皇后宮中，暖閣生香。

何皇后親熱地拉著沈星沫的手，一路穿過回廊，走向專門培育奇花異草的花房。

她語氣和藹，仿佛真是與自家姐妹閑聊：

“好妹妹，本宮知道，你是崇文館的學子，理應在今日曲院流觴宴的邀請之列，你還是欣錦樓的老板，需要在現場照應。按理說，本宮不該在這個時候叫你過來。”

她話鋒一轉，臉上露出恰到好處的遺憾與親昵：

“可是啊，想想他們都去別院那邊熱鬧了，留本宮一個人在這深宮里，豈不是孤單？再一想，你與攝政王婚事已定，我們日后便是正經的妯娌，比旁人更親厚一層。”

“趁著今日春光尚好，御花園里那株罕見的‘墨玉牡丹’開得正好，還有一盆據說今日必開的曇花，本宮便想著，定要拉著你一起來賞看，說說話兒。”

沈星沫臉上掛著溫柔得體的淺笑，任由何皇后拉著，既不掙脫，也不顯得過分熱絡，只輕聲道：

“謝皇后娘娘厚愛，能陪娘娘賞花，是星沫的福分。”

語氣恭敬，卻帶著疏離。

何皇后故作不悅地嗔道：

“哎呦，都說了是妯娌，怎的還如此見外？叫皇嫂！”

她拍了拍沈星沫的手背，一副推心置腹的模樣。

沈星沫從善如流，微微頷首：“是，皇嫂。”

花房之內，溫暖如春，各色花卉爭奇斗艷。

最引人注目的便是那一盆盆盛開的重瓣牡丹，姚黃魏紫，趙粉豆綠，層層疊疊的花瓣雍容華貴，映襯得何皇后保養得宜的臉龐也多了幾分艷光。

而在花房正中央，一株高大的曇花植株被精心擺放著。

枝葉間十幾個碩大的花苞已然飽滿，頂端微微綻開一絲白縫，預示著綻放的時刻即將來臨。

“瞧，那就是今日的主角了。”

何皇后指著那盆曇花，語氣帶著幾分期待，

“都說曇花一現，難得一見。我們今天便在這里，一邊品茶，一邊閑聊，等著看它剎那芳華，豈不風雅？”

宮女們悄無聲息地奉上香茗和精致的點心，又在皇后身側安置好了鋪著軟墊的鳳座。

何皇后優雅落座，示意沈星沫坐在下首。

茶香裊裊中，何皇后開始了看似隨意，實則步步機鋒地探問。

她先是感嘆沈星沫與蕭景翊、蕭景宸兩位皇子曾經的“緣分”，話語間帶著一絲不易察覺的試探，想知道沈星沫是否還對二皇子舊情難忘，或者與大皇子是否有過甚交集。

接著，又將話題引向攝政王蕭無極，旁敲側擊地詢問他性情如何，是否難以相處，對沈星沫這樁婚事是否滿意。

最后，更是隱隱涉及朝局，詢問沈星沫對如今朝堂之勢，乃至兩國聯姻的看法。

然而，沈星沫的反應卻讓何皇后有些失望，甚至覺得乏味。

無論她問什么，沈星沫的回答都極其簡短。

不是“嗯”、“哦”，便是“王爺很好”、“朝堂之事，星沫不懂”、“但憑皇上和王爺做主”。

她臉上始終是那副淡淡的、沒什么表情的樣子，既不迎合，也不反駁，仿佛一潭吹不皺的春水。

何皇后心中暗嗤。

難以想象眼前這個木訥寡的女子，當年竟會做出那般不顧禮法、追逐二皇子車駕的瘋狂舉動。