夜色如墨，潑灑在廣陵城上空。
城東牙城的大堂之內，燈火搖曳。
癲狂的笑聲剛剛斂去，余音卻仿佛還纏繞在帳中的梁柱上。
呂師周還未從這劇烈的情緒波動中掙脫，大堂的門便被人“唰”地一聲，粗暴地從外推開。
一股夾雜著夜露寒氣的勁風倒灌而入，吹得燭火瘋狂搖曳，幾欲熄滅。
一名身材魁梧的校尉，身披明光鎧，腰挎橫刀，在六名頂盔貫甲、手按刀柄的親兵簇擁下，龍行虎步地踏入大堂。
他的眼神銳利如鷹，臉上帶著一絲不加掩飾的倨傲，仿佛踏入的不是一軍主將的大堂，而是自家的后院。
他只是冷漠地掃了呂師周一眼，便從寬大的袍袖中掏出一紙蓋著朱紅大印的調令，以及兩枚銅制魚符，在火光下閃爍著冰冷光澤。
“左牙、右牙指揮使有令！”
校尉的聲音洪亮：“恐防有變，黑云都全體將士原地待命，不得踏出牙城半步！違令者，以謀逆論處！”
黑云都，這三個字在整個楊吳疆域內，都代表著無上的榮耀與特殊的地位。
這支軍隊是先王楊行密一手創立的親軍，其中的每一名士卒都是百戰余生的精銳，對楊家忠心耿耿。
后來，先王將這支象征著最高武力的軍隊交由嗣王楊渥，使其成為淮南王直隸的最后一道屏障。
尋常時候，就算是徐溫與張顥這兩個名義上的左、右牙指揮使，也根本無權調動黑云都的一兵一卒。
想要調動他們，唯有淮南王的手令與兵符齊備才行。
但眼下不同。
大王暴斃，國中無主。
整個廣陵城，乃至整個淮南的權力出現了真空。
張顥與徐溫，這兩個在軍中權勢最重、根基最深的指揮使，也就順理成章地接過了權柄，成為了事實上的最高號令者。
呂師周緩緩抬起頭，那雙因布滿血絲的眼睛，死死盯著那紙在燭火下微微晃動的調令。
朱紅色的“淮南節度使”大印刺眼奪目，仿佛在嘲笑著他此刻的無力。
他又看了看那兩枚可以調動禁軍的魚符，神色陰晴不定，臉上的肌肉不受控制地抽搐著。
他的心，在進行著一場慘烈無比的天人交戰。
理智告訴他，這張調令背后，是一個精心布置了無數個日夜的巨大陰謀。
楊渥的死絕非意外，而自已，就是促成這場陰謀的關鍵一環。
他眼下若是抗命，憑著黑云都在軍中的威望和將士們的忠誠，或許真能殺出牙城，沖進王府，去探尋一個所謂的真相。
但那又如何？
無論結果如何，一頂“不尊上令、趁亂謀反”的滔天大罪是絕對扣定了。
到那個時候，就是黃泥巴掉進褲襠里，不是屎也是屎了。
他呂師周和整個黑云都的將士，都將成為天下人口誅筆伐的叛軍。
更關鍵的是，徐溫與張顥這兩個在淮南官場和軍中浸淫多年的老狐貍，謀劃了這般久，豈會沒有萬全的后手？
這偌大的黑云都里，難道就沒有他們二人早就重金收買、安插下的親信？
否則，眼前這個區區校尉，又豈敢在自已這個執掌王室親軍的主將面前，如此囂張跋扈？！
他帶來的那六名親兵，他們看似隨意的站位，卻隱隱封死了自已所有的退路。
一滴冰冷的汗珠，順著呂師周花白的鬢角，緩緩滑落。
呂師周的腦海中，不受控制地閃過一幕幕畫面。
他想起了白天時，楊渥那張狂妄自大、剛愎自用，令人無比憎惡的臉。
想起了自已被憤怒沖昏頭腦，親手下達了從王府撤兵的命令，將那位自已本該誓死保衛的君主，獨自留在了虎狼環伺的深宮。
想起了傍晚時分，徐溫府上那杯意味深長的酒。
徐溫當時拍著他的肩膀，語重心長地說：“呂將軍為國分憂，勞苦功高，只是大王性情剛烈，將軍還需多加忍耐，方是社稷之福啊。”
現在想來，那哪里是勸慰，分明是最后的警告！
原來，自已才是那個最可悲的人。
他才是那把被遞出去，刺向楊渥的刀。
而握著刀柄的，正是徐溫與張顥！
見他久久不發一，只是失魂落魄地坐在那里，那校尉臉上的不耐之色愈發濃重，聲音也陡然拔高了幾分，帶著濃濃的威逼之意。
“呂將軍，是在質疑指揮使的命令嗎？還是說，你想抗命不遵？”
“抗命”二字，徹底擊碎了呂師周心中最后一點反抗的念頭。
一番內心掙扎后，他挺得筆直的腰桿，像是被瞬間抽走了脊骨，猛地一軟，整個人都垮了下去。
他緩緩閉上布滿血絲的雙眼，再睜開時，已是一片死灰。
“末……末將……領命。”
校尉嘴角勾起一抹得勝的冷笑，上前一步，將調令與魚符重重地拍在呂師周面前的案幾上，轉身，頭也不回地大步離去。
呂師周怔怔地看著那兩樣冰冷的東西，許久，伸出顫抖的雙手，將其拿起。
入手處，一片冰涼，直刺骨髓。
……
與此同時，城東，宣德坊，嚴可求的府邸。
夜深人靜，坊內萬籟俱寂，連一聲犬吠都聽不到。
操勞了一天的嚴可求早已入睡，呼吸平穩。
“咚！咚！咚！咚咚！”
一陣急促到近乎瘋狂的敲門聲，如同擂鼓一般，劃破了深夜的寧靜，將他從沉睡中悍然驚醒。
嚴可求猛地睜開雙眼，眼中沒有絲毫迷茫，只有一片警覺的清明。
他霍然坐起身，披上一件外袍，沉聲對門外問道：“何事如此驚慌？”
門外，跟了他二十多年的老管家，聲音壓得極低，但那聲音里無法抑制的驚惶與顫抖，卻清晰地穿透了厚重的門板。
“阿郎……方才……方才城西傳來密報，大王……大王他……暴斃了！”
“轟！”
管家的話，如同一道旱雷在嚴可求的腦中炸開。
驟然聽到這個消息，他的神色也只是微微一變，但很快又恢復了鎮定，并未表現出太多的震驚。
對于楊渥之死，他早有預料。
或者說，對于那位剛愎自用、嗜殺好斗、親小人遠賢臣的少主，江南易主，只是遲早的事情。
先王楊行密英雄一世，打下了偌大的基業，卻沒能料到自已的繼承人會是這般德行。
他只是沒想到，這一天，來得如此之快，如此之決絕。
“知道了。”
嚴可求的聲音依舊平靜，仿佛只是得知了一件無關緊要的小事。
這種超乎常人的鎮定，讓門外的管家也稍微安定了心神。
“安排馬車，我這就去王府。”
他沒有再多問一句，轉身回到里屋。
在昏黃的燭光下，他不疾不徐地脫下寢衣，換上那身繁復厚重的紫色朝服，一絲不茍地將每一個褶皺撫平，然后端正地戴上官帽，整理好衣冠。
整個過程，他的手沒有一絲顫抖。
等他走出府門時，夜風正涼，車夫已經趕著馬車，在門外靜靜等候。
管家提著一盞燈籠，站在車旁，臉色在燈光下顯得煞白。
嚴可求踏上馬車，在車簾落下的瞬間，他淡淡地吩咐道：“讓府中上下，緊閉門戶，今夜無論聽到什么，看到什么，都不得外出，不得議論。”
“是，阿郎。”
管家恭敬應道。
馬車緩緩啟動，車輪碾過寂靜無人的青石街道，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，朝著那座風暴的中心——淮南王府，行去。
一路上，嚴可求閉目養神，腦中卻在飛速地運轉。
楊渥死了，誰是最大的受益者？
張顥？徐溫？
這兩個人，一個殘暴嗜殺，一個陰險狡詐，都不是易于之輩。
他們聯手，確實有弒君的能力。
但弒君之后呢？誰來做這個淮南之主？
一山不容二虎，他們必然會有一番龍爭虎斗。
而自已，以及那些忠于先王的舊臣，又該何去何從？
是坐山觀虎斗，還是……
思緒萬千間，馬車緩緩停下。
“阿郎，到王府左近了，前面……過不去了。”車夫的聲音帶著一絲緊張。
嚴可求掀開車簾，眼前的景象，讓即便是早有心理準備的他，眼角也不由得微微一跳。
王府外的長街上，火光沖天，人影綽綽。
數百根熊熊燃燒的火把與上百盞碩大的燈籠，將這段本該陷入黑暗的街道，照得恍如白日。
賈令威、李承嗣、朱瑾、徐溫……
一眾在廣陵城內有頭有臉、手握兵權的將佐，顯然都已接到了消息，先一步趕到。
他們不但來了，還帶來了各自最精銳的心腹親衛。
黑壓壓的人群，加起來足有上千人，個個披堅執銳，全副武裝，冰冷的鐵甲在火光下反射著森然的寒芒。
他們將王府前的街道圍得水泄不通，形成了一個巨大的包圍圈。
肅殺之氣與火把的熱浪交織在一起，讓這初夏的夜都變得異常燥熱，空氣中彌漫著一股緊張味道。
嚴可求下了馬車，目光沉靜地在人群中掃過。
最后落在了那個被眾人隱隱簇擁在中心，臉上還帶著溫和微笑，正與人低聲寒暄的徐溫身上，深深地看了他一眼。
好一招瞞天過海，好一個笑里藏刀的徐溫！
隨即，他收回目光，整理了一下衣冠，邁著沉穩的步伐上前幾步，沉聲問道：“諸位同僚，深夜至此，所為何事？”
“我聽聞大王不幸暴斃，為何都聚于府外，不入內一探究竟，為大王守靈？”
他的聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一位將領的耳中。
賈令威是個藏不住話的暴躁性子，他重重地“哼”了一聲，朝著王府門前那隊由張顥心腹大將紀祥親自率領、將大門堵得嚴嚴實實的甲士努了努嘴，滿臉怒氣地冷笑道。
“嚴公有所不知！張顥那個匹夫，派人傳話，說為防生變，我等只準各帶兩名親衛入府，其余甲士，必須全部遣散！”
“這他娘的不是把我們當傻子耍嗎？”
此一出，周圍的將佐們皆是面露憤然，深以為然。
遣散甲士，只帶兩人進王府？
那豈不是成了待宰的羔羊？
誰知道張顥那個瘋子在里面布下了什么天羅地網！
萬一他發起瘋來，將眾人一網打盡，到時候哭都沒地方哭去。
正因如此，手握兵權的眾將才心有顧忌，止步不前，與府內的張顥，形成了一種詭異的對峙。
誰也不敢先進，誰也不愿后退。
見狀，嚴可求心中了然。
張顥想關門打狗，但外面的“狗”卻不肯進門，雙方僵持住了。
他朗聲道：“諸位多慮了，張指揮行事向來如此。況且他也不敢冒天下之大不韙，將我等一網打盡。”
“他若真這么做了，那他就是楊吳的公敵，天下人人得而誅之。”
“再者說，大王暴斃，國不可一日無主，我等皆為先王舊臣，受先王托孤之重，如今這般在府外拖延，于情于理都說不通，豈不是讓天下人笑我淮南無人？”
說罷，他竟是不再理會眾人驚疑不定的目光，正了正衣冠，便在眾目睽睽之下，獨自一人，率先朝著那氣氛森嚴的王府大門走去。
他的背影并不高大，甚至在周圍那些魁梧的武將襯托下，顯得有些文弱。
但此刻，每一步都走得異常堅定。
賈令威、朱瑾等人見了，面面相覷，臉上都露出了復雜的神色。
尤其是以勇猛著稱的悍將朱瑾，他看了一眼嚴可求那略顯單薄的背影，眼中閃過一絲由衷的欽佩。
“嚴公所極是！我等七尺男兒，豈能被一張顥匹夫嚇住，在此畏縮不前！”
朱瑾大喝一聲，聲如洪鐘。
他也揮手讓身后的親衛退下，只留了兩名貼身護衛，大步流星地跟了上去。
有人帶頭，其余將佐也不再猶豫。
他們都是沙場上殺出來的漢子，血性未泯，此刻被嚴可求和朱瑾一激，也紛紛遣散了帶來的大部分親兵，只帶著兩三名護衛，跟隨著嚴可求，踏入了那座氣氛詭異的王府。
王府之內，一步一崗，五步一哨。
從前院到通往大殿的甬道，一路上都列滿了張顥麾下的甲士。
他們手按刀柄，面無表情，只是用那冰冷的目光，死死地注視著這群走進來的淮南重臣。
沉重的腳步聲在寂靜的王府中回蕩，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
一路來到大殿之外，眾人只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
只見張顥一身戎裝，外罩黑鐵甲，手按著腰間長劍的劍柄，竟是昂然立于高高的殿臺之上。
在他的身后，便是先王楊行密與嗣王楊渥曾經坐過的，那象征著淮南最高權力的王位。
這番姿態，其心昭然若揭！
大殿的左右兩側，同樣密密麻麻地矗立著一排排頂盔貫甲的刀斧手，他們目光兇惡，如狼似虎地盯著剛剛進殿的眾人。
等眾人都到齊了，張顥那雙鷹隼般的眼睛猛地掃視全場，用一種不容置疑的語氣，大聲喝問：“嗣王已經去世，如今群龍無首，國中動蕩。這節度使府，應當由誰來主持大局？”
他問了第一遍，無人應答。
殿中一片死寂，只有眾人粗重的呼吸聲和火把燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
他又加重了語氣，問了第二遍，殿中依舊是一片令人窒息的沉默。
將佐們或低頭不語，或眼觀鼻、鼻觀心，無人敢與他對視。
當他問到第三遍時，聲音里已經帶上了毫不掩飾的凜冽殺氣，按在劍柄上的那只手，指節根根凸起，青筋暴跳，仿佛下一刻就要拔劍殺人。
“我再問一次，誰可主持大局？！”
沒有人敢回答。
在這種刀斧環伺、生死一線的情況下，誰敢說個“不”字？
但同樣，誰也不愿第一個開口，去擁立這個弒君的逆賊。
張顥的臉色變得極為難看，他的目光越過噤若寒蟬的眾人，死死地盯住了站在人群中，始終低著頭，仿佛入定了老僧一般的徐溫。
他心中的憤怒與殺意，幾乎要凝成實質噴薄而出！
徐溫！
你這個老狐貍！
他原以為，自已和徐溫聯手除掉楊渥，事成之后，徐溫會念在“盟友”的情分上，順水推舟，第一個站出來擁立自已。
卻萬萬沒想到，這個老奸巨猾的家伙，竟然在這最關鍵的時候，跟他玩起了心眼！
殿中左右的甲士感受到了主帥那滔天的怒火，也紛紛向前逼近一步，“鏘”的一聲，腰間的戰刀齊齊出鞘寸許，寒光閃爍，只待一聲令下，便要將這滿堂公卿血洗當場。
大殿之內，劍拔弩張，一觸即發！
就在這千鈞一發，所有人都覺得今日在劫難逃之際，嚴可求忽然動了。
他邁步上前，從噤若寒蟬的眾將中走出。
他獨自一人，走上了高高的殿臺，來到張顥身邊，用一種只有兩人能聽到的聲音，壓低了嗓子說道：“張指揮，江南廣袤，且內憂外患，您德高望重，戰功赫赫，眼下這局面，非您主持大局不可。”
這話如同一陣春風，讓張顥那幾乎要燃燒起來的怒火稍稍平息，臉色也緩和了許多。
可嚴可求話鋒一轉，繼續道：“但是，今日就當這節度使，恐怕……太快了，名不正，則不順，會惹人非議。”
張顥眉頭一皺，眼中寒光一閃：“此話怎講？”
嚴可求依舊不疾不徐，冷靜地分析道：“劉威坐鎮淮南十余年，周本尚在攻打蘇州，陶雅屯兵昇州，李遇鎮守常州，李簡將軍……”
“他們尚在，各自鎮守一方，手握重兵，且都是追隨先王起于微末的元從宿將，在軍中威望極高。您今日若自立為王，他們豈會甘愿做您的屬下？”
“屆時，他們若是不服，以清君側之名，聯兵來攻，我楊吳基業便會四分五裂，重回二十年前那般群雄混戰的亂境！”
“為今之計，不如效仿那篡唐的朱溫。先立一幼主，輔佐于他，您以輔政大臣的身份，挾天子以令諸侯。”
“如此，您便手握大義，名正順，屆時諸將誰敢不聽從號令！待日后時機成熟，再行禪讓之事，豈不萬全？”
張顥陷入了長久的沉默。
他那被權欲燒得滾燙的心，被嚴可求這番話澆上了一盆冷水。
當初與徐溫密謀，雖說另立新主，但其實他一直都想借此機會，一步到位，自立為王。
甚至有朝一日，登基稱帝！
正因如此，才有了方才殿前逼宮，殺氣騰騰的那一幕。
可嚴可求的話，卻戳中了他心中最深的隱憂。
劉威……
那個坐鎮淮南龍興之地廬州十余年，手握十萬精銳牙兵的老將，確實是個無論如何也繞不過去的坎。
見張顥沉默不語，顯然是將自已的話聽了進去，嚴可求心中微嘆，知道自已能做的，也只有這么多了。
他躬身一揖，便準備退下高殿。
就在這時！
一名甲士神色慌張地快步從殿外跑進來，他穿過人群，來到徐溫面前，將一張折疊好的紙，恭敬地遞給了他。
徐溫接過，緩緩展開，目光在那張紙上一掃，一直古井無波的臉上，嘴角終于勾起一抹微不可見的弧度。
他終于等到了。
他款步出列，走到大殿中央，將那張紙高高舉起，朗聲道：“太夫人有教諭！”
徐溫的聲音并不高，卻像一道驚雷，在大殿中轟然炸響。
殿臺之上，張顥的瞳孔猛地一縮，如遭雷擊，死死地盯住了殿下的徐溫。
那眼神，充滿了震驚、憤怒、和被背叛的瘋狂，恨不得立刻沖下去將他生吞活剝！
徐溫卻仿佛沒有看到他那殺人般的目光，視若無睹，迎著所有人的視線，高聲誦讀起來。
教諭的內容很簡單，卻重如泰山。
“長子楊渥不德，頑劣不馴，今不幸暴斃，國不可無主。為安社稷，其弟楊隆演，機敏練達，恭謙溫良，可繼承淮南王位！”
話音落下。
賈令威、朱瑾等人聽完后，先是一愣，隨即迅速對視一眼，臉上都露出了恍然大悟和如釋重負的表情。
他們再無半分猶豫。
“噗通！噗通！”
他們齊刷刷地單膝跪地，甲葉碰撞，發出一片清脆的響聲，對著徐溫手中的教諭，高聲唱喏。
“我等謹遵太夫人教諭！”
父死子承，兄終弟及。
這本就是千百年來天經地義的倫理常綱。
更何況，還是由先王楊行密的正妻，嗣王楊渥和楊隆演的生母——史太夫人親自下發的教諭。
這是大義，是法理！