而這支千人隊的戰術目標，并非什么展開轟轟烈烈的突擊，而是冷酷而簡單：占據坡地，守住通道，確保小徑在己方掌握之中。
等到龐大的陸軍進場時，他們的使命就會隨之結束。
他們不過是鎖鏈上的第一環，最多在必要時，作為預備隊投入戰斗。
“所以……我來晚了？”
最先開口的那名百夫長攤開手，臉上寫滿了不加掩飾的失望。他被編在左邊『丨』的第三艘船，等他和部隊終于抵達這里時，戰斗已經塵埃落定，他手中的劍都沒有染上敵人的血。
千夫長哈哈大笑，那笑聲粗獷而帶著一絲揶揄，他學著達克烏斯的姿態，用手指了指那名百夫長。
“不！”他笑聲嘎然而止，表情猛地收斂，眉宇間冷厲逼人。他將那只抽了一半的煙狠厲地按在地面上，用靴底狠狠碾碎。
“命令，弩炮前移，逼他們退回去！”
“命令，厄衛們原地坐下休息！”
下一刻，他環顧一圈，目光中閃過一絲復雜的意味，聲音卻冷冷地斬釘截鐵。
“你們其中一些人并不屬于我麾下，但我們都是海軍，我們是一體的。我們不能丟海軍的臉，不是嗎？我們的表親，對于戰爭的理解，還停留在過去的泥潭里，是時候讓他們見識，新時代的我們是如何戰斗的。一會，讓厄衛們跑起來！要跑快點，有多快，跑多快！讓我們的表親知道，誰才是真正主宰戰爭的人！”
戰略是那么說，但到了戰術層面……
這個機會是他好不容易爭取來的機會，一旦錯過，可能再無第二次。
他、百夫長、裂魂者和厄衛們怎么可能就這么老老實實守在坡地？
在必要時作為預備隊，跟在陸軍后面投入戰斗？
雖然這么做，完全符合命令，完全符合條令上的要求，也不會有人追責。
可如果他真這么做，等這場行動結束后，他可以直接申請退役了。因為他沒其他選擇，他沒臉再在海軍混了。
這樣的無所作為，比死亡還難以忍受。
明白千夫長意思的百夫長們，抽完煙后，在沉默中挺直身體，給千夫長敬了一個干凈利落的軍禮，然后無聲轉身，回到了各自的序列之中。
煙霧在空氣中盤旋片刻，很快被風吹散，仿佛什么都沒發生過。
片刻后，厄衛們席地而坐，甲片與鎧甲在石地上發出咔嗒聲。他們并沒有閑散，而是緊緊盯著前方，目光隨著炮組們的表演轉動。
小徑的另一邊，新一輪的作業開始了。
重新爬升上來的突襲艦緩緩下降到空地，那里，等候多時的陸軍早已整裝待發。
在這一輪作業和接下來的戰術使用上，突襲艦除了在火力投射上，與米-24雌鹿武裝直升機沒什么區別。
士兵們們快步登艦，動作嫻熟，登艦后的他們被迫緊緊擠在甲板上，就像一排排塞進鐵盒的沙丁魚罐頭一樣。隨著一聲短促的口令，一根安全繩從船舷兩側拉起，嘩啦作響，隨即固定。士兵們毫不猶豫地將腰帶上的卡扣扣在安全繩上，整齊的咔噠聲接連響起，冰冷而令人安心。
除了原有的操控者和厄衛，這些突襲艦又多了十二名乘客。正副隊長一左一右，十名士兵緊隨其后，他們臉上寫滿了冷峻和對戰斗的期待。
再多，就真裝不下了。
當所有乘客就位后，突襲艦再次升空，不久，它們與已在空中滯留等待的突襲艦會合，形成嚴謹的編隊。在這片天空下，不止有突襲艦編隊，還有那龐大而冷冽的海鮮盛宴，正如一張正在緩緩收攏的獵網。
與此同時，陸軍也已開始魚貫進入小徑。
每一隊都配有一只大羊駝，背負著沉重的物資與箭矢。它們低沉喘息，眼神呆滯，卻依舊一步步跟隨主人前進。小徑之中，靴子與石地的摩擦聲和低沉的呼喝聲混合在一起，形成一種沉重的節奏。
做完部署的千夫長，與厄衛們一同席地而坐。他不時望向天空，不時瞥向前方，看著那些被弩炮逼退的阿蘇爾。
敵人停在了兩座火山錐之間，隊列拉開，陣型僵持。
千夫長吐出口氣，聲音低沉得幾乎被風吞沒。
“時代變了，我在等空中支援。你們在等什么？巨龍？”
話音剛落，他的表情驟然凝固，眉頭猛地皺起，眼神死死盯住前方。他確認自己沒看錯，于是猛地拿起望遠鏡，貼到眼前。
冷光一閃，鏡片中顯出敵軍的身影。
原本停駐不動的阿蘇爾隊列，此刻，竟然開始后退，向后緩緩移動。
“還真讓他說對了？”他喃喃出聲，聲音帶著難以置信，隨即語氣陡然拔高，夾雜一絲暴躁，“這怎么可能？”
這一幕太不對勁了。
按他的刻板印象，阿蘇爾，尤其是那傲慢的卡勒多王國的阿蘇爾，他們可能會擺陣，會正面對沖，會做出各種戰術，但絕不會像現在這樣。
在思考的過程中，他整個人直接站了起來，甲片摩擦發出脆響。他呼吸急促，望遠鏡在手中被攥得嘎吱作響。
與此同時，厄衛們也一個接一個地站了起來，壓低的議論聲在隊列中此起彼伏，像暗潮涌動。
“誘敵深入？”
他又低聲嘀咕了一句，聲音里帶著幾分懷疑與幾分冷意。話音未落，他將冰冷的金屬架在眼前，企圖看穿阿蘇爾的動向。
然而，他什么都看不到。
兩座火山錐之間的空隙后方，赫然聳立著另一座漆黑的火山錐，那如刀鋒般的山體冷冷擋住了他的視線，切斷了他窺伺阿蘇爾部署的最后可能。
一瞬間，冷汗無聲無息地滲出，沿著他的額頭蜿蜒而下。
那種壓力，已經不再只是心理上的錯覺，而是仿佛凝成了實質，化作一雙漆黑的大手，死死壓在他的雙肩上，讓他胸口發緊，呼吸變得沉重。
他的任務，是守住這片坡地。
在大部隊到來之前，尤其是空中支援到來之前，這是鐵一般的命令，這是死也要守住的死局。
無論對面的阿蘇爾布下了怎樣的戰術陷阱，無論他們展現出怎樣的引誘之姿，他都可以不動如山，只需死守在這里，就能完成命令。
但是，如果對面的阿蘇爾……真要跑呢？
他心頭猛然一沉。
阿蘇爾的部署本就不合常理，荒謬到幾乎挑釁戰場的直覺。
他很清楚，阿蘇爾背后的方向，正是離開火山島的唯一通道。如果阿蘇爾想退回瓦爾鐵砧，完全可以在厄衛剛才整隊時，直接調頭。
那時，無論厄衛如何催動雙足、如何嘶吼咆哮，都追趕不上那些阿蘇爾。
可現在，情況已經發生了轉變。
如果他繼續守在這里，而阿蘇爾真的抽身離去，他便成了眼睜睜看著敵人全身而退的蠢材，那他可就真出名了。
如果他在空中支援沒有到來之前，貿然發動進攻，等待他的極有可能是早已張開血口的伏擊，那樣的話……
他咬緊牙關，指節發白。
雖然他只是一名千夫長，可此刻，這里沒有更高的將官，所有的責任，所有的抉擇，全都壓在他一個人的身上。他知道，這個責任沉重到足以壓垮一切，決定他和厄衛們的榮辱與生死。
就在他猶豫、左右為難之際，忽然，一聲嘹亮而突兀的號聲從遠處傳來，穿透煙霧，直擊耳鼓。
“誰？”
他驟然暴怒，幾乎是下意識地吼了出來。
這聲號聲，代表著進攻。可他明明沒有下達命令！誰敢自作主張？
他正要展開搜索，火氣還未壓下，忽然身側的號手猛地伸手指向天空，聲音帶著急切。
“天上！”
他猛地抬頭，只見一只巨鷹掠過煙霧彌漫的天穹，從那狹窄的小徑方向飛來，振翼翻騰，帶著雷霆般的威勢，飛向阿蘇爾所在的方向。
他見過這只巨鷹。
即便如此，他仍舊再度舉起胸前的望遠鏡，進行最后一次確認，他不允許自己出半點差錯。
確認的過程不過數息，可在這數息之間，那號聲卻再次響起，悠長而急迫。它一遍又一遍刺入鼓膜，連續三次，震得人心頭發顫，充斥著催促與威壓。
“吹號！進攻！跑起來！進攻！”
他咆哮出聲。
此刻，他已不再需要做出抉擇，比他級別更高的意志已經出現。
下一刻，厄衛們動了，就在他們猶如潮水沖下山坡的同時，而完成編隊的突襲艦也從小徑的方向駛來。(本章完)_c