盧綰說完，似乎早有準備，從腰間荷包中取出一份名單，恭敬地呈上堂案。
“名單之上，皆是德才兼備的賢能，且大半都是寒門，受過我盧家恩惠。劉刺史可向他們明，是民女舉薦，想來他們應當不會拒絕。”
聽到“寒門”二字，劉靖的呼吸都停頓了一瞬。
寒門！
這兩個字的分量，他比誰都清楚。
這意味著這些人沒有盤根錯節的世家背景，沒有根深蒂固的利益牽扯。
這意味著，只要自已給他們一個機會，他們就會用命來捍衛這得來不易的一切，死心塌地為自已效力！
這哪里是一份名單。
這分明是他劉靖未來的朝堂班底！
劉靖拿起那份薄薄的紙，指尖卻感到一種沉甸甸的重量。
他再次將目光落在盧綰身上。
這個相貌并不算出眾的女子，卻是一個真正的聰明人。
當初深陷匪窩，她能與那群兇殘的匪寇周旋，保全丈夫與兒子的性命，已見其心智。
如今遭逢家破人亡的滔天大難，她沒有被悲傷吞噬，反而能在一片廢墟中，迅速看穿自已的野心與眼下的困境。
然后，她用盧家數十年積攢下的人望，為自已送上了一份無法拒絕的大禮。
也為她自已，換來了一個為盧家滿門報仇雪恨的、最堅實的承諾。
這份決斷，這份手腕，絕非尋常婦人能有。
劉靖收起了所有漫不經心的姿態，神色前所未有的鄭重，再度保證：“你且寬心，本官向來一諾千金，你盧家的仇，我劉靖一定會替你們報。”
盧綰再次盈盈一拜：“民女拜謝劉刺史！刺史大人公務繁忙，民女就不叨擾了，先行告退。”
目送盧綰那略顯單薄的背影消失在門口，劉靖心中感慨萬千。
一飲一啄，莫非前定。
當初在丹徒鎮的匪窩里，他只是隨手為之。
誰能想到，兩年之后，這昔日的善因，竟結出了今日的善果，解了他的燃眉之急。
人生際遇，當真奇妙。
感慨只是一瞬，劉靖立刻回神。
他緊握名單，對著門外沉聲高喊：“來人！”
許龜快步入內。
“刺史大人有何吩咐？”
劉靖將名單遞給他，語氣凝重地下令：“立刻帶人，備上足額的米糧與上好的絹布，按照這份名單上的住址，去‘請’上面的人。”
他特意加重了那個“請”字。
“記住，這些人，是我未來的肱骨之臣！你的禮數，要做到十二萬分的周全，不可有半分魯莽！”
“若是他們問起何人舉薦，就說……是盧氏之女。”
許龜接過名單，感受到了那份不同尋常的鄭重，重重點頭：“喏！屬下明白！”
說罷，他轉身便快步離去，沒有絲毫拖泥帶水。
許龜走后，劉靖并未立刻投入到其他公務中，他獨自一人在大堂內踱步，腦中飛速運轉。
這份名單，是及時雨，也是一把雙刃劍。
盧家的名望能為他迅速聚攏人才，但這些人心中感念的是盧家，而非他劉靖。他需要做的，不僅僅是把他們請來，更是要用自已的手段，將這份“盧家的人望”，徹底轉化為“劉靖的班底”。
這需要恩威并施，需要推心置腹，更需要實實在在的功績和權力來讓他們歸心。
就在他思索之際，一名書記官匆匆入內，神色有些古怪。
“啟稟刺史，鄱陽大族張氏家主張敬修，在外求見，說是有要事相商。”
張敬修？
劉靖眉頭一挑。
他記得這個名字，正是危仔倡屠城后，活下來的士紳。
這么快就坐不住了么？
“讓他進來。”
不多時，一個身著錦袍、保養得宜的中年人快步走進大堂。
他一踏入刺史府，便聞到一股混雜著淡淡血腥和草藥的氣味，與他想象中新官上任的奢華熏香截然不同，心頭不由一凜。
待見到劉靖，張敬修立刻是一個長揖到底，姿態放得極低。
“草民張敬修，拜見劉刺史。刺史天兵一至，解救鄱陽萬民于水火，實乃我饒州百姓之幸！”
劉靖虛扶一下，淡淡道：“張家主客氣了，本官奉命行事而已。不知你此來，有何要事？”
張敬修直起身，臉上堆滿了笑，從袖中取出一份禮單，雙手奉上。
“聽聞刺史大人軍務繁忙，糧草軍械耗費巨大。我鄱陽幾家大族感念大人恩德，特備薄禮一份，以充軍資。”
“區區黃金五百兩，錢十萬貫，糧五千石，不成敬意，還望大人笑納。”
劉靖的目光落在禮單上，當看到“黃金五百兩，錢十萬貫”這些數字時，他的眼底閃過一絲不易察覺的冷意。
好大的手筆！
危仔倡的大軍剛剛如同蝗蟲過境，將鄱陽刮了一層地皮，這張家還能聯合幾家湊出如此巨款？
這說明什么？
這說明危仔倡那幫烏合之眾，搶走的不過是些擺在明面上的浮財。
這些盤踞地方數百年的士族，其真正的底蘊，都藏在常人看不到的地窖深處，藏在遠方田莊的契約里！
瘦死的駱駝比馬大，此不虛。
這筆錢，既是試探，是投誠，也是在不動聲色地向我展露他們的實力。
我們有能力支持你，自然也有能力給你制造麻煩！
想通了這一層，劉靖心中對這些地方大族的評價又下沉了幾分。
他沒有去接那份禮單，反而轉身走回主位，緩緩坐下。
大堂內的氣氛瞬間凝固。
張敬修舉著禮單的手僵在半空，臉上的笑容也一點點變得尷尬起來。
空氣仿佛凝固，讓他每呼吸一次都感到無比沉重。
“張家主。”
劉靖的聲音平靜無波，打破了這令人窒息的寂靜：“本官如今繳獲危仔倡糧草二十萬石，尚且寬裕，不需地方接濟。”
說完，劉靖便不再語，只是端起案幾上的茶杯，輕輕用杯蓋撇去浮沫，甚至沒有再看張敬修一眼。
這一下，比任何呵斥都更讓張敬修難受。
被拒絕了。
徹徹底底地被拒絕了。
送禮被拒，意味著對方不愿與你建立任何私下的聯系，不愿給你任何特權。
他張家，乃至整個鄱陽的士族，在這位新主人的眼中，與城外那些嗷嗷待哺的流民，并無不同！
冷汗，瞬間濕透了張敬修的內衫。
他知道，自已必須做點什么。
如果今天就這么灰溜溜地走了，那他張家在鄱陽的地位，將一落千丈！
他腦中飛速權衡，目光瞥見那份被劉靖棄之如敝履的禮單，心中猛地一橫！
舍不得孩子，套不著狼！
他臉上重新擠出比哭還難看的笑容，對著劉靖深深一躬，聲音都帶上了一絲顫抖。
“劉刺史誤會了！草民……草民絕無他意！”
張敬修的腰彎得更低了，幾乎成了九十度，語氣也變得無比恭敬和惶恐。
“草民知道，刺史非是尋常人物。刺史入城以來，所作所為，草民都看在眼里，記在心里！”
劉靖撇著茶沫的動作沒有停，仿佛根本沒在聽。
但張敬修知道，對方一定在聽。
他只能硬著頭皮，把自已這幾天觀察到的、想到的，全都當做“投名狀”一般，剖白出來。
“刺史入城，不入民宅，不占府邸，軍紀嚴明，秋毫無犯，此為第一樁，乃仁義之師的鐵證！”
“大人不急于安撫我等士族，而是先開倉放糧，賑濟災民，清理尸首，防疫防亂，此為第二樁，乃心懷萬民的明證！”
“大人不納獻金，不收私禮，所慮者皆為公事，此為第三樁，乃不世出之英雄的明證！”
張敬修越說，聲音越大，也越發流暢，仿佛是在說服劉靖，更像是在說服自已。
“草民……草民看得清楚！”
“大人的根基，在民，在軍，而不在我等這些……這些舊人身上！”
他說完這番話，整個大堂內落針可聞。
劉靖撇著茶沫的動作，終于停了下來。
他抬起眼皮，第一次正眼看向這個滿頭大汗的張家家主，眼神中帶著一絲玩味。
“哦？你看得倒是清楚。”
僅僅一句話，就讓張敬修感覺自已從里到外都被看了個通透。
他知道，自已賭對了第一步！
讓這位新刺史知道，自已是個“聰明人”。
但聰明人，往往要付出更大的代價。
“既然你看得清楚。”
劉靖的聲音依舊平淡：“那你便該知道，本官現在最缺的是什么。”
張敬修的心猛地一顫。
他知道，真正的考驗來了。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某種決心，再次躬身，聲音洪亮了幾分，帶著一股破釜沉舟的決絕！
“草民明白！刺史心懷百姓，最缺的便是能讓這滿城百姓活下去的救命糧！”
“草民斗膽，愿代表鄱陽張氏，捐出族中存糧八千石！”
他先報出了一個自認為已經極有誠意的數字。
然而，劉靖聽完，卻只是輕輕“呵”了一聲，沒有說好，也沒有說不好，只是重新端起了茶杯。
那眼神仿佛在說：就這？
這一聲輕笑，像一記無形的耳光，抽在張敬修的臉上，火辣辣的疼。
他瞬間明白了，對方要的不是他一家的“誠意”，而是整個鄱陽士族的“臣服”！
他這是要借自已的手，給所有觀望的家族立一個標桿！
張敬修的心在滴血，但他知道，今天這個血，不出也得出了。
他深吸一口氣，幾乎是從牙縫里擠出聲音：
“此外，草民愿親自出面，聯絡城中王、李、趙各家，我等愿共同湊足……兩萬石糧食，盡數交由刺史府調配！只求大人能讓這鄱陽城，早日恢復生機！”
兩萬石！
他說出這個數字時，聲音都在微微發顫。這已經是他們幾家能夠拿出的極限，再多，就要動搖根本了。
這一次，劉靖終于放下了手中的茶杯。
他緩緩站起身，一步步走到張敬修面前，低頭看著他。
劉靖的腦海中，閃過了不久前由鎮撫司耗費巨大心力編撰的《鄱陽輿情錄》。
那上面并非無所不包，而是針對鄱陽的頂尖人物和家族，進行了重點滲透和查探。
作為鄱陽首屈一指的地頭蛇，張氏家族自然是重中之重。
他記得很清楚，關于張敬修的那一頁，雖然沒有精確到每一筆財富，但有幾條情報被用朱筆圈出。
“其人外寬內忌，善鉆營，在本地士族中頗有威望。”
“可查證之城外莊子，有三十余處。”
“綜合其田產、商鋪及歷年收入，鎮撫司預估，其族中地窖所藏糧食，或在五萬石之上。”
或在五萬石之上，這只是一個基于各種線索的推測，并非確鑿的證據。
但劉靖知道，他不需要證據。
他只需要讓張敬修相信，自已掌握了證據。
劉靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有兩人能聽到的聲音，輕聲說道。
“張家主，鄱陽是魚米之鄉，本官聽說，城破之前，你張家光是城外的莊子，就有三十余處。”
“危仔倡的兵，腿再長，也跑不過你藏糧的地窖吧？”
他刻意加重了“三十余處”這個精準的數字。
他什么都知道！
他連自已家有幾個莊子都一清二楚！
這個確鑿無疑的數字，如同晴天霹靂，瞬間擊碎了張敬修的最后一絲僥幸。
他原以為對方只是在漫天要價，卻沒想到，對方手里竟然握著他的底牌！
他根本無法去思考對方是如何知道的，巨大的恐懼讓他本能地相信，既然對方能查到他有多少莊子，那查到他地窖里藏了多少糧食，也絕非難事！
對方是想要給自已一個體面些的結局！
否則，只管抄家便是！
想到這里，張敬修不由得心中思緒亂麻。
可眼下，已然沒了退路！
他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，用盡全身力氣嘶吼道。
“三萬石！”
“劉刺史，我等……愿湊足三萬石！這是我等能拿出的所有了。再多，便是要我們的命了！”
這個數字喊出口，張敬修仿佛被抽干了所有力氣。
劉靖看著他這副模樣，臉上終于露出了真正的笑容，那笑容溫和，卻讓張敬修感到一股發自心底的寒意。
他親自下堂，將張敬修扶了起來。
“張家主，深明大義。”
“本官只要糧，不要命。你放心，本官向來賞罰分明。”
張敬修顫巍巍的笑著，只覺得腦袋一陣陣暈眩，數次交鋒皆落于下乘，他早已心神俱裂，只語無倫次的說道：“民為重，社稷次之……”
劉靖輕笑一聲，淡然道：“本官，會記住你今日之功。”
張敬修聽到這句承諾，雙腿一軟，差點癱倒在地。
他知道，自已賭對了。
雖然付出了慘重的代價，但張家在鄱陽的地位，保住了。
他如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
看著他狼狽的背影，劉靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他禮賢下士、不納錢財、一心為民的名聲，就會通過這些大族的嘴，傳遍整個饒州。
這，便是陽謀。
……
夜深人靜，刺史府的書房內依舊燈火通明。
劉靖獨自一人站在窗前，晚風帶著若有若無的血腥味吹拂進來，讓他異常清醒。
他看著窗外那座在月光下的鄱陽城，城中星星點點的燈火，如同螢火，微弱卻倔強。
白天那股運籌帷幄的決斷與豪情，在此時沉淀下來。
他想起了沙陀谷的沖鋒，想起了炮火下瞬間崩塌的城樓，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自已手中掌握的力量是何等恐怖。
這種力量可以輕易地摧毀一座城，碾碎成千上萬的生命。
也能……像現在這樣，讓一座死城，重新燃起微弱的燈火。
他低頭看了看自已的手。
這雙手，既可以揮下令旗，帶來毀滅；也可以拿起筆，簽下政令，帶來新生。
“水能載舟，亦能覆舟。”
他輕聲自語。
李二鳳不愧是千古一帝，看透了這個世間的本質。
今日他能用大炮轟開鄱陽的城門，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，會將他連同他的霸業轟得粉碎。
盧綰舉薦的那些寒門士子，是他構建新秩序的基石，也是懸在他頭頂的鏡子。
他需要他們，不僅僅是需要他們的才能，更需要他們的存在，來時時刻刻提醒自已，為何而戰。
這天下，終究是天下人的天下。
這一刻，他心中的霸業藍圖，不再是冷冰冰的疆域和數字，而是窗外那每一盞燈火背后，一個個鮮活的生命和他們對安寧的渴望。
……
次日。
鄱陽郡外城坊市之內，一間破舊小院的院門，被從外推開。
一名衣著樸素的中年男子，走進院子，反手將院門關上。
看到男子，一名頭包布巾的婦人立即迎上前，焦急的問道：“夫君，外頭如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱陽郡，士兵縱掠一日，燒殺搶劫，奸淫擄掠。
這其中，內城遭災最為嚴重，畢竟士兵都知道內城富庶，富商與官員家中，搶一件就足夠他們吃半輩子的了。