夜幕下的京城，失去了往日的喧囂。

皇帝蕭澤病重不起，攝政王蕭無極離京前往南理未歸。

這座帝國的心臟便被一層不祥的陰霾所籠罩。

皇城之內，更是氣氛凝滯，如同暴風雨前的死寂。

乾清宮，昔日帝王處理政務、召見重臣的威嚴之地，如今卻被重兵把守，針扎不進，水潑不進。

宮人們低著頭，步履匆匆，不敢交談，不敢張望，生怕一個不慎便招來殺身之禍。

殿內，濃郁的藥味幾乎掩蓋了龍涎香的清洌。

巨大的龍床上，皇帝蕭澤靜靜地躺著，面色灰敗，眼窩深陷，原本健碩的身體如今只剩下嶙峋的骨架，被錦被覆蓋著，了無生機。

唯有偶爾，當他費力地睜開雙眼時，那眸底深處一閃而逝的銳利與清明，才依稀可見昔日那位掌控乾坤的帝王影子。

他身中奇毒，四肢綿軟無力，喉嚨如同被烈火灼燒過，發不出任何清晰的聲音。

每日全靠何皇后派人送來的、摻了解藥（僅為吊住性命）的參湯維系著一線生機。

他的身體是囚籠，囚禁著他清醒的靈魂。

何皇后與慕容赤的每一次“探視”，那看似關切實則逼迫的語；

蕭景翊那掩不住志得意滿卻又在觸及他目光時下意識閃躲的蠢態；

還有那些以他的名義發出，卻與他意志完全相悖的旨意……

他都清晰地感知著，如同鈍刀割肉，凌遲著他作為帝王和男人的尊嚴。

悔恨如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。

悔不該當初念及舊情，對何氏一族多有縱容；

恨不該低估了女人的野心與慕容赤的狠毒，竟讓他們在自己的眼皮底下布下如此棋局；

更憂這蕭家的天下，這大胤的萬里河山，是否會在他閉眼之后，便改弦更張，落入奸佞之手。

他想起了遠在南理，已成為太子的長子蕭景宸。

景宸仁厚，若在太平年月，必是守成之君，可如今……南北隔閡，身份已定，終究是回不來了。

他又想起了正在日夜兼程趕回的弟弟蕭無極。

無極……文韜武略，殺伐果斷，更能震懾群臣，穩定這風雨飄搖的朝局。

他是唯一能粉碎何皇后陰謀，挽狂瀾于既倒的人。

“朕……不能死……”一個無比強烈的念頭在他心中咆哮，“至少，不能在無極回來之前死！”

他要活著，用這殘存的、屈辱的生命，為弟弟，為這大胤的江山，掃清最后的障礙！

一個大膽而決絕的計劃，在他無法動彈的軀體內，如同暗夜中的星火，慢慢凝聚，逐漸成形。

他需要一個契機，一個能在眾目睽睽之下，揭穿何氏毒婦真面目，并將皇位名正順傳于無極的機會！

帝心似海，深不可測。

即便身陷囹圄，劇毒纏身，他依然在默默地積蓄著最后的力量，等待著石破天驚的那一刻。

與此同時，皇宮的另一端，鳳儀宮內。

何皇后卸去了釵環，身著常服，卻掩不住眉宇間的戾氣與一絲不易察覺的焦躁。

她面前站著的是南理王子慕容赤和翊王蕭景翊。

慕容赤他依舊是那副陰鷙的模樣，只是眼底深處，也藏著一份孤注一擲的瘋狂。

“各地藩王的回信如何？”何皇后聲音低沉，帶著一絲沙啞。

蕭景翊微微搖頭：

“態度曖昧者居多，明確表態支持的，只有靠近南境，與蕭無極素有舊怨的兩位。其他人，恐怕都在觀望。”