，蚍蜉撼樹。

順勢而為，主動割下自已身上的一塊肉放血，尚可茍延殘喘，保住大部分家業。逆流而上，便是粉身碎骨，族滅人亡。他們難道沒有更酷烈、更有效的手段嗎？

有！

他們可以暗中煽動無知的佃戶，制造動亂。

可以勾結盤踞山林的水匪盜寇，襲擾州縣；甚至……

可以鋌而走險，暗中投靠虎視眈眈的外敵。

但他們不敢。

那一顆顆至今仍高高懸掛在婺源城頭，被鴉群啄食得只剩下森森白骨的頭顱，就是最直接的榜樣。

那是歙州本土最頂尖的幾個門閥家主的頭顱，他們曾經也以為自已可以和這位年輕的刺史掰一掰手腕，結果他們的家族，連同數百年積累的財富與榮光，在一夜之間化為飛灰。

恐懼，早已織成一張無形的大網，籠罩在兩州所有士紳的心頭。

于是，便只剩下這等圍堵府衙、哭鬧撒潑的拙劣把戲。

就像一群被拔光了牙齒、敲斷了爪子的老虎，只能徒勞地發出幾聲不甘的嘶吼，試圖用這種方式，換來一絲高位者的憐憫。或者，僅僅是給自已一個臺階下的自我安慰。

“倒還識趣。”劉靖終于放下了手中的琉璃盞，淡淡地評價道。

青陽散人撫著長須，接口道：“若在以往，他們或許真敢鋌而走險，暗中串聯，掀起一場大亂。”

“然如今刺史攜饒州大勝之威，外鎮強軍，內得民心，已成堂皇煌煌之大勢。他們已是砧板上的魚肉，除了哀嚎幾聲，豈敢妄動分毫。這已經是他們唯一能做的了。”

劉靖擺了擺手，示意此事不必再議，語氣平淡地吩咐道：“小打小鬧，不必理會。堵不如疏，總要給他們一個宣泄怨氣的口子。讓他們哭一哭，喊一喊，否則這股怨氣憋在心里，反而容易生出我們看不見的事端。”

“刺史英明。”

青陽散人這次的贊嘆，是發自內心的由衷。

論天下大略，運籌帷幄，他自問不輸于刺史。

可論及這細微處的人心掌控，這種舉重若輕、翻云覆雨的帝王心術，眼前這位尚未及冠的年輕刺史，已然臻至化境，讓他時常感到一種高山仰止的敬畏。

遙想兩漢那些個皇帝，不管是高祖劉邦，還是文帝，又或是東漢那些個尚未成年的皇帝，似乎老劉家天生就懂得帝王之術。

就在此時，一名身著玄甲的玄山都親衛步履沉穩地走進大堂，虎目含威，步履間帶著一股沙場歷練出的沉凝之氣。

他搶步上前，在堂下三步處站定，躬身長揖及地，動作標準得如同尺量。

“啟稟主公，進奏院林院長派人送來邸報樣稿，請主公審閱！”

一瞬間，劉靖的眼底，那潭死水般的平靜瞬間被打破。

一抹精光一閃而過。整個人的氣場，從剛才的慵懶閑適，瞬間變得專注而銳利。

他幾乎是迫不及待地伸出手：“拿來！”

親衛雙手奉上一個粗糙的紙卷。