張老二搓搓手道：“你那個同窗真是不錯，有消息還肯提前告訴你，這樣你就比別人多學了一個月了，上次又出手幫了我們，得好好感謝感謝他！”

張平安點頭道：“是得感謝一下，等我休沐時去林府走一趟，不過我估計他最近也忙得很，定是也要參加鄉試的。”“這樣好，你們還能一路相互扶持”，徐氏樂的合不攏嘴，打算去買幾只老母雞在家養著，每天燉半只雞給兒子補補，這個錢省不得。張老二想的更多，望了望在旁邊屋子繡嫁衣的五丫，還有安靜的六丫道：“你要是真能考個舉人功名，你六姐就不愁嫁了，也能說個好人家，到時候咱們再花些銀子在城東買處小宅子，說出去也算是耕讀傳家了，徹底改換了門庭！”徐氏開心道：“最好明年再中個進士，那時你才17，年紀也不大，給你說個書香門第家出生的姑娘，你也配得上，日子簡直不能再圓滿了！”夫妻倆暢想未來，一瞬間斗志滿滿。“爹，娘，等五姐出嫁之后再說吧，先不想那么多”，張平安搖搖頭無奈道。“還有兩個月你五姐就嫁了，有什么可操心的”，徐氏道。說完招呼兩個女兒出來幫忙端菜，“五丫，六丫，來廚房幫忙端菜，吃飯了！”五丫六丫應了一聲，走進廚房。一家人圍坐在一起吃晚飯，飯桌上，張老二提點道：“平安啊，雖說你那同窗家境殷實，可咱也不能失了禮數，你去拜訪時可得帶上份厚禮。”張平安點頭稱是。飯后，張平安便回屋讀書了，他深知科舉之路艱難，必須加倍努力才行，何況這次競爭看起來也十分激烈。學到晚上亥時，方才睡下。第二日去州學上值時，張平安跟同僚打了聲招呼，便去了上舍葉夫子那里，得把邸報給人還回去。開門的還是昨日那個隨從，不過葉夫子上課去了并不在。“張秀才，給我就行了，我會轉告我家老爺的”，隨從道。“有勞了”，張平安道謝，然后回了藏。葉校書人很不錯，給其他人都打了招呼，說張平安準備參加今年的鄉試，同僚們也愿意做個順水人情，便把三樓的活讓給了張平安，那里存的多數都是雜記孤本，跟科舉關系不大，一般沒人去，可以安心讀書。張平安也很感謝大家的好意，主動請所有人去食堂吃了兩次飯。一連小半個月過去，學問有所提升，但張平安總覺得不夠，閉門造車心總是懸著的。在食堂吃飯時，明顯感覺到來食堂吃飯的學子變少了很多，多數都是書童拿著食盒在打飯，看來大家都在緊張的準備科舉考試。葉校書指點道：“咱們州學這么多名家大儒，這么多學問好的夫子，你臉皮放厚一點，姿態放低一點，不懂的找人問問嘛！”說罷又改口道：“不過也不是所有人都能問，有幾個人品德不好，專愛捧高踩低，勢利眼的很，你去問他們也就是敷衍你幾句，唔我想想……你可以去問魯夫子！”“魯夫子？”張平安重復道。“不錯，”葉校書點頭，“就是咱們第一次在食堂一起吃飯的時候碰到的那個給學子們解惑的老頭兒，他年前得了風寒，臥床了大半個月才好，今年開課后學政便沒有讓他帶班了，他門下又只收了一個弟子，現在空余時間多的很，人品也不錯，你去問他估計能行，他一般每日上午都會過來。”張平安聽后，心中一動，“那我明日去試試”當天下午張平安便把近日所遇到的難題還有疑問都整理出來，準備明日去請教看看。下值后回到家時還沒進院子，張平安就聞到了熟悉的雞湯香味，進門后桌子上已經擺好了飯，葷菜除了有雞湯外，還有一盤醬肉，醬香味也很熟悉。“這是大姐家送過來的吧，一聞就知道是大姐她婆婆的手藝”，張平安笑道。徐氏點點頭，把菜又往兒子面前推了推笑道：“是啊，她婆婆為了感謝你提攜你大姐夫特意送過來的，聽說你大姐夫近日和逸飛一起學的還不錯，沾光了送盤醬肉過來可不是應當的，這肉我可吃的心安理得。”“三郎是個實誠的，他混的好起來了對兒子也是份助力”，張老二沉聲道。“這我曉得，這話我也只對著你們說”，徐氏沒好氣道。吃完飯后，張平安照例回房讀書，亥時過后才睡下，一夜好眠！第二日，張平安到藏和葉校書打了聲招呼后，便早早來到魯夫子書房處。魯夫子也是教上舍學子的，和葉夫子書房處距離不遠，不過不同的是他是二甲進士出身，之前帶的是上舍乙班，比葉夫子高出一個級別。敲門后是隨從來開的門，見有陌生學子來拜訪也不驚訝，把人引到了花廳，吩咐另一個隨從上茶后便進去通報了。不一會兒隨從出來請張平安進去，只見魯夫子正坐在書桌前翻著一本古籍，周圍靜謐無聲，書房整潔有序。“魯夫子，小子張平安，目前在州學藏做事，一直久仰您的盛名，想來向您請教一下學問，叨擾之處還請見諒”，張平安恭敬行禮道。魯夫子抬眼打量了張平安一番，微微點頭：“嗯，坐下說吧，有何疑惑但說無妨。”雖然沒有之前在食堂對其他學子那樣那么熱情，但態度還算和氣，張平安已經受寵若驚了。趕忙拿出整理好的冊子，逐一把學問上的難題道出。魯夫子接過掃了一眼，沒好氣道：“這般簡單的題目也拿來問老夫，真當老夫的時間不值錢呢！”張平安聞頓時有些尷尬，臉紅耳赤，但仍厚著臉皮誠懇道：“小子愚笨，還請夫子賜教。”“也罷，我今日正好有空，便給你講講吧！”魯夫子看到張平安這副樣子想了想皺眉回道。語氣也緩和了些，想著這人畢竟是在州學做事的，萬一對他太惡劣傳出去也對自己名聲有損。_l