昭寧長公主府的庖屋內,??孟桑正在做肉蟹煲。1

九月起，她就將旬假調成與監生、官員同一日。半個時辰前，她和謝青章在蹴鞠場定下勝負后,??又回食堂交代了幾句，便跟著后者來長樂坊。

左右在外人眼里，她現在另一重身份就是被昭寧長公主雇傭的廚娘，看見兩人一并離去,??只當做是孟桑去給長公主做吃食,??并不會生出別的想法。

而與昭寧長公主相認后,??孟桑依舊會來府上給這位熱絡的姨母做吃食,??不為銀錢,??權當親友相聚。而自從知曉孟桑身份后,??昭寧長公主每回都會與孟桑一并來庖屋,??將閑雜仆役趕得遠遠的，然后圍觀孟桑做吃食，看得津津有味。

除此之外，她還不忘將謝青章拉上做苦力,??一邊埋汰自家兒子，一邊吩咐他去打下手。

一旁，昭寧長公主鳳眸直勾勾盯著鍋中，口中漫不經心地問：“所以你今日與葉侍郎認親了？”

“應當算？畢竟他都認出我的身份，我也將耶娘的事告知于他了。”孟桑抓著螃蟹腿,??細致地將蟹黃、蟹身三面裹上淀粉,??隨后將之放入油鍋中慢炸。

當蟹黃與熱油相遇的那一刻，螃蟹的鮮味充分被激出,??散出那種淡淡腥味一點也不惹人生厭,??反而勾出人心中的饞意。

孟桑將處理干凈、一切為二的螃蟹一一下鍋煎制,??手中忙碌，口中不停：“葉侍郎承諾不會將此事告知葉相，還寬慰我不必多想，瞧著是贊成我不認親的。”

昭寧長公主狠狠嗅了一口蟹香，渾不在意道：“葉端之多少也跟在你阿娘身邊幾年，曉得其中內情，自然不會強逼于你。他若當真不念舊情，也不會每隔幾月就來我這兒問你阿娘的消息。”

“桑桑你且安心，尋人一事由姨母與他商談，最終找到人的成算會更高些。”

孟桑點頭，將鍋中煎好的螃蟹一一取出。

見狀，昭寧長公主忙不迭沖著窗外喊：“渾小子，蝦洗好了沒？”

話音落了沒幾息工夫，謝青章端著寬碗出現在窗邊，將手中處理好的蝦遞給孟桑，無奈喚了一聲“阿娘”。

昭寧長公主才不搭理他，哼道：“耽誤了桑桑做吃食，有你好看的。行了，趕緊去剝蒜，待會兒就要用了！”

謝青章微微搖頭，嘆了一口氣，又從窗邊離開，繼續待在屋外干活。

孟桑莞爾一笑，把控過水的蝦悉數倒入油鍋中。等蝦的外殼由淡灰轉紅，將它們撈出備用。

隨后另起一大砂鍋，待熱油把調配好的醬汁、姜片等輔料炒出紅油與香味后，倒入焯過水的雞爪、煎過的螃蟹，另添熱水燜一盞茶工夫，最終添上蝦、土豆、年糕、豆腐等配菜。

孟桑蓋上鍋蓋，去到一旁洗手，笑吟吟道：“好啦，再燜燉片刻就能出鍋。”

昭寧長公主聞著咸香味，嘆道：“怎得卿娘就這般有福氣呢，夫君和女兒的手藝都好，日日吃得著佳肴。”

“再看看我這兒，糟心郎君奉圣上之命去各道巡視，快半年了還沒回長安，而朽木兒子更半點用處都沒。唉，人比人氣死人！”

孟桑只露出一個乖巧的笑來。

“罷了，不提這茬了，”昭寧長公主拉過孟桑的手，眨了眨眼，“近來朝中官員不是在為了承包制吵得不可開交嘛！姨母想了想，既然我都與你說好要入伙，那必然也得出一份力。”

昭寧長公主要入伙這事說起來，也當真是機緣巧合。

當時孟桑照舊來府上做吃食，看四下無人，便將要承包國子監食堂的事與昭寧長公主說了，笑稱“此事若成，往后姨母日日都能用到新吃食”。而昭寧長公主一聽完，立馬讓靜琴搬來一堆賬簿名冊，直要入伙一起賺銀錢，由她來解決孟桑要面對的食材與人手問題。

食材一事，蓋因著昭寧長公主本是皇太后的親生女兒，手里頭根本不缺新種子。

她名下的農莊子上，種的全是向日葵、草莓、辣椒、土豆等等本朝原本沒有的作物。無論是送到府中、宮中自家人用，還是對外出售，都賺得盆滿缽滿。除此之外，另有一處農莊是專門給京中貴胄供應牛乳、羊乳的。

至于人力便更不用多，雖然昭寧長公主平日不喜鋪張浪費，做派也很低調，但作為本朝唯一一位長公主，手下根本不會缺了能人。

昭寧長公主當時就笑道：“依我所見，你們弄得這承包之制，賺得也不僅是國子監生的銀錢，大頭應在京中各大官員那兒，少不得要人在外頭跑動。”

“桑桑啊，姨母也不和你客氣，咱們在商商。食材與人手都由姨母這邊來出，解了你的后顧之憂。至于分紅嘛，每月所賺銀錢刨去按最低價錢來算的食材花銷，余下再給姨母三成利，你覺著如何？”

孟桑正愁如何去弄來大量金貴食材和靠譜人手呢，一聽昭寧長公主要攜成本價的食材入伙，自然是狠狠點頭了。

自打兩人商量著要合伙做生意，時常就聚在一處商量對策，語間越發熟稔。

眼下，孟桑聽見昭寧長公主說要在勸動守舊派官員的事兒上出力，不由追問：“姨母做了什么？”

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昭寧長公主鳳眸一挑，意味深長道：“真想給這些守舊派官員添麻煩，不但要從監生那處著手，也不能落下后宅啊。”

孟桑恍然大悟，而窗外的謝青章啞然失笑。

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兩個時辰前，政事堂。

雖然今日是放旬假的日子，但是包括葉懷信在內的朝廷忠臣依舊不得休息。尤其是前幾日國子祭酒沈道公然提出“要在國子監施行承包制”后，他們更是忙得不可開交，日日爭辯不休。

眼下，葉懷信等一干宰相并其余重臣從政事堂走出，口中還在談論著明日朝會要如何駁回承包制。

一位圓臉略胖的紫衣高官緩聲道：“葉相安心，明日朝會之事都已安排妥當，必能一舉駁回沈仲公。”

這位是吏部尚書田齊，也是本次有關承包與捉錢之爭中，除了葉懷信以外，最為支持后者的重臣之一。

有人嗤道：“沈仲公年歲大了，到底有些糊涂。這捉錢之制延續百年，自有其道理，如何輕易能替得？遑論還要以商賈之事來替，實在荒唐。”

&nb??sp;“已過致仕的年歲，早該回去享天倫之樂，偏偏要留下將國子監和朝堂攪弄的烏七八糟，哼！”

亦有人補充：“聽聞御史臺那邊的諫官也會進，不但要駁斥一番沈仲公，也會能勸圣人放下要取締捉錢之制的念頭。”

眾人快走至宮門口，瞧見了各家守在那兒的仆役。他們互相見過禮，便各自歸家，路上都在盤算明日朝會要如何痛聲怒罵沈道與承包制。

田尚書近些年腿腳不好，出行多乘馬車。

他在家中仆役的攙扶下，進了馬車坐穩，出聲問道：“臺元可從國子監回來了？”

車外仆役恭聲回稟：“二郎已回了府中。仆役傳信來，說是二郎一直在尋您。”

田尚書哼笑，眉眼流露出慈愛：“這個不著調的二郎，讀書不成，但還算孝順。走，快些回府。”

“喏。”仆役應道。

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另一廂，田肅正眼巴巴地守在田府大門邊，懷里揣著半包辣條，手里舉著鍋巴。

“二郎，要不咱們回院子等吧。”

“不回！這是頭等大事，要緊著呢，得立即與阿翁說。”田肅說著，掀開裝有鍋巴的油紙包，十分珍惜地從里頭捏出一塊，小心地放入口中開吃。

“咔嚓”聲中，田肅美滋滋地瞇起眼睛，享受極了。

孟廚娘這手藝，當真是絕啊！

想來那香酥雞、油墩子、烤鴨、灌湯包的風味定然也很不錯。

唉，他往日那般尋許子津的麻煩，人家也只是小小捉弄回來，在蹴鞠場上還不計前嫌地幫自己瞧傷……許狐貍當真稱得上是位君子！

且待他今日勸動祖父莫要再反對承包，明日再誠懇跟孟廚娘

、許子津他們致歉，日后就能理直氣壯走進食堂用吃食，想吃多少吃多少！

就在田肅啃鍋巴時，就瞧見自家府中的馬車從拐角出現，漸漸靠近。

田肅眼睛一亮，將裝鍋巴的油紙包也塞到懷里，精神抖擻地站起來等他家阿翁。

他眼巴巴等到馬車停在門前，立馬迫不及待地迎上去，看見彎腰鉆出車內的田尚書，先喊了一聲“阿翁”，隨后開門見山道：“阿翁，我覺得承包制挺好的，您就別反對了！”

而田尚書適才瞧見田肅守在門口，本覺得心里頭很是服帖，緊接著卻聽了這么一句，立馬沉下臉來。

他下了馬車，將田肅推到一邊，呵斥道：“你守在這兒半天就是為了說這個？”

“在國子監內不好好讀書，光想著吃喝玩樂。你可知承包之制弊端幾何？可知自古以來商賈最為輕賤？”

“什么都不曉得，就在這兒胡亂語，簡直不知所謂！”

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田尚書甩手，怒氣沖沖地進府。

這些訓斥劈頭蓋臉砸下來，田肅聽了不免有些發懵。哪怕回過神來，也完全想不通為何田尚書如此震怒。

承包制，說白了不就是花錢買更美味的吃食嘛！左右他平日也要跑老遠去東市，而日后不必跑遠，留在監中買到的還是孟廚娘做的吃食，難道不是一舉兩得？

田肅很是執著，立馬追上田尚書，喋喋不休道：“哎呀，阿翁我確實覺著這不是什么壞事呀！”

“不就是將食肆酒樓搬進國子監嘛！反正平日也要出去，眼下若用了承包制，不僅省時省力，吃到的還是全長安最可口的吃食，豈非一樁樂事？”

“阿翁――阿翁――”

就這樣，一老一少快步往田尚書的院子而去，一個逃一個追。

臨到院子門口，被吵到腦袋疼的田尚書終于忍不住了，怒喝一聲：“二郎閉嘴！回你的院子讀書去！”

沒等田肅說話，院子內就傳來另一聲氣勢更足的呵斥。

“田老頭，你是不是在訓我的乖孫兒！”

“二郎他都在國子監讀了九日書了，難得歇一日，你還逼他作甚？他能是個讀書的料子嘛！”

“二郎進來！”

院外的一老一少同時打了個哆嗦，老者面色訥訥，少年郎君面露喜色。

田肅眉開眼笑地溜進去，直奔他家祖母的懷抱：“阿婆――”

田太夫人年過六十，半頭銀絲，笑瞇瞇地將田肅攏在懷里，順勢就摸摸孫子的身上：“讓阿婆瞧瞧，瘦了！還有你這身上衣裳，有些薄啊……等等，這是什么？”

田肅身子一僵，旋即腦海中靈光一閃。

哎呀，他方才想岔了，就不該自己去勸祖父。

只要能攻克下祖母，還怕什么祖父？

田肅嘿嘿一笑，從懷里掏出鍋巴和辣條，寶貝似的一一打開：“阿婆瞧，這是我們國子監食堂一位孟庖廚做的吃食，一個是辣口有嚼勁，一個咸香酥脆，您可要嘗嘗？”

這兩種吃食放在一處，先竄進人鼻子里的必然是辣條的辣味。

田肅估摸著他家祖母年歲大了，近年來偏愛這種重口的吃食，見到辣條后定然會心生歡喜。

實際上，田太夫人確實眼睛都黏在了辣條上，卻沒著急吃，而是遲疑地問：“你口中的孟庖廚可是一位孟姓小娘子？”

田肅一愣，旋即用力點頭：“確是一位姓孟的廚娘。”

他笑道：“您不曉得，這位孟廚娘手藝可好了，什么紅燒肉、辣子雞、油潑面、香辣紅螯蝦……個個都做得忒香，保管您會喜歡！”

田肅覷著太夫人的神色，眼睛滴溜溜一轉，故意嘆氣：“唉，要是承包制能推行下去，這些都能帶回來給您吃，只可惜阿翁和葉相他們竭力駁斥，孫兒想孝敬您都沒法子。”

“不，祖母曉得！”田太夫人定定說了一句。

田肅一愣，呆呆地“啊”了一聲。

而田太夫人??的眼神陡然銳利，徑直投向慢吞吞走進屋內的田尚書，斬釘截鐵道：“田老頭，我要日日吃到孟廚娘做的吃食，你看著辦吧！”

聞，田尚書下意識要發怒，又硬生生按捺下來，氣勢極弱：“你摻和這事作甚，若是喜愛這廚娘的手藝，將人請到府上……”

田肅在一旁閑閑道：“阿翁，據傳，這廚娘與昭寧長公主有千絲萬縷的關系，您如何請的來？”

田尚書一哽。

同時，田太夫人中氣十足地冷哼道：“摻和？我就要摻和！”

“我算是曉得為何昭寧長公主不往咱們府上送竹筒飯，卻往秦府送了。定是因為你駁了那什么承包制，而秦侍郎恰恰相反。”

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