雙方又經一通激烈爭吵，最后只能判打成平手。

第二輪比拼的是染布。

參賽的乃是擷翠坊，在見過馬丁他們的無賴模樣后，沈沅珠就再懶得與他們打交道，竟沒有再出席。

謝敬元也興致缺缺，甚少出現。

但謝泊玉和謝承志倒是好信兒得很，日日前去觀看。

“我們祖祖輩輩傳下的染方，染出來的布色澤優美且有雅韻，更能在陽光下暴曬十日不變色。

“而那群番邦人的染方，雖然固色程度比我們更好，但是那顏色也太艷俗了些。

“紅的刺目，實在是難看至極。”

謝泊玉說完，花南枝點頭：“我們的染方，不僅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如緞。

“而那群番邦人不知道用了什么東西，染色過后，會讓料子發硬發脆。”

謝承志點頭：“染方損……損了料子，就是……染壞了。”

“沒錯。”

謝泊玉道：“那群番邦鬼子還想不認輸，卻被朝廷壓了下來。”

謝承志咦一聲：“朝廷……朝廷出面了？”

“是，官家出面，那群番邦人想耍無賴也不成了。”

謝敬元道：“一平手，一勝，后面刺繡，他們更難贏了。”

蘇州府有最厲害的繡娘，馬丁他們帶來的人拍馬都不及……

事實也的確如謝敬元所說，西洋刺繡雖勝在有運用光影之法，但比色澤、過度、針腳細密甚至是美感都不如蘇州府的繡娘。

馬丁一行大敗涂地，卻是不肯認輸，甚至還想毀約將齒輪織機在夜里偷偷運走。

但朝廷出面，自是不可能讓他們想來就來，想走就走。

這齒輪織機自是按約扣下，但為表泱泱大國風范，朝廷還是讓蘇州府商會給了他們幾個方子，讓馬丁和霍夫曼帶回國。

“沅珠姐真的給了？”

謝敬元道：“給了。”

他也不知怎得，在馬丁和霍夫曼狼狽回國后，他一人逛到了謝家織染園的小學堂這里來。更是“不經意”失神，等到了姜早出來。

既然“偶遇”，也沒必要故意視而不見，姜早便與謝敬元在學堂外交談片刻。

謝敬元道：“是給了，但又好似沒給。”

“給了假方子？”

謝敬元搖頭：“這倒不是，方子是沈沅珠精挑細選在官府那備了案的，既經官府那邊，就不會故意給出假方子。

“不僅如此，給的還都是上好的，因為沈會長將這幾個方子跟齒輪織機一起，放在了蘇州府商會的后院，任是誰人都可以觀看研究。”

“咦？”

姜早有些疑惑。

她困惑時一雙眼會顯得略圓，謝敬元看了片刻，別過頭去。

“我說一方子你就知曉了。”

謝敬元道：“染色取云山山陰坡五年生茜草根，用糯米酒浸泡七日，染色后將布料置于松煙窯洞內熏蒸三日，再用陳年雪水沖洗，竹編棚內陰干，最后以檀木箱貯存……”

姜早聽著，微微驚訝：“咦。”

謝敬元看著她的表情，又道：“還有染后需鋪在三年以上老宣紙密封熏蒸，以及用鼠須筆蘸鐵銹水勾畫，甚至還有普洱膏染色……”

便是姜早從未去過西洋，也覺得外頭未必有這些東西。

可她還是問道：“西洋人也喝普洱，有普洱膏嗎？”

謝敬元搖頭：“沒有。”

“他們可會釀糯米酒？”

“我在那邊的時候，未曾見過。”

“那松煙窯洞、檀木箱、竹編棚……”

謝敬元眼中露出幾分笑意：“都不曾見過。”

姜早聞，唇邊綻放出一個克制的笑容，“沅珠姐是很厲害的，她一直就很聰明。這方子反正咱們是給了，齒輪織機也留下來了，但他們染不出，就不是我們的問題了吧？”

謝敬元看著她的臉，神色中有自已都不曾發現的寵溺：“嗯，不是。”

“如此就好。”

姜早一笑，微微低下了頭，露出一段纖細柔弱的脖頸。

謝敬元看著，轉過頭去。

昨日兄嫂來問他的終身大事，他不知要怎么回答。

謝泊玉提到姜早，他才知曉姜早沒有將他當年給過放妻書的事，告訴任何人。

所以無論是名義還是律法上，姜早都還是他的妻子。

八年前，他娶妻娶得心不甘情不愿，可八年后……

謝敬元看著眼前人，眼中露出淺淺笑意。

可隨后他又微微嘆息。

這追妻路，也不知他要走多久……

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