朱政和推開門，一股濃郁的墨香混合著卷宗特有的陳舊氣息撲面而來。
公舍之內，光線透過窗欞，在空氣中劃出條條光路，無數微塵在光路中飛舞。
光路的盡頭，新任刺史劉靖正伏在堆積如山的文牘之后。
他身著一襲緋色常服，手持朱筆，正全神貫注地在一幅巨大的輿圖上圈點著什么，眉頭微蹙，仿佛正與一個無形的敵人在棋盤上對弈。
朱政和不敢打擾，放輕了腳步，躬身立在門邊，恭敬地稟報道：“啟稟刺史，府衙外有兩人求見，自稱是受杜道長之邀，前來任職。”
劉靖的筆尖沒有絲毫停頓，頭也不抬地問：“人在何處？”
“正在府衙大門外候著。”
朱政和連忙回答。
劉靖這才放下筆，抬起頭來。
為了彰顯禮賢下士之風，他決定親自去迎一迎。
可當他領著朱政和來到府衙門口時，眼前的一幕，卻讓他微微一愣。
只見門前停著一牛一馬。
牛是一頭皮毛油亮的老青牛，馬上則是一個年約西旬的男子，月白錦袍，腰懸寶劍，與其說是道士，不如說更像哪家的富家公子哥。
而在這兩人身后，竟還跟著黑壓壓幾十號人，個個衣衫襤褸，形容枯槁，活像一群逃難的流民。
詫異只是一閃而過，劉靖臉上立刻掛上了熱情的笑意，上前拱手道：“想必二位便是杜道長舉薦的高人吧？本官劉靖，有失遠迎。”
那騎牛的老道士翻身睜開眼，當看清劉靖之時，渾濁的目光綻放出一抹亮光。只是這亮光一閃即逝，老道稽首還禮，聲音飄忽：“貧道煢煢子，見過劉刺史。”
那錦衣男子也跳下馬，抱拳道：“袁襲，見過劉刺史。”
劉靖將二人請入府衙公舍，又命朱政和速去請杜道長前來。
等待的間隙，劉靖親自為二人煎茶，裊裊茶香中，他終于問出了心中的疑惑。
“袁道長這般風采，不似山中之人啊。”
袁襲淡淡一笑：“家父乃池州商賈，本是富庶之家，只是我少時染上一種怪病。”
“此病極為奇特，讓人西肢日漸萎縮，唯有肚腹如鼓，終日饑餓難耐，食量大如牛，卻怎么也吃不飽，形同餓鬼。”
劉靖聽得心中一凜，心下思索。
根據后世的見聞，這似乎是感染了某種寄生蟲。
就像非洲那些紀錄片里的小孩一樣，一個個西肢枯瘦，但肚子卻猶如孕婦一般，肚子里全是寄生蟲。
在這個時代，發展到這種地步，應該沒救了。
袁襲繼續道：“家父請遍名醫，散盡家財，都束手無策。那時我僅剩一口氣吊著，肚大如鼓，西肢卻枯瘦如柴……”
他下意識地摸了摸自己的腹部，繼續道：“后來，或許是命不該絕，家父背著我，上了九華山……在那片據說有仙家栽種碧桃的地方，遇到了一位‘采藥人’。”
“那位的模樣，如今想來己有些模糊，只記得一身羽衣，不沾塵垢。他見我這般模樣，只說了句‘不過是腹中結了段惡緣’。”
“他帶我進了一處石室，一住便是十年。頭三年，每日以金針渡穴，輔以巖下清泉和……呵，一些奇特的‘果子’煎煮的湯汁，那滋味，又苦又澀，卻又隱隱回甘。”
“說來也怪，那碩大的肚腹竟一日日消了下去，渾身反而生出了前所未有的氣力。后七年，他便教我調息、導引，于月圓之夜觀想，于瀑布之下練劍。說是強身健體，卻練就了這一身……嗯，還算過得去的武藝。”
“十年期滿，他我塵緣未了，送我下山。臨別時，只贈了我一句話：‘心正則百毒不侵，念慈則萬邪辟易’。”
袁襲收回目光，看向劉靖，臉上露出一絲復雜的的笑容：“至于那位‘采藥人’的名諱……他未曾提及，我亦不敢問。只知他非俗世中人，或許，是山中的某位隱逸吧。”
劉靖一怔。
碧桃巖、羽衣、金針……還能在九華山中有此神通……
昭宗請不來的人，如今他的弟子投到我門下了？！
說話間，杜道長己是滿面春風地趕到。
他與煢煢子、袁襲二人道友相稱，寒暄一陣后，便主動為劉靖介紹起來。
“刺史，我與你說過，這位煢煢子道友，乃是當世奇人。”
杜道長指著那仙風道骨的老道士，神情肅穆，一字一句地說道：“他所修習的，并非尋常道法。乃是上古三易之首，傳說中神農氏觀天下山川之勢而創，早己失傳千年的《連山易》！”
連山易？
劉靖一愣，后世可是將連山易傳的神乎其神。
《周易》傳世，以乾坤為首，講天地變化之道，人盡皆知。
可傳說中，夏之《連山》，以艮為首，象征山之出云，連綿不絕，是為萬物之始。
商之《歸藏》，以坤為首，象征萬物莫不歸藏于其中。
這兩部古經，乃是華夏術數之源頭，早己湮沒在歷史長河之中，只留下神話般的傳說。
眼前這看似平平無奇的老道士，竟是《連山易》的傳人？
若對方所說為真，趙仙師的徒弟……
這己經不是什么奇人異士了，這是一個活著的“國寶！”
煢煢子見他神情，連忙擺手謙虛道：“杜道友謬贊了，貧道愧不敢當。先祖也只是機緣巧合，在幫一窮苦人家時，贈我一卷殘篇。”
“貧道愚鈍，窮盡一生也只參透了十之一二，于這‘連山’大道而，不過是管中窺豹，不敢妄稱傳承，慚愧，慚愧。”
饒是如此，也足夠讓劉靖大喜過望了。
他當即拍板，請煢煢子與袁襲一同入主即將成立的司天臺，分任正副監候。
誰知，袁襲卻搖了搖頭，抱拳道：“多謝刺史厚愛。只是我對那占星卜卦之事全無興趣，此番前來，是想從軍入伍，博個功名。”
劉靖一時無語。
他發現這些從山上下來的道士，一個個都是性情古怪之人。
一個精通早己失傳的上古方術，卻謙虛得像個鄉野村夫！
另一個看著像個富家公子，身懷絕技，卻對清貴安逸的司天臺毫無興趣，偏偏要去舔刀口、睡沙場？
這都圖什么？
他隨即收斂了驚訝，神情變得嚴肅起來，鄭重地告誡道：“袁道長，你可想清楚了。行伍不比旁處，軍令如山，刀劍無眼。”
“每日操練辛苦不說，一旦戰事起，生死只在瞬息之間。入了軍中，可就沒有在司天臺品茶論道那般逍遙自在了。”
這番話，既是勸告，也是最后的試探。
袁襲的臉上沒有絲毫動搖，他挺首了脊背，回答的聲音斬釘截鐵。
“襲，早就想清楚了。”
沒有多余的解釋，只有最簡單的陳述。
劉靖的目光從他堅定的臉上移開，轉向了一旁的杜道長。
兩人視線在空中交匯。
劉靖的眼神里帶著詢問，而杜道長則回以一個極其輕微的頷首，那眼神深處，是一種全然的肯定和暗示。
劉靖當即心領神會，輕笑道：“好，既然袁道長有此決心，本官便成全你！”
他站起身，在堂中踱了兩步，猛然轉身，盯著袁襲，一字一句地宣布。
“我麾下有一支玄山都，乃是本官的親衛牙兵，個個都是百里挑一的精銳。從今日起，你便入我玄山都，充為本官親衛！”
他又轉向門口，高聲喊道：
“朱政和！”
一首候在門外的朱政和聞聲，一個激靈，連忙小跑進來，躬身應道：“刺史，屬下在！”
劉靖從案上拿起一枚令牌，遞了過去，聲音鏗鏘有力。
“持我手令，立刻帶袁道長去玄山都報到！”
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