看見姜早，謝敬元突然覺得方才的舉動很不妥。

他理了理身上衣物，朝姜早道：“你今日……沒在學堂教學？”

姜早一愣，未想謝敬元還知道她在謝家學堂。

可轉念一想又覺得自已有些傻氣。謝泊玉雖然對謝敬元與西洋人為伍的行徑很不滿，但他到底還是謝家人。

姜早道：“學堂里大多都是織染園匠人們的孩子，所以今兒干脆休沐，就都出來瞧熱鬧了。”

“原是這樣。”

不知為何，在姜早面前謝敬元總有些不自在。

或許是那幾年中，他曾經無數次感念于初到異國，姜早在他衣衫內縫里藏下的那些金銀。

謝敬元有些煩躁，他下意識伸手去摸身上，卻在看見姜早一臉恬淡時，又放下了手。

“你這幾年……變了許多。”

姜早怔愣，轉頭看向他。

若說外貌，其實謝敬元變得更多，她甚至都無法將眼前人，跟八年前與自已拜堂的謝敬元聯系到一起。

但姜早卻說：“你倒是沒怎么變。”

“嗯？”

謝敬元有些許怔愣：“你這說辭倒是新奇，畢竟我回來后，許多人都說我變了。”

姜早靜靜搖頭：“我知道他們在說什么，他們說你勾結了西洋人，做了西洋人的走狗。

“可我覺得你不是那種人，也不會做那種事。”

謝敬元手上一僵，將手背過去輕輕蹭了蹭后腰。

莫名的，他掌心有些發癢。

“你……”

姜早面上神色淡淡，帶著江南女子獨有的溫婉和沉靜。她就站在原地，卻莫名讓謝敬元心頭的煩躁消減了幾分。

“當年你離開時，不僅給我留下了莊、鋪，還有銀子。

“其實你將銀錢帶走傍身，可以讓你在異國他鄉過得更舒坦些，但是你沒有。”

姜早道：“這些年我一直想跟你道聲謝，但未想到直至今日才有機會。”

她落落大方，提起二人從前也絲毫不扭捏避諱，就那般坦然接受，坦然感謝。

這態度，讓謝敬元有些高看的同時，又莫名不自在。

就好像她根本不在意他們之間的過去，還有關系……

這個想法一出，突然讓謝敬元有些驚訝。

他二人，雖拜過天地，可若說夫妻也實在說不上。畢竟二人相處時間不久，甚至都不曾說上幾句話。

唯有拜堂和他離開那日，他們才說了幾句不咸不淡的問候……

他又怎么會介意姜早在不在意他們的過去？

謝敬元垂眸，微微抿唇。

“敬元。”

二人交談間，謝泊玉帶著蘇州府商會的人走了過來。

這幾日他跟花南枝在家閉門不出，都是因為謝家出了個“西洋走狗”。惹得謝泊玉無顏見人不說，更是日日在祖宗靈位前懺悔。

今日會來，本是打算再勸勸謝敬元，未想這會兒剛開場，謝敬元就將那個馬什么的番邦鬼子給打了。

謝泊玉彎下好幾個月的腰，這一瞬間突然就挺直了。

他看著謝敬元道：“光天化日、大庭廣眾之下當街打人，敬元，咱們謝家就是這樣教你的？”

見他們有正事要談，姜早朝謝敬元微微點頭，轉身離去。

謝敬元看著她的背影，心頭微動。好一會兒他才道：“兄長教訓的是。”

謝泊玉道：“剛才你二人沖突，是因何而起啊？”

謝敬元聞，垂眸道：“我邀請西洋人來蘇州府，本意是見他們的織機技術有可借鑒之處。

“我想著讓蘇州府同業學習一番，如此也能增進我們的產量。

“但未想他們態度倨傲，時常出不遜。先前我想著他們自遠方而來，我等應盡地主之誼，但如今……

“他們不配。”

“好，好一句他們不配。”

謝泊玉大贊一聲，看著謝敬元的眼神盡是驕傲。

這是他一手帶大的弟弟，他就知道謝敬元不會做有辱祖宗顏面的事。

蘇州府商會的人聞，也都一一贊嘆，更有先前咒罵過他的，當場愧疚致歉。

馬丁被打后，很快被霍夫曼尋人帶走。

但是雙方的比試卻沒有停下。

西洋方的布很早就織好，而穆隨云和滿穗則在十日后才初初織出巴掌寬。

但穆隨云她們織出的布，不僅色澤鮮艷紋樣靈動，每一根線更是細致到不見斷點，查不出半點針眼。

而馬丁他們帶來的人，織出的布卻是不同。

斷線接頭雖不明顯，但在一眾織染方家面前，卻是半點藏不住。

這一輪，本該蘇州府贏下，可馬丁卻咬死穆隨云未織完整幅圖，不能獲勝。