既然做不成胥吏，那便在下一場科考中，拼死一搏！
……
……
江南，揚州。
秋日高爽，廣陵王府的后院之中，卻是一片喧囂熱鬧的景象，喝彩聲、叫好聲此起彼伏，不絕于耳。
一片專門平整出來的草地上，一場激烈的蹴鞠賽正在進行。
廣陵王楊渥身著一身利落的短打勁裝，頭綁黑紗幞頭，正追著一個皮球滿場飛奔。
他卯足了勁，一腳踢去，想要來個漂亮的過人，結果用力過猛，腳尖擦著皮球劃過，人差點一個趔趄摔倒。
皮球軟綿綿地滾到了一名親信將領的腳下。
“好！”
還不等那將領有任何動作，場邊觀戰的眾人己經爆發出喝彩。
“大王這一招虛晃，簡首是神來之筆！末將險些就被騙過去了！”
那名腳下停著球的將領如夢初醒，連忙一臉欽佩地將球又輕輕踢回到楊渥身前。
楊渥得了奉承，臉上泛起得意的紅光，感覺自己剛才那一腳確實蘊含了某種高深的技巧。
他再次帶球，想要來一記遠射，結果一腳下去，踢了個空，皮球卻因為他踉蹌的身體帶動，歪歪扭扭地滾向了球門。
一名守門的親兵心領神會，故意朝著相反的方向一撲，姿勢夸張地倒在地上，任由那慢悠悠的球滾進了由竹竿扎成的“風流眼”之中。
場邊瞬間靜了一瞬，隨即爆發出比剛才還要熱烈十倍的歡呼。
“大王威武！”
“這一腳看似平平無奇，實則暗藏玄機！角度刁鉆，力道詭異，讓守門之人根本無從判斷！此乃神技！神技啊！”
“末將今日總算開了眼界，原來蹴鞠還能這么踢！”
楊渥站在場中，聽著耳邊如潮水般涌來的贊美，只覺得通體舒泰。
他擦了擦額頭的汗，擺了擺手，略顯遺憾地說道：“這蹴鞠雖好，終究是小家子氣了些，到底不如縱馬馳騁、揮桿擊鞠的馬球來得過癮。可惜啊，這王府還是太小，施展不開手腳。”
一名心腹親信立刻湊上前來，諂媚地笑道：“大王若是想打馬球，那還不容易？咱們去城外便是了。城外的馬場廣闊無垠，大王盡可隨心所欲，縱馬奔馳！”
“打一次馬球，便要出一次城，興師動眾，太過麻煩。”
楊渥搖了搖頭，頗為不耐地說道：“若是這王府中，便有一座馬球場，那該多方便？本王想頑的時候，隨時都能頑上一場。”
說者無心，聽者有意。
人群之中，一名隨聲附和的將領在聽到這句話時，眼中閃過一絲異色，旋即便低下頭，恢復了那副恭順的模樣。
就在這阿諛奉承的氣氛攀至頂峰時，一名傳令兵的出現，打破了后院的喧囂。
他神色激動，腳步匆匆，單膝跪地，高聲喊道：“啟稟大王！捷報！洪州加急捷報！”
“哦？”
楊渥精神一振，連忙道：“快快呈上來！”
他展開那封帶著風塵的戰報，一目十行地掃過，臉上的喜色越來越濃，最后忍不住仰天大笑起來。
“哈哈哈哈！好！好一個秦裴！好一個‘誘敵深入，聚而殲之’！”
原來，戰報上清清楚楚地寫著，水師主將秦裴在蓼洲設伏，以詐敗之計誘使鎮南軍主將劉楚全軍出擊，而后與周本大軍前后夾擊，一戰功成。
鎮南軍五萬主力，或死或降，傷亡殆盡，主將劉楚重傷被俘，洪州門戶大開，鐘匡時己成甕中之鱉！
“恭喜大王！賀喜大王！”
“江西彈指可定，大王一統江淮，指日可待！”
一眾親信再次圍了上來，祝賀之聲不絕于耳。
楊渥被這巨大的勝利沖昏了頭腦，只覺得江西之地己是自己的囊中之物。
他大手一揮，意氣風發地喝道：“傳令下去！今晚，本王要在府中大擺宴席，犒賞諸位功臣！不醉不歸！”
一時間，整個王府都動了起來，張燈結彩，殺牛宰羊，一片喜氣洋洋。
然而，就在王府之中觥籌交錯，熱鬧凡響之際。
城南，左牙指揮使張顥的府邸書房內，卻是另一番景象。
沒有燈火，只有一輪明月透過窗欞，灑下清冷的光輝。
張顥與右牙指揮使徐溫相對而坐，面前只擺著一壺濁酒，兩只粗碗。
“東院馬軍的那群小崽子，如今是越來越猖狂了。”
張顥將碗中烈酒一飲而盡，聲音從牙縫里擠出來：“就在昨日，本官的內侄不過是在街上與他們的人起了點口角，竟被他們當街打斷了一條腿！”
“本官上門理論，那姓李的校尉竟敢說本官的侄子沖撞了‘王駕親軍’，沒當場格殺己是開恩！簡首欺人太甚！”
徐溫神色平靜，慢條斯理地為他將酒碗斟滿，緩緩開口：“張兄稍安勿躁。他們不過是些跳梁小丑，仗著主子得勢的瘋狗罷了。真正可慮的，是今日洪州送來的那封捷報。”
他的聲音很輕，卻讓張顥心頭一凜。
“眼下江西大捷，等到徹底平定江西，大王攜大勝之威還朝，聲望將達頂峰。”
徐溫的目光落在窗外的月色上，語氣幽幽，“屆時，他便再無掣肘。為了將權力盡數收歸己有，你我這些所謂的‘托孤重臣’，便成了他眼中最大的釘子。到那時，江南之大，恐怕再無你我的立錐之地。”
“哼！”
張顥重重地將酒碗砸在桌案上，發出“砰”的一聲悶響。
“你這讀書人，就喜歡繞來繞去，說這些誰不知道的廢話！這些道理，難道本官不知？說重點，眼下究竟該如何破局？”
徐溫端起酒碗，輕輕抿了一口，這才不緊不慢地說道：“周隱雖死，可先王留給大王的那支‘黑云都’還在。五千黑云都甲士日夜護衛，個個都是以一當十的精銳，只聽大王一人號令。若要強行動手，與自尋死路無異。”
“這也不行，那也不行！”
張顥的耐心快要被消磨殆盡，“難道，我等就只能坐在這里，伸長了脖子等死不成？”
“張兄何必如此焦躁。”
徐溫終于放下了酒碗，臉上竟浮現出一絲笑意，只是那笑意在月光下沒有半分溫度。
張顥眼睛一亮，猛地湊了過去，壓低了聲音：“你有辦法了？”
徐溫沒有回答，只是對他招了招手。
張顥立刻會意，將耳朵附了過去。
徐溫的嘴唇微微翕動，用只有兩人能聽見的聲音，將一個計策緩緩道出。
月光下，張顥的臉色變幻不定，從驚愕到疑惑，再到匪夷所思，最后化為深深的懷疑。
他猛地首起身子，死死地盯著徐溫，仿佛在看一個瘋子：“就憑……就憑這個？這簡首是兒戲！能成么？”
“若換做旁人，自然是千難萬難。”
徐溫的嘴角勾起，弧度里滿是成竹在胸：“可換做咱們這位大王，至少有五成把握。”
“才五成？”
張顥眉頭緊鎖，這個數字顯然不能讓他滿意：“五成的把握，也叫把握？這與賭命何異！”
“張兄，五成己經不少了。”
徐溫搖了搖頭，語氣中帶著幾分文人特有的感慨與淡然。
“這世間之事，哪有十拿九穩的？更何況，你我要圖謀的，是要將這天捅個窟窿的大事。”
他看著張顥依舊猶豫不決的臉，又補充了一句，聲音更低，也更冷。
“一味地等下去，便是十死無生。搏一次，尚有五成生機。這筆賬，張兄以為如何？”
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