他重重嘆了口氣，開始按照早已打好的腹稿訴苦：

“沈星沫那孩子，自幼失了生母，是由下官的妹妹王氏辛苦撫養長大。可這孩子越大越是任性妄為，不知天高地厚，竟……竟一時糊涂，要將這皇家信物拿出去變賣！”

“下官得知后，真是嚇得魂飛魄散！”

王廣棟演技精湛，額頭上甚至滲出了細密的汗珠：

“尚書大人您想，這若是傳揚出去，皇家顏面何存？莊皇后在天之靈豈能安息？”

“下官雖官職卑微，但也知忠君體國，萬不能坐視此等有損天家威嚴之事發生！”

“故而……故而傾盡家財，湊足了五萬兩銀子，這才及時將信物贖回，以免事態擴大，釀成大禍啊！”

他伸出五根手指，強調著代價的巨大。

劉應通靜靜聽著，手指無意識地敲著桌面，眼神深邃，看不出信還是不信。

王廣棟觀察著他的神色，心一橫，決定拋出更大的“猛料”來顯示自己的“誠意”和處境之危：

“這還不算完！真是家門不幸！下官那嫡親的外甥女沈云曦，也不知是聽了誰的蠱惑，還是自己鬼迷了心竅。”

“她見信物被下官贖回，竟……竟膽大包天，今夜假借其妹之名，將二皇子殿下邀至定海樓，意圖……意圖下藥色誘二皇子殿下！”

“什么？！”

聽到“下藥色誘二皇子”這幾個字，饒是劉應通這樣的官場老狐貍，也再也維持不住鎮定，猛地從椅子上站了起來，臉色驟變，

“此話當真？！二皇子殿下他……”

“幸甚！幸甚啊大人！”王廣棟連忙補充，聲音都帶著后怕地顫抖，

“天佑二皇子殿下！幸而有大皇子殿下的人及時察覺異常，出手救走了二皇子，沈云曦并未得逞！”

“否則……否則我王家滿門，真是百死莫贖啊！”

他噗通一聲跪伏于地，聲音哽咽而懇切：

“尚書大人！經此一事，下官才幡然醒悟！這皇家信物雖尊貴無比，卻也是燙手的山芋，絕非我等微末小官能夠覬覦高攀的！一個不慎，便是滅頂之災！”

他抬起頭，目光熾熱地看向劉應通，辭極盡奉承與懇求：

“下官久聞貴府千金玉蘭小姐，乃真正的蘭芷蕙心，才德容貌冠絕京城，唯有這般金玉般的人兒，才堪配皇家，母儀天下！”

“下官愿將此信物獻與大人！只求大人看在同朝為官的份上，念在下官一片忠君之心、及時挽回皇家顏面的微末功勞上，出手拉我王家一把，渡過此次難關！下官及王家，日后必唯大人馬首是瞻！”

王廣棟說得聲情并茂，磕頭下去，姿態放得極低。

劉應通瞇著眼睛，看著跪在面前的王廣棟，又瞥了一眼桌上那方華美卻可能帶來無盡麻煩的絲帕，心中飛速盤算。

王廣棟的話，真假摻半，但他獻上信物、尋求庇護的姿態是真的。

沈家女竟如此不堪？大皇子插手相救？這其中水很深。

但這信物，若運用得當，或許真能成為女兒玉蘭登上二皇子妃之位的一塊重要敲門磚。

至于王家……收了這禮，適當時候說句話，倒也無妨。

思忖既定，劉應通臉上重新浮現出和煦的笑容，親自上前彎腰將王廣棟扶起：

“王大人這是做什么？快請起，快請起！你我同朝為官，相互提攜幫襯，本就是應當應分之事，何須行此大禮？”

他拍了拍王廣棟的手臂，語氣溫和卻帶著一種不容置疑的掌控感：

“王大人的忠心，本官知曉了。此事確實棘手，這信物于王家而，既是機遇，也是重負。既然王大人如此信任本官，那此物便暫且交由本官來處理吧。”

“本官必會斟酌情況，在陛下和皇后面前，為你王家分說一二。”

王廣棟聽到此，如蒙大赦，激動得又要下拜：“多謝尚書大人！多謝大人恩德！”

劉應通再次扶住他，意味深長地笑道：

“王大人客氣了。若他日小女真能有幸侍奉君前，得享大造化，自然不會忘了王大人今日‘獻寶’之功。”

兩人相視而笑，各懷心思。

燭光下，那方繡著“莊”字的絲帕，靜靜地躺在盒中，仿佛預示著更大的風波即將來臨。

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