池依依已將帶來的禮物交給周氏。

其中最別致的，當屬獻給段寒山的那幅詩聯。

聯上不僅繡著陸停舟的親筆詩作，更有一幅池依依親手繡成的山水小景。

此景得自御賜宮廷畫作的啟發，寥寥數筆勾勒天高云闊之境，氣象不凡，望之脫俗。

周氏身為大家婦，隨段氏一族浮浮沉沉，見聞不輸男兒，見此繡聯亦是贊嘆不已。

她立刻讓池依依親自送往書房，本意是讓她與陸停舟一同討老爺子歡心，未料池依依剛至廊下，便聽到段寒山那句質疑。

她心尖一顫，倏然止步。

雨聲掩去了她的腳步聲，屋內二人渾然未覺，對話仍在繼續。

“老師多慮了，”陸停舟聲音平穩，“婚姻大事，豈同兒戲？學生再是胡鬧，也不會拿此事開玩笑。”

段寒山目光如炬，緊緊鎖住這最小也最愛胡鬧的弟子，試圖從他臉上尋出一絲說謊的痕跡。

良久，他終是沉沉一嘆。

“你這官場應對的本事，倒是學得爐火純青。”

以他宦海浮沉數十載的眼力，竟也辨不出這話是真是假。

“從前從未聽你提及池六娘，”段寒山追問，“為何突然便開了竅？”

陸停舟眼簾微垂，面上掠過一抹深思，像是認真想了一陣，方道：“或許……正如世人所，情不知所起，一往而深。”

段寒山默然片刻，只覺這弟子越發看不透了。

“既是一往情深，你為何還不肯收心？”老人質問，“那六盤村之事，你究竟要查到幾時？”

“快了。”陸停舟道，“我已有了眉目，只欠實證。”

“實證？”段寒山面色陡然一沉，“這天下最難求的，便是實證！”

他不等陸停舟開口，語氣更厲：“你找了整整七年，你有幾個七年能如此空耗？你憑何斷定這次就能成功？”

陸停舟唇線緊抿：“若此番不成，便繼續找。”

“啪！”

段寒山一掌重重拍在案上！

青瓷茶杯震了震，猶燙的茶水潑濺而出。

老人面罩寒霜：“這七年，你心中便只裝得下仇恨。我聽聞你求旨成婚，只道你終于想通了，愿意沉下心來，安家立室，娶妻生子，過回常人的日子。”

他語聲沉痛，帶著深深的失望：“沒想到你仍是如此冥頑不靈。”

“老師不是早已默許了么？”陸停舟抬眼，迎上他的目光，“自學生離了翰林院那日起，您便知我心中只有復仇，容不下其他。”

“為師教你本事，是為兼濟天下，可你如今，連獨善其身都做不到。”

面對恩師的斥責，陸停舟反而笑了。

他唇角微牽：“老師，學生此行只為省親。您若想罵我，留待下回如何？”

段寒山冷嗤：“你哪次回來不挨罵？難道這回就罵不得？”

他忽然話鋒一轉，眼中生出幾分銳利：“休要顧左右而他，你處處針對三皇子，究竟發現了什么？”

陸停舟靜了下來。

他深知恩師雖已退隱，卻非當真不理世事。

世人只道段寒山心灰意冷，離朝后與故舊斷絕往來，然而誰能料到，他與烈國公竟一直暗中有著往來？

若非陸停舟執意留在京城，段寒山憂心這弟子鬧出事端，特意托付烈國公暗中照拂，就連陸停舟也未曾想到，那位深受皇帝信重的純臣竟是老師的故交。

在領教過恩師的手段后，陸停舟確信，段寒山隱伏在京城的人脈絕不止烈國公一支。